Мы думали вначале разместиться на крыше дворца, чтобы оттуда как на ладони наблюдать за передвижением участников, но отказались от этой идеи. Игрокам же придётся обращаться за помощью или подсказками, и неудобно тратить много времени, бегая во дворец и обратно. Остановились на площадке центрального фонтана. Он на возвышении, и от воды приятная прохлада в жару.

Установили навесы по четырём углам, столы с напитками и фруктами, ведь неизвестно, насколько всё это затянется. Мой угол был в виде шатра, внутри низкая тахта со множеством подушечек, чтобы я могла возлежать с удобствами, согласно роли размышляя о будущем. Платье выбрала в греческом стиле, чтобы местный народ не шокировать. Да и всё оформление было в белом с золотым.

У королевы под навесом на ковре с длинным ворсом стоял мягкий диван и скамеечки для её фрейлин. Оформление в красном цвете с золотом. Шатёр Элизабет был на резных позолоченных столбах, под ним кушетка с низкой спинкой и закруглёнными подлокотниками, всё в нежно-розовых тонах. Навес Дамиана синего цвета с удобным креслом. Ему полагался вороной конь, с вплетёнными в гриву алыми лентами, ведь он будет посланником воли короля. А для Тима подготовили трон с высокой спинкой, стилизованной под лучи солнца. Рядом с троном стол с макетом дворцовой территории, где будут отмечать прохождение этапов командами.

Не участвующие в затее придворные в качестве зрителей гуляют возле нас, или сопровождают команды. Подсказывать нельзя. Для контроля лакеям раздали жёлтые карточки. Если увидят нарушение правил, то тут же выдают её команде, и наказание придумывает король, как верховное божество. Всё будет зависеть от степени нарушения.

В маршруты квеста и задания были посвящены король и королева. Я была против того, чтобы знакомить и Элизабет. Во-первых, ей это и ни к чему, она Милосердие, а во-вторых, ещё сольёт по доброте душевной своим людям, чтобы те выглядели умными и находчивыми. Наверное, мои опасения были не беспочвенны, если заспорив насчёт этого с королём, королева меня поддержала, когда я это сказала. Качнула головой, чтобы Тим больше не настаивал, и тот отступил. Дамиана тоже в планы игры не посвятили, но ему это и не надо. Его роль волю верховного божества передавать, да красоваться на коне перед впечатлительными девушками.

И вот после обеда мы переоделись, и настал момент «Х». Придворные собрались на улице, с интересом рассматривая наши наряды. Особое внимание привлекли веера. У меня необычный фасон платья, и белый кружевной веер с россыпью сверкающих бриллиантов. Я его раскрыла, неспешно обмахиваясь и пуская солнечные зайчики. У королевы шикарное алое платье и такой же алый веер с перьями и резной ручкой с инструктированными драгоценными камнями. У Элизабет нежно-розовое платье с завышенной талией и вышитыми цветами. Веер разрисован тоже цветами, которые украшены узором из камней. Новый аксессуар она то раскрывала, то закрывала, изучая, но глядя на меня, тоже стала обмахиваться, оценив удобство в жару.

Привлёк внимание и берет принца. Нечто подобное здесь носили, но такого фасона не было, и перьями не украшали. Принцу он очень шёл. Да и стоял гордо подняв голову, и никто не догадывался, что ещё недавно он наотрез отказался его надевать, обозвав женской шляпкой. Лишь после того, как я попросила его надеть и сама поправила, сдвинув чуть набок, предложив после этого посмотреться в зеркало, он сдался.

Заиграли трубы, призывая к молчанию народ, и глашатай объявил, что Верховный бог на земле спрятал сокровища, но забыл куда. Остались лишь подсказки, которые ещё нужно разгадать. И решил он одарить своими богатствами смелых, умных и находчивых.

Дерзнувшим попробовать свои силы советом будет помогать богиня Мудрости, которая поможет преодолеть часть пути, если возникнут трудности. Но знания не даются бесплатно, и нужно будет оставить плату за них. Оракул укажет верный путь, если есть сомнения, но каждый может обратиться лишь раз, поэтому стоит тщательно продумать свой вопрос. Богиня Милосердия их тоже не оставит и может спасти в трудный момент. Верховный бог будет наблюдать за прохождением испытаний, оценивая, а его волю донесёт доверенный вестник.

В такое путешествие лучше отправиться с друзьями. Команд четыре, формируются по семь человек. Трое мужчин из своих придворных, двое из гостей, и две дамы. Желающие могут подойти к лакеям с подносами и попробовать удачу. На подносах конверты, внутри которых ленты. Если белая — вы зритель. Если голубая, фиолетовая, жёлтая или зелёная, тогда участник данной команды и нужно повязать ленту на предплечье. К лимассам лакеи подошли отдельно. Их меньше и конвертов было ровно на количество приехавших человек.

Новая затея вызвала ажиотаж, и желающих поиграть было много. Не всем повезло, и возникла суета. Просили, чтобы отдали ленту участника, или менялись лентами, чтобы быть вместе. Наконец, команды были сформированы. Ещё раз доходчиво повторили правила, напомнили, что игрокам помогать нельзя, зрители могут только наблюдать. Командам раздали конверты с зашифрованным маршрутом, и игра началась.

Зрители стали активно делать ставки на то, какая команда достигнет цели первой, и наблюдение за игроками приобрело ещё больший интерес. Просили команды громко озвучивать задания, чтобы было всем слышно. Толпились возле своих фаворитов. Услышав зашифрованное послание, громко стали делать предположения, забыв о предупреждении не помогать командам. Почти все игроки ещё не отойдя, получили жёлтые карточки предупреждения. Король наказал самых активных крикунов, запретив им участие в тотализаторе, и приближаться к командам.

Новая забава была необычной, все только и обсуждали её. Женщины жадными взглядами изучали наши туалеты. Фасоны платьев в греческом стиле и с завышенной талией здесь были в новинку, о веерах и говорить не стоит. Я мысленно потирала ручки, радуясь, что не раздала их фрейлинам. Потом. Пусть пока этот аксессуар ассоциируется с избранностью. Ведь пока только у нас троих они есть. Лучшей презентации и придумать нельзя.

Постепенно команды разошлись. Поняла сразу, что зелёные направились не туда, не правильно поняв указания. Если не разберутся, первые клиенты на подсказку. Большая часть зрителей пошли сопровождать игроков, остальные остались наблюдать отсюда, узнав, что информация будет стекаться к королю. Немного покрутившись со всеми и собрав свою порцию комплиментов, отправилась к себе в шатёр, устроившись ожидать с комфортом.

Тут же подошёл Дамиан с бокалом лимонада и встал на одно колено передо мной, с пафосом произнеся:

— Позвольте, о прекрасный оракул, преподнести вам сей кубок!

— Какой же вы льстец, — рассмеялась я, принимая подношение. — Присаживайтесь ко мне, поболтаем.

Вчера ему пришлось с Робертом и его друзьями сражаться за моё внимание, зато сегодня те участвуют в игре, и можно спокойно поговорить. Принц сел рядом и наши взгляды невольно остановились на короле с Элизабет, что как раз стояли напротив. Он ей что-то говорил, а она улыбалась, кокетливо обмахиваясь веером.

— Вы с Элизабет сегодня восхитительно выглядите. Такие необычные платья, но вам очень идут. Такое носят у вас на родине?