Стоят, смотрят на меня оловянными глазами, скрывая усмешки. Конечно, меня на их глазах схватили, поцеловали, и стремительно оставили, а я теперь права качаю.

— Леди, не надо со мной ссориться. Иначе будете с утра до вечера бегать то за булавкой, то за книгой, то за ещё какой хренью по всему дворцу. Напоминаю для непонятливых — официально вы фрейлины, и не выполнить моего распоряжения, отданного прилюдно, вы не имеете права. А я могу быть очень изобретательна в осложнении выполнения вашего задания, да и просто в издевательстве над ближними, заставляя исполнять нелепые прихоти.

Пронзив каждую взглядом, привела пример:

— Сегодня что-то прохладно, Марион, принеси мне шаль. Ты что мне принесла? Почему она синего цвета? Ты настолько глупа, что не видишь, что она не подходит под цвет моего платья? Что ты опять притащила? Почему на ткани цветочек? Я хочу в полоску! Ты издеваешься надо мной? Почему полоска вдоль, а не поперёк? Принесла? Неси обратно! Пока ты ходила, на улице потеплело и она мне уже не нужна.

— Маргарет, милочка, принеси мне почитать интересную книгу. Что за глупый роман ты принесла? Неси обратно. Я сказала интересную! А это что? История государства? Я это перед сном почитаю. Прояви фантазию! Описание морского путешествия известного исследователя? Хочешь, чтобы у меня развилась морская болезнь? Не испытывай моего терпения. Я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях.

И всё это я произнесла гнусавым, манерным голоском. А потом перешла на нормальный тон, уведомив:

- Желание послать вас куда подальше не будет оставлять меня ни на миг. Хотите проверить?

Вот теперь они оценили степень угрозы, и мои слова приняли всерьёз.

— Так как, я могу рассчитывать на сотрудничество? И на человеческое отношение, если хотите, чтобы я относилась к вам так же.

— Мы всё поняли. Тем более, что к вам приставлены для вашей охраны и теперь понимаем, что подобные неожиданности могут негативно сказаться на вашем самочувствии.

Я удовлетворённо кивнула. Что ж, нам удалось достичь взаимопонимания. Оставалось ещё распоясавшегося супруга к порядку призвать.

В обед намечалась прогулка по реке, поэтому дел было по горло. Нужно было утрясти массу вопросов по организации квеста. Я знала, что король обязательно уединится со мной перед ней, и просто ждала момента.

Он и на этот раз сам пришёл ко мне. Хватило сообразительности понять, что после его выходки я вряд ли спокойно пойду к нему на встречу. И не стал ловить меня в покоях, когда я буду переодеваться, понимая, что наедине закачу скандал. Перехватил, когда уже шла к себе. Девочки предупредили о предстоящей встрече, и я была готова.

Теперь всё было чинно и прилично. Он просто предложил мне совершить небольшую прогулку по дворцу, посмотреть фрески известного художника, в каком-то зале. Этакий радушный хозяин, словно и не он совсем недавно терзал мои губы. Моей выдержке можно было только позавидовать, но я нашу встречу решила обернуть себе на пользу. По пути подняла тему ювелира, объяснив, что хочу преподнести в подарок королеве-матери веер, и его нужно украсить достойно. Так же сделать подарок Элизабет и её сопровождающим женщинам. Успокоенный, что я не бушую, он дал своё разрешение. Я даже подарки для фрейлин королевы выбила. В принципе, этого достаточно. Остальным и без драгоценных камней подойдут. Единственное, попросил показать готовые изделия. Наверное, чтобы перестраховаться и убедиться, что я никакой подставы не замышляю. А то вдруг подарок невесте будет разрисован скабрезными картинками. Например, как её жених меня целует.

Мы пришли в зал, стены которого были разрисованы эпичными изображениями каких-то сражений, но стоя у картины обсуждали насущные дела. Супруг расслабился, ведь я вела себя, будто ничего не было, и между нами просто деловые отношения.

— И ещё один вопрос. Я хочу обсудить то, что между нами утром произошло, — спокойно произнесла я.

— Элисия… — в голосе короля прозвучало предупреждение.

Но девочки держались на расстоянии, давая нам уединение, и я не собиралась молчать.

— Ваше величество, в прошлую ночь вы меня облапали, а сегодня поцеловали. Чего мне в следующий раз ждать? Я не приду к вам, если мы об этом не поговорим.

— И что ты хочешь сказать?

— Я хочу, чтобы рядом со мной в постели был меч.

— Меч?!

Ого, мне удалось его шокировать.

— Надеюсь, у вас имеется меч?

— А у вас есть сомнения?

— Мне нужен достойный меч. Впечатляющих размеров, — как могла описала я, представляя тяжёлый рыцарский меч. Всем мечам меч, чтобы этот гад ко мне больше и не сунулся!

— Хотите сказать, что мои размеры вас не впечатлили? — изменился в лице супруг.

Я не поняла, о чём он, и постаралась донести:

— Мне нужен большой меч. Понимаете, большой!

После этих слов я имела счастье лицезреть, как Его величество на глазах покрывается красными пятнами и звереет. Схватив меня за плечи, он прорычал в лицо:

— Пока вы моя жена, в постели вам придётся довольствоваться размерами моего меча и только моего, вам ясно?

— Да бога ради! Надеюсь, у вас большой меч найдётся?

— Мне сейчас вам свои размеры продемонстрировать? — в бешенстве воскликнул супруг, и лишь когда он отпустил мои плечи и потянулся к застёжке брюк, до меня дошло.

Я, наверное, на метр от него отпрыгнула, с воплем.

— Вы ПСИХ??? Я о железном мече говорила. Железном! Из стали! — и быстро затараторила: — У нас в прошлом был обычай, если мужчина был вынужден разделить постель с женщиной, то гарантией честных намерений, что её не тронет, являлся обоюдоострый меч между ними. Чтобы избежать искушения и не перейти границу дозволенности. Поэтому, я требую меч. Может, тогда вы перестанете наваливать на меня свои руки и другие части тела! — психанула я и, развернувшись на каблуках так, что взметнулись юбки, бросилась от него прочь.

Подбегая к фрейлинам, поймала их на том, что они едва ли не похрюкивают от смеха, делая титанические усилия выглядеть серьёзными. Так, что слёзы уже в глазах. Всё же слышали всё, заразы!

Ну, если нечего скрывать, тогда обернулась к стоящему на месте королю и выпалила:

— И может, вам поцеловать женщину всё равно, что высморкаться, не стоит внимания, а я не привыкла к этому так просто относиться. Поэтому если ещё раз сунетесь, то коленом заеду по вашему мечу. И сейчас я не о железном говорила!

Ветер играл с моими волосами, немного растрепав причёску. Уже выбилось несколько прядей, но я ничуть не жалела, что отказалась от шляпы в пользу зонтика от солнца. Им можно отгородиться от вида короля, который самозабвенно ухаживал за принцессой. И кто бы мне сказал, почему так бесит, когда он трепетно целует ей кончики пальцев. С ней он такой галантный, воспитанный. Не закидывает с хозяйским видом руку на грудь, не набрасывается с поцелуями, не спрашивая согласия.