— Абсолютно верно, моя тааннет. Делайте выбор.

Он хотел добавить, что в комплекте с ним идет старый замок, потерянный в горах, лыжная база и сувенирный ларек, но промолчал. Все это мелочи. Он хотел от нее многого: безусловной честности, абсолютной верности, хотел всю ее долгую жизнь. Можно стать любовниками, это совсем не сложно, но зачем? Мимолетные увлечения не для старого Филина. Ему нужна… пожалуй, любовь. А почему нет? Если она существует, то чем он плох? Солнце восходит и над злыми, и над добрыми, и дождь проливается и для преступников, и для праведников. Так и любовь — дается каждому, кто способен протянуть руку и взять. Удержать ее могут не все, Югор знал это точно. Но сегодня он как никогда был уверен в себе. Рядом с такой женщиной, как Анна, он способен на любой подвиг.

— Ладно, — неожиданно сказала Анна. — Уговорил. Если я тебя не заберу, то захомутает Марго. А с ней ты будешь несчастен.

— Мне не нужна Марго.

— Это не имеет для нее никакого значения, — заверила его женщина. — Но я прошу: не будем торопиться со свадьбой. Дай мне время привыкнуть.

— Хорошо, — подозрительно легко согласился Филин. — Но я честный мужчина старых правил. Постель — только в браке.

— А что было в купальне? — недовольно спросила Анна, надувая губы. Она терпеть не могла, когда на нее давили.

— Ну, постели там не было. И я искренне прошу прощения за свой поступок. Больше этого не повторится, тааннет. Готов искупить свою вину… ах да, ты уже согласилась, так что будем считать, что это аванс.

— Думаешь, ты самый умный? — прошипела Анна, вырываясь из его рук. — Я ведь Мэррил, я тоже умею быть упрямой! Посмотрим, кто кого!

— Разумеется, ты Мэррил, — кивнул Югор. — У тебя большая дружная стая. Как ты думаешь, если я напишу Марго и позову ее в гости, она согласится?

Анна шумно выдохнула и ткнула его кулачком в грудь:

— Что нужно для брака? Разрешение? Документы? Заявление в императорскую канцелярию?

— Ничего, моя тааннет. Только твое искреннее “да”. А дальше уж я сам.

***

Анна сидела на полу посреди мастерской и бездумно смотрела в окно. Ей было до одури страшно. Она ненавидела перемены и тем не менее дала Югору согласие. Она будет его женой.

Никогда она не представляла, что с ней случится подобный казус. И зачем она только пошла в Эйлеран? Ах да, Джонатан заставил. Это нечестно. Ее коварный брат — мужчина. Вряд ли его кто-то к чему-то будет вынуждать.

А Анной манипулировали все кому не лень: и Джонатан, и Эрик Белокрылый, и Адам, и Марго, и даже Югор. Бедная она несчастная сиротка…

Сиротка?

Анна расхохоталась в голос. Хороша сиротка с такой стаей за спиной. Никогда она не была ни слабой, ни покорной — все время делала только то, что хотела сама. И черт возьми, она хотела Филина. И она его получила. Хватит ныть, нужно заказывать свадебное платье. Конечно, в столице, конечно, у Алкедо! Шьют ведь они свадебные платья? Если не шьют, то начнут.

Довольно с нее штопаных колготок и растянутых свитеров. Пусть все будет по высшему разряду! Мэррил она или воробей какой-то? И да, нужно известить Высочайшего. Пусть порадуется, что его коварный план свершился. Но сначала все равно одеяла и ларек, и финансовые бумаги. Югор достоин самого лучшего, то есть умной, красивой и богатой невесты.

Красивой и умной Анна была от природы. С богатством чуть сложнее, но тоже решаемо.

— Я хочу нормальную свадьбу, — сообщила она за ужином Югору. — С платьем, с гостями и желательно за счет Белокрылого. Он это все начал, пусть он и спонсирует.

— Отличная идея, — одобрил Филин. — Непременно напишу ему.

Потянулся, накрыл ее пальцы своей горячей ладонью, улыбнулся ей — и сомнения покинули Анну окончательно. Именно этот мужчина сделает ее счастливой, она знает точно. А уж Анна постарается, чтобы Югору никогда не было ни скучно, ни одиноко.

Глава 30. Кость в горле

Многомудрая Мариэлла, которая сразу же узнала о том, что хозяин собрался жениться, лишь покачала головой и пробормотала, что она так и знала с самого начала. И хотя союз Анхормов и Мэррилов выглядит странно, Анна и Югор на ее субъективный взгляд ведут себя как опытные супруги. Молчат, понимают друг друга с одного взгляда и шутят совершенно по-дурацки. Мышь она им обоим так и не простила, и швейным цехом Анны восхищена отнюдь не была. Хотя и признавала: одеяла великолепные. Она бы тоже не отказалась иметь подобное. Лучше с верблюдом.

Анна, памятуя о том, кто приносил ей еду в мастерскую и заставлял вовремя ложится спать, пообещала подарить самое красивое.

С Мариэллой требовалось дружить, ведь когда Анна станет тааннет Анхорм, старая сойка может и не захотеть оставаться в замке. Подумает еще, что на ее власть покушаются. Но Анне совершенно не хотелось заниматься закупкой продуктов, готовкой и вытиранием пыли. Ее сейчас интересовали только несчастные одеяла. Первая небольшая партия была уже готова, и женщина планировала как можно скорее выставить ее на продажу. Для этого снова нужно лететь в Валар. По словам Югора, снег будет лежать еще недель пять, а потом начнет таять, но это еще хуже. Все потечет, будут потоки грязи. На резонный вопрос Анны, почему же в замок не построить ту же канатку, Югор только отвечал, что тогда пропадет все унылое очарование.

Может быть, оно и так, но судя по письмам Джонатана, ни один из Мэррилов пока крыльями не обзавелся.

Джо видел вторую ипостась Анны: она, конечно, ему свой оборот продемонстрировала. Но повторить ее подвиг не смог никто. Просто у них нет такого учителя, как Анхорм. А может, тут было что-то другое.

— Милая, мне хватило твоего прошлого перелета, — серьезно говорил Югор. — Не дотянешь.

На сей раз Анна ему верила.

Зато теперь они летали вместе — каждый день. До леса и в глубину, в горы, просто над замком. Югор учил Анну ловить потоки ветра, рассказывал, как правильно ставить крылья, объяснял, что делать при непогоде или усталости. Быть птицей Анне нравилось, хотя особой практической пользы она во второй ипостаси не видела. Зато у нее