– Анк! – перевела разговор Лора, – а где тот молоденький африканец, что смотрел тебе в рот? Куда он делся?

На самом деле девушка хотела спросить о Жилове (в его присутствии Лора чувствовала себя уверенней), но не рискнула.

– Должно быть, кто-то из Древних взял его… – Тот-Кто-Пришел сосредоточился… – Да, Прикосновение Луны! – сообщил Анк совершенно равнодушно.

– Ты хочешь сказать: она его сейчас трахает? – возмущенно воскликнула Лора.

– Она соединяется с ним, – поправил Анк.

– Он тебе доверился! – обвиняющим тоном заявила Лора.

– Ну и что? – Анк зачерпнул горсть песка, пропустил ее между пальцами.

– Она убьет его!

– Прикосновение Луны? Вряд ли. Она опытна и не даст Дающему Семя погубить себя в первую же ночь.

– То есть как – не даст?

Анк с огромным удовольствием наблюдал за лицом девушки. Вид у нее сейчас был глуповатый, но забавный. Анк видел: Тенгиз тоже следит за игрой и наслаждается вместе с ним. От этого развлечение становилось еще более приятным.

Догадайся Лора о том, что ее друг сейчас заодно с сыном Древней, – она сочла бы это предательством. Но ей было не до наблюдений за Тенгизом. И она была ошарашена. Стоит ли верить Анку? Хотя – какой смысл ему врать?

– Древние, – назидательно произнес Тот-Кто-Пришел, – умеют разжечь пламя. Но не это главное. Они умеют поддерживать огонь, не дать ему сжечь все топливо разом.

– Но Олег Саянов был убит! – воскликнула девушка. – И многие были убиты! Убиты Древними! И я знаю, как их убили! – Она ткнула пальцем в темноту, туда, откуда слышался голос Анка. – Ты лжешь!

– Лора! – предостерегающе произнес Тенгиз.

– Их убили не Древние, – спокойно ответил Анк.

– А кто же, интересно?

– Их жизни взяла Госпожа.

Лора презрительно фыркнула. Но что она могла сказать? Еще раз обвинить его во лжи? Попытаться как-то оскорбить? Нет, она не рискнет.

Лора боялась сына Древней. Хотя и чувствовала: он не станет делать того, что может огорчить Тенгиза. А Тенгиза огорчит любое насилие над ней.

С другой стороны, сталкиваясь с проявлениями могущества Того-Кто-Пришел, девушка была уверена, что в один прекрасный момент Анку надоест терпеть ее дерзость. И что тогда? Вдруг он просто прикажет Тенгизу забыть о ее существовании.

И все-таки вести себя иначе Лора не могла. Характер не тот.

– Ты обещал рассказать мне о Госпоже! – напомнил Тенгиз. – О том, как вы связаны…

– Что ты хочешь знать о ней? – спросил Анк. – Спрашивай.

– Это божество?

– В некотором смысле.

– То есть?

– А что ты понимаешь под словом «божество»? – в свою очередь поинтересовался сын Древней.

– Бессмертное существо. Обладающее сверхъестественными возможностями. Силой, волшебной властью, предвидением… Высший разум, которому небезразлична судьба тех, кто ему поклоняется. Нечто совершенное.

– Расплывчато и противоречиво, – Анк рассмеялся. – И тем не менее у Госпожи есть всё, что ты перечислил. Кроме совершенства.

– Как она выглядит? – вмешалась Лора. – Это женщина? Какой у нее голос?

– У нее нет голоса. Да ей и не нужен голос. И женщиной я бы ее не назвал. Это не совсем верно. А внешность… Внешности у нее нет. Хотя можно сказать, что любая Древняя – это ее воплощение. Ее аватара.

– Так что же, увидеть ее невозможно? – спросил Тенгиз.

– Почему же, можно. Только это будет не совсем то, что вы понимаете под словом «видеть». Дело в том, что всякий, кто «видит» Госпожу, оказывается у нее внутри.

– Она что же, съедает всех, кто с ней сталкивается? – язвительно спросила Лора.

– Съедает… сталкивается… Это не те слова. Госпожа возьмет твою жизнь, если пожелает. Потому что сама дала ее тебе.

– Мою жизнь дали мне родители! – заявила Лора. – А душу – Господь Бог!

– О душе я ничего не говорил, – заметил Анк. – Но жизнь дала тебе Маат. Так же, как и мне. Или Тенгизу. Жизнь – это больше, чем тело. И дает ее только Госпожа. Иногда – не по своей воле. Это – ее функция. Есть законы, которым подчиняются даже божества. Даже если эти законы создали они сами.

– Госпожа здесь, на острове? – спросил молодой человек.

– Да. Здесь. Но не только здесь. Она – везде. Но на Козьем Танце Госпожа не только существует, но и правит. Потому что здесь живут Древние. Здесь она определяет истечение своей силы. Там же, где родился ты или твоя девушка, Госпожа не имеет воли.

– Имеет силу, но не имеет воли? – удивился Тенгиз. – Поясни, пожалуйста!

– Священная корова в Индии тоже дает молоко, – сказал Анк. – Дает не потому, что хочет этого, а потому, что не может иначе.

– А в чем тогда роль Древних?

– Они – как часть Госпожи в этом мире. Они принадлежат только ей. Принадлежали, – поправился он. – Пока не было меня.

– Госпожа – из другого мира? – спросил Тенгиз.

Анк расхохотался.

– Ну ты и сказал! Будь она из другого мира, как могла бы она давать жизнь этому?

– Но она – другая. Не такая, как…

– Как ты? Это верно.

– Но я хочу знать, что она из себя представляет! Ты можешь рассказать мне, кто она такая?

– Могу. Но ты не поймешь. Слова – только слова.

– А ты все-таки попробуй, – улыбнулся Тенгиз.

– Разве что притчами, – Анк тоже улыбнулся. – Или мифами. Помнишь миф о Змие и Еве? О рае, в котором люди были счастливы, пока некто нехороший не подсунул им запретный плод? В раю, как ты помнишь, было очень хорошо. Однако, в отличие от животных, разумные существа не могут удовольствоваться тем, что есть. Когда счастье становится нормой, им хочется большего. В этом Древние мало отличаются от Детей Дыма. Им предложили запретный плод – и они с готовностью его слопали. Райский источник высох. И началась борьба за выживание. И Древние ее проиграли. Может быть здесь, на острове, живут последние…

– Может быть? Значит, где-то еще могут жить и другие такие же? – спросила Лора.

– Не обязательно – такие же. Древние – это ведь воплощение Госпожи. А Госпожа – это основа жизни. А жизнь в разных местах этой порядком загаженной планеты – тоже разная. Так что где-нибудь на Южном полюсе Древние могут быть чем-то вроде пингвинов.

– Ты шутишь? – уточнил Тенгиз.

– Только отчасти. Но одно я могу сказать точно. Здесь – особое место.

– Потому что здесь Госпожа обладает Властью?

– Здесь есть я!

– И что дальше? – осторожно поинтересовалась Лора.

– Я верну миру его Сад! – твердо сказал Анк. – Скоро я стану достаточно силен для того, чтобы Соединить Имена. И всё изменится. Уже изменилось.