– Странно, очень… – Маша вскинула голову. – Ты ведь умер пятьдесят лет назад, твои родители, должно быть, тоже ушли. Неужели ты не встретился с ними у Смертных Врат?

– Нет… Потому я и сбежал, наверное, что не встретил. Но я не знаю, как так получилось. Я очнулся уже в этом теле. Холод и окостенелость – это все, что я почувствовал. Еще темнота. Я долго пролежал, прежде чем догадался, что нахожусь в холодильнике. Мне повезло, был нерабочий день, и потому доставшееся мне тело никто не трогал. Труп подчинился мне, хоть и не сразу. И не говори, что управлять трупом невозможно, я как медик знаю это не хуже тебя – но вот управляю же!

– Понятно. – Маша выглядела растерянной. – Ты выходил куда-нибудь? На улице был?

– Какое там! Я привязан к этому месту – ни войти, ни выйти. Подозреваю, что именно здесь находятся Врата, они удерживают меня.

– Это как раз неудивительно. Ты нарушил главный закон, переступил черту. Как и прежде, в своем посмертном существовании, ты находишься между жизнью и смертью. Страж продолжает выполнять свои обязанности локально – в этой больнице, через эти Врата.

Ольга не выдержала:

– Кто может подтвердить его слова? Где гарантия, что он не врет? Что это не очередная хитроумная ловушка на проводника?

Мертвец развел руками:

– У меня нет доказательств… Могу добавить, что помог вам спасти Машу, потому что точно знал, кто она. Естественно, я очень рассчитывал на вашу помощь… надеялся.

– Выйдем-ка на минутку, – потребовала Ольга. Она резко поднялась с неудобного стула. – Надо посоветоваться.

– Оль, перестань, говори здесь. – Маша недовольно поморщилась. – Как бы там ни было, но сейчас я обязана Александру жизнью.

– Я выйду. – Санитар неловко начал пробираться к двери.

– Стой, – приказала Маша. – Я помогу тебе. Не знаю, кто ты или что. Возможно, ты и сам веришь в то, что говоришь. Не знаю, используют ли тебя темные. Да ты и сам не знаешь. Могу предположить: даже если ты марионетка, то после завершения «операции» тебе грозит полное небытие или, что еще хуже, участь черного ловца – сущности без души. Но пока твоя душа жива, я вижу ее – она заперта в чужом мертвом теле.

Санитар молчал. Маша пристально всматривалась в его застывшие черты.

Ольга, поддавшись общему настроению, сосредоточилась и тоже попыталась что-то увидеть, на мгновение ей показалось, будто сквозь мертвую плоть проступает другой образ – размытый, туманный, но живой.

– Я тебя вижу! – вырвалось у нее.

– Пожалуйста, тише! Мы привлечем ненужное внимание, – попросил Александр.

Ольга испуганно зажала рот ладошкой.

– Надо провести мозговой штурм, – задумчиво произнесла Маша. – Здесь Сеть есть?

– Сеть? – переспросил Саша. – Ах да… эта ваша новая связь… я еще не привык. Нет, здесь совсем не ловит, это мне один приятель объяснил. Но есть внутренний телефон, он обыкновенный… почти. Я быстро разобрался, там кнопки вместо диска.

– Он же ископаемое, – шепнула Ольга подруге. – Пойдем на улицу, я хоть продышусь.

Подруги выбрались из подвала. Ольга несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

– Рекомендую прочистить легкие, – предложила она. – Тебе не кажется, что мы опять вляпались по самые уши? Что теперь? Мишке будешь звонить?

– Не хотелось бы, но придется. Судя по всему, мы трое после моей комы связаны накрепко.

Она достала телефон и нажала вызов:

– Миша, мы с Ольгой в больнице, приходи как можно скорее… нет-нет, с нами все нормально. У нас тут живой труп… нет, я не оговорилась. Приходи, сам увидишь.

Михаила ждали минут сорок. Он прибежал запыхавшийся, запорошенный снегом.

– Все живы? – выдохнул.

– Как тебе сказать… – ответила Маша.

У него вытянулось лицо.

– Машка, зачем ты его пугаешь?! – Ольга стукнула подругу по спине.

– Миш, у нас есть один мертвый санитар. – Она толкнула дверь в подвал. – Проходи.

Михаил неуверенно заглянул внутрь.

– Здравствуйте, – просипел мертвец.

Михаил протянул руку для пожатия. Санитар замялся:

– Лучше не надо… проходите, пожалуйста, нам не стоит привлекать внимание.

Ребята один за другим проскользнули в каморку.

Вчетвером стало совсем тесно. Саша предусмотрительно запер дверь.

– Прости, ты действительно труп? – спросил Михаил и тут же смутился: – В смысле я не то хотел сказать…

– Ольга сказала правду. Я не обижаюсь, все нормально. – Саша занял свое любимое место в дальнем углу.

Ольга опустилась на стул у входа, ребята – на кушетку.

Повисло молчание. Первой заговорила Маша:

– У нас проблема, как вы уже знаете.

– Я не совсем знаю, – напомнил Михаил. – Ладно, говори…

– Александр умер пятьдесят лет назад. Но, как видите, он вернулся. Его выбросило из Смертных Врат в мир живых, и не просто выбросило – он оказался в чужом мертвом теле. Он пробовал вернуться – не получилось. Он заперт в этом теле, но находиться в нем мучительно – тело разлагается, Саша каждую ночь проводит в холодильнике морга. Уйти из подвала он тоже не может, поскольку именно здесь произошел переход, разрыв реальности, сквозь который его и затянуло.

Она встряхнула головой:

– На самом деле ни он, ни я не представляем, как это могло произойти. У нас есть лишь предположения. Одно мы знаем совершенно точно – Александру необходимо срочно вернуться. Его состояние с каждым часом ухудшается, он сходит с ума, если можно так выразиться.

– По сути, он же зомби? – Ольга вздрогнула. «И угораздило же меня связаться!» – успела подумать.

– Нет, Оля, он не зомби, он вполне себе человек, способный рассуждать и думать, – перебила ее Маша. – Уж ты-то должна знать, – добавила она с укором.

– Я не хотела никого обидеть. – Она покосилась на санитара. – Давайте поможем ему, он же за этим тебя позвал.

– Да, я тоже подумал, – подал голос Михаил. – Мы можем проводить его до Границы?

Маша покачала головой:

– Не можем. Я провожаю тех, кто только что умер. Но мне ни разу не доводилось извлекать из трупа душу мертвеца, да еще и возвращать ее в Потусторонний мир. Для меня он как будто не существует ни там, ни здесь. Можно попробовать усыпить его. – Она задумалась. – Ты умеешь спать?

– Не умею. Если бы умел, наверное, смог бы вырваться, – отозвался санитар.

– Погоди! – остановила его Маша. – Возможно, если мы поймем, как ты очутился здесь, мы сможем помочь тебе вернуться… я надеюсь. Говорят, в правильно заданном вопросе уже есть ответ.