– Акулы, – возразила Лора. В голосе ее слышалась неприязнь. – Я не хочу, чтобы мне откусили ногу!

– Я тоже не хотел бы этого, – отозвался Анк. Его благожелательность контрастировала с раздраженным голосом девушки. – Здесь нет акул.

Тенгиз, уже начавший подниматься по каменной «лестнице», остановился.

– Ты заставляешь их держаться подальше? – спросил он почти с благоговением.

– Не я, а мои друзья, – рука, отливающая красным закатным пламенем, указала вдаль.

Тенгиз пригляделся – и увидел примерно в четверти мили играющие на поверхности черные быстрые тела. Дельфины. Они отчетливо выделялись на фоне огромного закатного солнца.

Жилов, который помнил того, первого дельфина, «встретившего» его прошлой ночью, задумчиво поглядел на Анка. Здешние воды славились обилием акул, а не дельфинов. Больше того, Данила знал: дельфины не любят места, где много акул. Но разве стая дельфинов в четверти мили от берега – гарантия безопасности? Хотя с чего он взял, что стая – одна? Жилов припомнил: он видел дельфинов и днем. Этих же или других?

– А я слыхал, дельфины не очень любят эту часть океана, – бросил он пробный камень.

– Они знают, что я здесь, – ответил Анк.

– А я все равно не хочу, чтобы мне откусили ногу! – повторила Лора. – Ты, Тенгиз…

– Вы можете купаться здесь.

Голос сына Древней накрыл и стер голос Лоры.

А ведь говорил Анк совсем тихо…

«Как это у него получается?» – подумал Тенгиз, снимая ногу с каменного уступа.

– Не нужно бояться, – продолжал Анк.

Казалось, он не обращает никакого внимания на эмоции Лоры. Не больше, чем на шипение прибоя. Так казалось, но на самом деле Лора его развлекала. Она была похожа на сердитую кошку.

Тенгиз и Анк обменялись взглядами. Братья поняли друг друга.

Тенгиз направился к воде. Зайдя по колено, он обернулся. Лора нехотя двинулась к нему. Она отлично знала, что Тенгиз будет купаться здесь.

Этому желтому фавну он верит, словно Богу! И черт с ним! В конце концов, Лора и сама не сомневалась в заверениях Анка.

Может, ей просто не нравятся его глаза? Анк смотрел на нее, как…

…Как самка гепарда смотрела на ту хромую антилопу в заповеднике Крюгера!

«Ну да! Конечно! Разве он позволит акулам сожрать свою любимую игрушку?» – подумала она сердито.

– Анк, – сказал Жилов, когда влюбленные уплыли, – ты что, никогда не купаешься?

– Я не люблю соленую воду, – ответил сын Древней. – Скажи мне, Данила-мастер… Ты не хотел бы остаться здесь навсегда? Остаться со мной?

– Я? Может быть… Но Тенгиз – он вряд ли останется здесь навсегда!

– Данила, отчего ты так заботишься о моем брате? – спросил Анк. – Вы ведь встретились совсем недавно.

«Если он видит истинную суть, мне следует быть начеку!» – подумал сын Древней.

– Не думаю, что причины так уж важны. Просто я чувствую, что должен о нем позаботиться. Это мой долг.

– Так ты думаешь, брат захочет оставить меня? – небрежно уронил Анк.

Жилов насторожился. Он чуял опасность. Опасность вопроса. Нужно ответить правильно, иначе не миновать беды. Та же игра, что несколько часов назад, на базе. Что это ему напоминает?

И тут Жилов вспомнил одну женщину. У нее было ранчо в Кении. Женщину, выкормившую львенка.

«Вы думаете, мистер Жилов, он захочет уйти от меня?»

«Возможно», – сказал мистер Жилов.

И львенка посадили на цепь.

– Я думаю, – тем же небрежным тоном ответил Данила, – что и ты здесь не навсегда. Здесь, на острове.

Говорят, стрела, пущенная настоящим мастером, разбивает скалу.

Впервые Жилов увидел, как добродушно-внимательное выражение слетело с прекрасного лица.

– Ты далеко видишь, Данила-мастер!

Что это? Предупреждение? Черт возьми! Это – угроза!

Учитывая, от кого она исходила, следовало быть очень и очень внимательным.

– Боюсь, – осторожно выбирая слова, проговорил Жилов, – мы не очень понимаем друг друга.

– Я ищу, – чуть потеплевшим голосом произнес Анк. – Я ищу внешнее – внутри.

– Что же ты ищешь?

Это смахивало на коан[2].

– Я ищу, – сказал Тот-Кто-Пришел, – ищу себя.

Некоторое время они молчали.

– Темнеет, – наконец произнес Жилов. – Пожалуй, я пойду искать место для ночлега.

Анк не ответил.

– Ты? – спросил Жилов М'Танну.

– Иди, – уронил Анк.

Молодой африканец с обидой посмотрел на своего кумира. И молча поднялся.

Жилов взглянул в сторону океана. Далеко от берега, еле заметные в сгущающихся сумерках, виднелись две круглые головы.

– Я позабочусь, – эхом его мысли отозвался Анк. – Приятных снов!

– Тебе – тоже, – отозвался Жилов. И полез наверх.

Анк проводил людей холодным взглядом.

«Прикосновение Луны! Стерегущая Воды! – мысленно позвал он. И чуть позднее: – Маленькая Прыгунья!»

Услышав, как отозвались Древние, Анк убедился: его приказы поняты всеми – и поняты правильно.

Только после этого он встал и отправился на противоположную сторону острова.

То, что сейчас случится, Детям Дыма видеть не следует.

* * *

…Дракон медленно поднимался над поверхностью воды. Анк видел, как вслед за огромной плоской головой из пенящихся волн поднялось первое полукольцо в три метра высотой. Затем второе, третье… Дракон был непомерно велик. Сто метров. Или двести. Серая изнутри, широченная пасть с обвисшими канатами усов распахнулась. Из нее хлынула вода. Конические зубы разбивали мутный поток на множество полос.

– Найди ее! – потребовал Анк. – Найди и принеси мне!

Дракон, невероятная змея из невероятной древности, с шумом захлопнул пасть. Плоская, с треугольным подбородочным выступом, восьмиметровая голова с пушечным грохотом рухнула в воду. Море забурлило и закипело, свиваясь в одну огромную воронку.

Дракон нырнул.

«Найдет», – подумал Анк, прыгая к берегу по неровным скользким камням.

Он знал: так будет. Дракон найдет. И будет убит. И та, которая могла бы дать ему силу, достанется Врагу.

Но Анк ничего не может изменить. Он раз за разом посылает его, глупого и преданного, на смерть. И – ничего. Даже путь капли, стекающей по щеке Анка, нерушим, как путь звезды. Ничего нельзя изменить.