Но, не смотря ни на что, ей было приятно с ним. Легко, уютно, будто они уже много лет знают друг друга. И да, он мог быть интересным.

И конечно же, драконом он выглядел… Потрясающе.

Еще эти забавные мелкие штрихи характера. Навязчивое пристрастие к чистоте, чистоплюйство, подумала она про себя, скрывая улыбку. А переборчивость в пище? Подумать только, кормил ее рубцом, потому что опасался накормить чем-то непроверенным!

Неожиданные повороты мысли.

Вот как сейчас, когда он вдруг предложил ей зайти в одежную лавку. И ведь в его словах совершенно определенно был смысл. Им предстояло появиться при дворе Императора, значит, не мешало бы как-то разнообразить свой гардероб.

Но платить за себя она намеревалась сама. Одежда не еда.

Красочная приписка под вывеской гласила:

«Все самое лучшее у нас! Вы никогда не пожалеете, что потратили свои деньги»

Ну да, конечно.

— Зайлем, — ответила Бейли и направилась к дверям лавки.

Внутри было пестро, там и сям висели всяческие финтифлюшки и светильники. Но, оглядывая содержимое, выставленное в рядах и на многочисленных прилавках, Бейли удовлетворенно кивнула своим мыслям. Тут было разная одежда, на любой вкус, при желании можно даже выбрать что-то приличное.

Остановилась у одного из прилавков, Хатор немедленно возник за ее спиной. Он вообще, ходил рядом как приклеенный. Это немного смущало, заставляя чувствовать себя женщиной.

И только она протянула руку к вещам, разложенным на прилавке, как раздался звон колокольчика входной двери. Новые посетители?

Бейли инстинктивно повернула голову на звук, и слегка обомлела, услышав голос леди Эрмины. И похоже, столичная дама была не одна… Судя по доносившимся голосам, с ней мастер Лиам и еще кое-кто из его людей.

Не долго думая, Бейли схватила с прилавка первое, что попалось под руку, и резко втащила Хатора в холщовую кабинку для примерок.

Ухххххх!

Никаких других слов и мыслей в первый миг, когда его с совсем не женской силой втащили куда-то и прижали к стенке, у дракона не было. Хатор просто не успел сообразить, что произошло.

И тут на него уставились огромные глаза Бейли, и она почти беззвучно прошептала ему на ухо:

— Тихо! Стоять смирно! Нежелательная встреча. Но надо послушать, что они говорят…

Ну… Э… Одну команду он выполнил. Как минимум.

Возможно, не совсем так, как леди ожидала. Но тут уж, что поделаешь.

А положение немного изменилось, особенно, после того, что Бейли осознала, как тесно прижимается к нему. И как э… Буквально могут исполняться некоторые команды. Теперь уже он наблюдал живое недоумение и неловкость в ее глазах.

Однако Хатор уже вполне владел собой. Ему стало даже забавно.

А потому не преминул воспользоваться случаем. Прижал Бейли к себе покрепче. Она было дернулась, голубые глаза протестующе вспыхнули, но он шепнул, касаясь губами маленького ушка:

— Тихо. Надо послушать.

Едва заметно покраснела и вздрогнула.

Он просто не ожидал. Знай Хатор заранее, что нужно незаметно пошпионить за кем-то, это можно было сделать без проблем — достаточно накинуть невидимость. Но так даже лучше. Дракон еле сдержался, чтобы не расплыться в улыбке. Однако, если она будет так ерзать…

Затихла. А ему пришлось усилием воли успокаивать дыхание.

Между тем, снаружи доносились голоса. Капризный женский и слегка насмешливый мужской. Женщина была недовольна всем. Продавец, примчавшийся по ее зову, что-то лопотал, предлагал, она отвергала, он предлагал снова. Мужчина позволял себе тонко посмеиваться.

НО. Обсуждали они при этом интересные вещи.

— Говорят, князя Ниара похитили прямо из его спальни? — спросила женщина и тут же визгливо заверещала. — Нет! Уберите это! Я никогда это не надену! Подайте вон то.

— Так и было. Ночью в дом проникли трое. Взяли его теплым, прямо из постели. А он там был не один, между прочим, его любовница подняла страшный визг, — мужчина дробно расхохотался.

— Ах, избавьте меня от подробностей. И еще вон то подайте! — приказывала дама, попутно спрашивая. — И что?

— На шум в спальню ворвалась охрана, — спокойно поведал мужчина. — В одном из троих похитителей вроде бы опознали того рыцаря.

Хатор сразу понял, не иначе, как дела Филберта Танри, качнул головой и с удовлетворением хмыкнул:

— Наш пострел везде поспел. В от же… партизан!

Бейли шевельнулась, многозначительно на него уставившись. Нахмурилась, мол, тихо! И приложила палец к губам, надо еще послушать. Потому что в этот момент заговорила женщина:

— Что?! — тон резко изменился. — Этого не может быть! Неужели он не сдох там?! Он должен был сдохнуть!

Такая ядовитая улыбка расцвела на лице у Бейли, что Хатор понял, они с этой женщиной явно хорошо знакомы, может быть даже подруги. О, эта женская дружба, закатил глаза дракон.

— Ну, моя дорогая леди Эрмина, не все в жизни происходит так, как нам хочется, — философски выдал мужчина.

Женщина раздраженно фыркнула и бросила:

— Подождите меня здесь, мне нужно примерить несколько вещей.

И, судя по звуку шагов, направилась прямиком к их кабинке.

На мгновение в лавке воцарилась тишина. Продавец застыл с открытым ртом, собираясь сказать важной леди, что кабинка для переодевания занята другими посетителями, но так и не выдавил из себя ни звука. Просто не решился.

Дама была столь капризна и столь проникнута чувством собственной значимости, что могла рассердиться и закатить скандал, а хозяин потом с него шкуру спустит.

Поэтому он просто заискивающе улыбнулся скучавшему мастеру Лиаму, которого, кстати тут хорошо знали во всех лавках одежды и антиквариата. Потому что этот таинственный вор-меценат нередко поставлял им контрабандные товары. Юркнул за прилавок и исчез в недрах лавки

От греха подальше.

А дамочка, обладавшая визгливым голосом, направилась в сторону их кабинки. Хатор чувствовал, как напряглась Бейли, видел ее растерянные глаза и рот. приоткрытый в немом крике. Вообще-то, он подозревал, что наемница прекрасно могла бы справиться ситуацией и сама. Но.

В душе у дракона словно что-то сместилось, и в нем мгновенно включился инстинкт защитника. Шаги доносились все ближе, счет пошел на секунды…

Конечно, у него были разные возможности воспользоваться ситуацией, а вместо этого он выбрал самый рыцарский и, наверное. самый дальновидный путь. Действовать надо было очень быстро. Хатор одним движением задвинул Бейли за спину и пригнул, чтобы присела. А сам разом сдернул с себя кафтан и рубашку, и стал расстегивать пояс на брюках.