появились мышцы, немного ушли бока и неплохо укрепились ноги. Анна терпеть не могла спортзалов — уж слишком много там посторонних людей, и вообще двигалась мало, а теперь вдруг обнаружила, что полет — это неплохая кардио разминка. И после нескольких часов над рукоделием — прекрасно снимает напряжение в спине и плечах и очищает голову.

Анна больше не скучала по своему прежнему дому. Югор был прав: внутри скорлупы жилось спокойно и уютно, но стоило расправить крылья, как мир обрел новые краски. Нет уж, если бы ей предложили вернуться — она б упиралась всеми конечностями!

Честно говоря, одних только магических игл было достаточно для счастья. Или крыльев. Или Югора. А все вместе оказалось чистым восторгом.

И между прочим, часть коробок еще стояли в солярии не распакованными, она глядела на них с интересом, но не трогала до тех пор, пока Югор случайно не задел пирамиду из ящиков и ящичков.

— Что здесь? — с любопытством спросил Филин, поднимая с пола бумажный желтый пакет. — Выглядит как игрушка для взрослых.

— Я такое не заказывала, да мне и каталога никто не давал, — пожала плечами Анна, забирая у него сверток. Нахмурила брови, ощупала и решила:

— Похоже на органайзер.

— Блокнот?

— Нет, коробочка с ячейками.

— Тебе мало коробочек?

— Ну…

Анне было неловко признаваться в том, что она перестаралась. Она не ожидала, что посылок будет так много. Более того, она даже не уверена, что половина из заказанного ей пригодится. Но это всегда так: запасы грели душу только своим наличием. А потом она ненужное перепродаст. Или потеряет. Или выкинет. Или отдаст в какой-нибудь школьный кружок.

— А здесь что? — Югор потрогал ногой большой сверток.

— Ткань, — безошибочно определила Анна. — Все, что вот длинной полтора метра и больше — однозначно ткани.

— А тут? — он поднял с пола совсем маленькую крошечную посылку.

Анна забрала, потрясла и вздохнула:

— Понятия не имею. Пуговицы, может. Или еще какая ерунда. Сейчас открою.

Она подцепила ногтем краешек бумажной клейкой ленты с логотипом Алкедо, отодрала его, смяла в ладони и приоткрыла коробку.

— Бросай! — вдруг заорал Югор.

Не столько послушавшись, сколько от неожиданности, она отшвырнула вдруг зажужжавшую посылку и взвизгнула. Раздался треск и тихий свист, а Югор мгновенно вскинул крыло, закрывая их обоих от чего-то маленького и сверкающего. Все это произошло в доли секунды.

И как только он успел трансформироваться? И почему с крыла струится кровь?

— Что это было? — тихо спросила Анна.

— Иголки, — так же тихо ответил Анхорм.

— Они что, взорвались?

— Вроде того. Они были “обучены” кем-то на причинение вреда. Судя по всему, натаскивали их на тебя, Энн.

30-2

— Как ты понял, что они опасны?

— По вибрации и магическому фону. Никто не пересылает заряженные инструменты, это строго запрещено. Но на войне я всякое повидал. Инструменты частенько использовались для травмирующих ловушек.

— Твое крыло, у тебя кровь.

— Да, иголки воткнулись. Ничего серьезного, там перья. Надо же, я двести лет как на пенсии, а память тела осталась. Все еще инстинктивно прикрываюсь крылом.

— Оно опасно?

— Уже нет. Можно попытаться достать. Поможешь?

— Разумеется. В стандартной пачке десять игл разного размера. Тут все десять, да?

— Понятия не имею. не достанешь, не узнаешь. Поторопись, я не слишком долго могу держать промежуточную ипостась.

— Да, я помню.

И Анна заскользила пальцами по шелковистым мягким перьям. Судя по тому, как морщился Югор, про “ничего серьезного” он врал. Часть маленьких игл, действительно, застряла в перьях, не коснувшись кожи, но толстые и длинные глубоко вошли в плоть, а две даже пронзили мягкие ткани насквозь. Вытаскивать их пришлось плоскогубцами, благо, они тоже у Анны на рабочем столе имелись. Пусть дамские, маленькие — но как же пригодились?

— Десять, — сказала она, тяжело дыша. Причинять боль Югору, хоть и невольно, ей было неприятно. — Как ты? Нужно обработать рану.

— Не нужно, само заживет. Летать пару недель будет больновато, но сосуды и нервные узлы не задеты.

Он передернул плечами и скривился, складывая крылья.

— Целью была я, — сообщила Анна очевидную истину и поежилась. — Если бы иглы воткнулись в меня, было бы прескверно.

— Не не смертельно, — утешил ее Югор. — Чтобы задеть жизненно важные органы, нужен или другой размер, или другая скорость. Тот, кто это придумал, не силен в физике.

— Или хотел просто припугнуть.

— Или так, — согласился Филин.

Он опустился на колено, рассматривая ошметки коробки и рассеянно пробормотал:

— Работа дилетанта. Я мог бы сделать лучше. Но сработало же, а значит, кто-то имеет опыт партизанской войны. Нужно проверить все посылки.

Анна поглядела на кучу коробок и тихо застонала.

— Нет, ты не будешь это трогать, хватит с тебя. Позову сычей.

— Не нужно, — вдруг резко сказала Анна. — Ты уверен в них? Как здесь очутились иглы? Я заказывала ровно десять комплектов. Этот одиннадцатый.

— На нем логотип Алкедо, — осторожно напомнил Югор.

— И что? Я могу сколько угодно их прилепить. Вовсе не факт, что Алкедо имеет к этим иглам какое-то отношение. Именно сычи получали посылки, именно они принесли их сюда. У них была возможность подложить лишнюю коробку незаметно.

— Зачем им это? С таким же успехом коробку могла подложить Мариэлла. Или горничные. Или я.

— Тебе я доверяю, — вздохнула Анна. — Ты бы так не поступил. Не в твоем стиле. Думаю, ты не из тех, кто предупреждает противника перед выстрелом.

Она прикусила губу и вдруг прижалась к Югору, крепко обхватывая его за талию. Ее немного трясло.

Кому она могла помешать в этом замке? Единственный, кто проявлял к ней враждебность, был Кайл Мэррил. Но она даже представить не могла, чтобы кузен мог провернуть такую вот комбинацию. К тому же он далеко. Вряд ли у него настолько длинные руки.

Югор нежно гладил Анну по волосам и шептал:

— Не волнуйся, совушка, я всегда прикрою тебя крылом. Мы найдем того, кто хотел тебя обидеть. Я напишу Алкедо, а еще вызову Ловцов из равнин. И с сычами поговорю. А пока будь поближе ко мне.

Анна кивала и жмурилась от нехитрой ласки, словно кошка. Она почему-то больше не боялась. Всю