кому там пожелалось присвоить его детей. Эх, жаль, что Ари не может сейчас магией стихии воспользоваться. А он сам магией холода не владел. А Ветерок настолько замерз, что пальцы не гнутся. А без жестов никакие заклинания не выходят. Но ведь у леди Елены как-то получается? Всего – то и надо, что трубочку прикусить….

- Дотолкли, наконец-то! – выдохнул он, дотащившись до заснеженного крылечка. – Заходить будем? Или ну его на фиг? Шатер поставим?

-Будем, - рвано выдохнул не менее уставший маг. Хоть Эридар и ворчал, но знал, что друг щедро делился с ним и эльфенком своими силами. Эльфенок, он же принц Эмильен, впервые оказался на заброшенном тракте в разгар зимы, потому и силы тратил быстрее, чем успевал накопить. – Шатер у нас все же не зимний, нам его не обогреть. А тут есть шанс ночевать в тепле. Пусти-ка….

Действительно, к чему тратить магический резерв, когда можно воспользоваться торчащей из снега доской?! Через десять минут парни осторожно открыли перекошенную дверь и вошли в крошечную избушку. Что сказать! Заброшенная избушка была пуста. Кроме большой печи в ней не было ничего. Разве что небольшая охапка трухлявых поленьев, да паутина и пыль по углам и стенкам.

- Ну, хоть щелей не видать, - крякнул Ветерок, оглядевшись. – Твое Высочество, ты не помнишь, мы в карман дров не догадались накидать?

-Не помню. Ари, сиди, пожалуйста, спокойно! – Эридар стащил плащ, уложил его гнездышком на печь, и пристроил туда же пушистую невесту. – Эмиль, ты как? Не совсем замерз?

-Д-да к-как т-тебе сказать, - стуча зубами, ответил Эмиль, тоже стягивая плащ. – Думаю, что к концу зимы я к ней адаптируюсь. Пусти-ка….

Он подошел к печи, скидал туда поленья, щелкнул пальцами, и вскоре в ней загудело пламя. Потянуло теплом.

- До утра пламя не погаснет, -пообещал он.

-Эх, какие мы все же молодцы! – радостно воскликнул Ветерок, чуть ли не по пояс зарываясь в свой пространственный карман, и вынимая оттуда походный столик, стулья, посуду и продукты. – А ты, Высочество, еще ворчал, зачем я на кухне у куратора шарюсь…. Он-то не обеднел, а у нас есть, чем согреться.

Вскоре в печи пыхтела каша, булькал в закопченном чайнике кипяток, а маленькая енотка проворно сервировала стол по всем правилам дворцового этикета, возмущенно стрекоча.

-Ари, Ари, успокойся! В походных условиях этикет никто не блюдет, - ухмылялся Эридар, осторожно помогая енотке разложить по тарелкам кашу. – Кушай, милая. Тоже, небось, замерзла?

Отогревшись, и поужинав, мужчины уселись перед огнем. Принц Эридар, выдернув из кармана деревянную чурочку, принялся что-то из нее строгать, стряхивая стружки в огонь. Ветерок, осоловевший от горячей еды и тепла, задремал, приткнувшись к теплому боку печи. Умнее всех поступил Эмиль, вскарабкавшись вместе с еноткой на печь. Вскоре оттуда послышалось сопение с легким присвистом.

- Слабоват эльфенок, -добродушно размышлял Эридар, старательно выглаживая ножом свое творение. – Мальчишка совсем. Как ему только в голову пришло отправиться с нами по морозу…. А ведь пошел…. Ладно, в нашем братстве есть три главных заклинания: Авось, Небось, и Как-нибудь…. Прорвемся…. Надо только хотя бы вчерне план поисков накидать. Эх, жаль, что Филька не с нами сейчас. Он пацан ушлый, глядишь, узнал бы что-нибудь от своих сородичей….

Когда у человека бессонница, планы рождаются сами по себе. К утру за стеной избушки разыгралась метель. Проснувшиеся Эмиль и Ветерок увидели сладко спящего на походной кошме принца Эридара. На нем, свернувшись пушистым клубочком, посапывала енотка, а на столе, придавленный стаканом, лежал листок, исписанный размашистым почерком.

- План поисков и спасения! – бодро прочитал Ветерок. – Первое: из-за метели сидим в избушке.

Второе: обыскиваем избушку от чердака до подполья.

Третье: Эмиль изготавливает амулеты для связи с лордом –куратором.

Четвертое: Ветерок учится магичить без применения жестов.

Пятое: проверяем основные направления. Я делаю маятник.

Шестое: Ари учится ментальному общению. И медитирует, чтобы восстановить свои способности.

Седьмое: как только метель закончится, отправляемся в Северные леса.

-А что мы будем делать, если метель разгуляется надолго? – хмыкнул Эмиль, вновь склоняясь к угасающему пламени. –Чем будем огонь поддерживать?

- Магией, мой эльфийский друг, - приоткрыл один глаз принц Эридар. – Магией. В конце концов, она тоже для чего-то нужна. А еще ты поведаешь нам, зачем тебе сдалась Золотая Шишка.

Эмиль испуганно захлопал глазами. Еще бы самому знать – зачем ему эта самая шишка, откуда она выскочила, и что теперь с ней делать.

А метель разыгралась знатная! Северный ветер обрушивал на убогий домишко один снежный заряд за другим, забивая единственное оконце так, что даже днем не видно было просвета. С одной стороны, это было хорошо. Все же собрались они впопыхах, захватив с собой далеко не все, что требуется в дальнем походе, тем более по зимнему времени. А с другой стороны…. С другой стороны, даже магический огонь нужно время от времени подкармливать обычными дровами. Да и снег, хоть и чистый, неважная замена настоящей воде. А без воды, как известно, и ни туды, и ни сюды. Вот и пыхтели три мага- недоучки над собственным планом по спасению.

-Да уж, если метель побушует еще пару дней, можно будет искать пути спасения уже для нас, - мрачно буркнул Ветерок, усиленно раздувая огонь в печи. – И как это у леди Елены получалось? Самоходный теремок, а в нем все удобства. И никаких тебе дров. Эмиль, ты в сенях хорошо смотрел – нет ли там хоть пары полешек?

-Хорошо смотрел, - согласно кивнул Эмиль. – Там есть чуланчик, но я туда не смог протиснуться. Двери перекосило, или придавило чем-то. Может, там и есть что-нибудь деревянное.

-Пойдем, Эмиль, посмотрим, - поднялся с кошмы Эридар. Он уже третий час пытался достучаться до своей енотки. Однако, пока ничего не получалось. Или менталист из него был так себе, или превращение в зверушку отразилось на умственных способностях драконицы. Или…. Впрочем, этих «или» набиралась целая охапка. В конце концов, енотке надоело, она обиженно тяпнула принца за палец, забралась на горячую печку, свернулась клубочком. И сделала вид, что уснула. Принц бережно погладил её по пушистой шерстке.

-Не переживай, Ари, - тихо шепнул он. – Пять лет быстро пройдут. С нашими – то приключениями. Мы с тобой