притянул меня к себе и пошутил. — Она — моя сводная сестра.

Шокированная пара спешно удалилась.

***

Дэмиен не посвящал меня в свои планы насчёт церемонии.

Единственным моим заданием стал поиск идеального платья. В пятницу я пошла в один из местных свадебных бутиков, где оказался широкий выбор. Чтобы не тратить время на хождение по магазинам, я решила найти своё платье здесь. То, на котором я остановилась, было совсем не традиционным, но подходило мне лучше всего.

Формально, это было платье, однако у него имелось четыре разреза, доходящих до уровня бёдер — два спереди, и два сзади. Верх выглядел довольно откровенным и состоял из нескольких больших цветков, пришитых к корсажу. Благодаря прозрачной ткани юбки можно было хорошо рассмотреть мои ноги, и в целом платье напоминало мне наряд сексуальной феи. И для пляжа отлично подходило.

Когда я сделала фото и прислала его Джейд, она тут же позвонила.

— Дэмиен с ума сойдёт! Платье просто отпад.

— Правда?

— Правда. Выглядишь шикарно. Тебе останется только распустить волосы и немного их завить. — Сестра ненадолго замолчала, и мне показалось, что она вот-вот заплачет.

— Джейд, ты что плачешь?

— Чуть-чуть.

— Ты ведь знаешь, что мы устроим ещё одну свадьбу? Ты будешь стоять прямо рядом со мной в качестве подружки невесты.

— Знаю. Я не из-за этого плачу. — Она замолчала. — Я просто так рада за тебя. Это самое романтичное, что я когда-либо слышала: двое людей, которые тайно женятся просто потому, что больше не могут ждать.

— Я не думала, что у меня когда-либо хватит смелости на что-то подобное, но всё кажется правильным.

— Значит, так и есть. Завтра даже не смей думать о следующей неделе и чём-нибудь негативном, поняла? Я хочу, чтобы ты наслаждалась каждым мгновением. И пришли мне хотя бы одну вашу фотку. Обещаешь?

— Обещаю.

— Я буду с тобой каждую секунду.

Когда этим вечером я вернулась домой с чехлом, в котором находилось моё новое платье, Дэмиен поднялся с дивана мне навстречу.

— Нашла?

— Да.

От счастья в его глазах я ещё больше обрадовалась своему решению.

— С нетерпением жду завтрашнего дня. — Он широко улыбнулся.

— Как всё пройдёт? Тебе нельзя видеть меня до церемонии.

— Я помню об этом твоём условии, поэтому за тобой заедет машина. Я переоденусь у Тая и заранее направлюсь на пляж, чтобы всё подготовить. Там мы встретимся ровно в восемь. Точное место я сообщу водителю. Тебе нужно только хорошо выглядеть, так что волноваться не стоит, ведь ты можешь показаться там в мешке из-под картошки и всё равно будешь для меня самой прекрасной женщиной на планете. Так что просто приди.

— С этим я справлюсь.

***

Субботнее утро даже ощущалось по-другому. Было не по сезону тепло для северной Калифорнии, больше двадцати градусов. Мы с Дэмиеном выпили кофе во дворе, где я рассматривала его роспись, которая всё ещё была в процессе. В одном месте он изобразил единорога, которого нарисовал для меня. Того, что был на стене моей старой спальни, пришлось уничтожить во время сноса стены.

Меня удивило то, что я совсем не переживала ни из-за церемонии, ни из-за операции. Вместо этого получилась давно необходимая передышка, безмятежный день, где я могла просто наслаждаться жизнью с ним.

Дэмиен ушёл раньше, чем я ожидала, и теперь я должна была увидеть его только на свадьбе. Собираться одной оказалось как-то странно, но спокойно. Собак на выходные забрала Дженна, поэтому, выйдя из душа, я осталась в полном одиночестве.

Больше всего времени заняла укладка волос. Я решила собрать их наполовину, оставив часть спускаться легкими волнами по спине.

Всё шло хорошо, и я не слишком волновалась, крася ресницы, пока на радио не заиграла песня «The Fighter»9, которую исполнили Кит Урбан и Кэрри Андервуд. Вот тогда понеслось.

Иногда нужная песня раздаётся в нужное время. Слова словно звучали от Дэмиена. Это была история моей жизни: девушку так сильно ранили отношения, что она боялась верить в любовь. А потом появился мужчина, готовый бороться за неё и защищать. Дэмиен стал моим бойцом. И на следующей неделе у этого слова появится ещё один смысл.

«Не вспоминай об операции, Челси. Не сегодня».

Стоя в ванной и опираясь на раковину, я рыдала. Это были слёзы счастья, а не страха или печали. Разрешив себе хорошенько поплакать до встречи с Дэмиеном, я позволила туши сбегать по щекам и поклялась накраситься заново.

После этого на макияж я потратила ещё два часа, потому что каждый раз, начав красить глаза, вспоминала песню и снова ревела. В конце концов, мне всё-таки удалось взять себя в руки и закончить. Скользнув в платье и взглянув в зеркало, я завершила образ простой короткой фатой.

Когда за окном раздался гудок автомобиля, я взяла свой букет из белых гортензий и небольшую сумку на колёсиках, прежде чем отправиться на выход.

Дэмиен отправил за мной лимузин. Приятный пожилой мужчина придерживал для меня дверь и убрал сумку в багажник.

Кожаные сиденья были прохладными, благодаря работающему в машине кондиционеру. По дороге на Санта-Круз я смотрела в окно на закат.

После всех этих слёз моё тело полностью расслабилось. Настолько, что, когда в лимузине по иронии судьбы тихо заиграла песня «The Fighter», у меня получилось спокойно её послушать.

Впереди показался пляж Санта-Круз, и моё сердце забилось чаще.

Когда водитель припарковал машину, я достала из маленького белого клатча мятную конфетку и нервно разжевала её.

— Мы на месте, мисс. Следуйте за огнями.

— Спасибо, что довезли, — ответила я, протягивая ему деньги.

«Следуйте за огнями».

Посмотрев налево, я ничего не увидела, однако, переместив взгляд вправо, тут же поняла, что он имел в виду. Неподалёку виднелась длинная линия из факелов. Их было как минимум по двадцать штук с каждой стороны.

Я направилась в сторону огней под шум разбивающихся о берег волн. Дойдя до начала линии из мерцающих бамбуковых палок, закреплённых в песке, я остановилась и глубоко вдохнула, прежде чем взглянуть на него.

Дэмиен выглядел сногсшибательно, стоя выпрямившись и скрестив руки перед собой. На нём были светлый жилет и галстук, надетые поверх облегающий белой рубашки, подчёркивающей его мышцы. Рукава Дэмиен закатал, а волосы его немного растрепались от ветра. Более сексуального жениха я и представить не могла.

Тут я заметила, что он был не один, и мои глаза вновь начали наполняться слезами. По обе стороны от Дэмиена сидели Два Д, послушные, как никогда ранее. Я не ожидала, что он возьмёт их с собой, и это был