– Что изменилось? – спросил Тенгиз.

– Многое. Ишфетту больше нет. То, что было Хаосом, стало Законом. Иллюзия стала реальностью, придуманный мир – миром настоящим. Дети Дыма утратили Истину. Они служат мертвому, и мертвое дает им все необходимое. Отныне они творят не мифы, а высокие технологии. Мертвое. А власть над мертвым принадлежит мне. Ничто в этом мире не может противостоять нам, брат!

– Нам? – удивился Тенгиз.

– В тебе ведь тоже кровь Древних, брат. Наша кровь.

Тенгиз покосился на Лору. Девушка слушала очень-очень внимательно.

– Но я – человек, – возразил молодой человек не слишком уверенно.

– Да, – согласился Анк. – Пока.

– И что же ждет нас, Детей Дыма, когда ты станешь править? – перебила Лора. – Если тебе удастся всё… провернуть?

– Я еще не решил, – сказал Анк. – Но если ты будешь хорошо себя вести, то мы с братом подыщем тебе какое-нибудь славное местечко.

«Он меня дразнит!» – подумала девушка.

«Ее ждут неприятности!» – забеспокоился Тенгиз.

Тот-Кто-Пришел пристально смотрел на Лору… И не понимал, что видит.

Она была всего лишь самочкой. Примитивной самочкой из Детей Дыма. Но Анк не мог проникнуть в нее. Она была вне его власти. Анк не понимал, что за сила противостоит ему. Эта сила была вне девушки. И она была сродни той силе, что мешала его брату соединиться с Древними. С этим надо разобраться. Лора могла бы ему помочь… Но не станет.

«Что ж, – подумал Тот-Кто-Пришел. – Что ж, тем хуже для нее».

– Маленькая Прыгунья возвращается, – сказал Анк.

Девочка-Древняя возникла над краем обрыва, оттолкнулась и, пролетев почти двадцать метров, упала на спружинившие ноги.

– Вот, – сказала она, протягивая Анку сомкнутые ладони. – Ты просил.

Сын Древней поднялся и вышел из тени на лунный свет.

Взяв то, что принесла Маленькая Прыгунья, он что-то прошептал, а потом протянул Тенгизу и Лоре по одному довольно крупному яйцу, темному, с черными пестринами и пятнами, сгущавшимися к тупому концу.

– Выпейте их, – сказал он.

– И что будет? – поинтересовалась Лора.

– Мне будет приятно, – ответил Анк.

И, надкусив, быстро высосал содержимое своего яйца.

Первый раз Тенгиз увидел, как Анк что-то ест.

Тенгиз нащупал острый камешек и пробил отверстие в толстой скорлупе.

Лора пожала плечами.

– По крайней мере, до меня его никто не ел! – заявила она и проглотила содержимое скорлупы. Яйцо на вкус оказалось так себе. И вдобавок пахло рыбой.

Девушка подошла к месту, куда Жилов высыпал фрукты, нащупала банан.

– Тенгиз, – сказала она, зевнув. – Может, пойдем спать?

– Спите здесь, – предложил Анк. – Песок теплый и мягкий. И я не стану вам… мешать. Здесь вас никто не потревожит, – добавил он со значением. – Потому что здесь буду я.

Веерховен глядел на черный силуэт Таррарафе. И на желтый шар луны, висящий, казалось, прямо над головой масаи, сжимавшего румпель. Таррарафе уверенно направлял их суденышко, ориентируясь по ослепительной звездной сыпи. Вот только вряд ли они делали больше двух узлов. Ветер совсем ослабел и грозил перейти в полный штиль…

Глаза Веерховена слипались.

Масаи закрепил румпель и поднялся. Он казался очень высоким, почти великаном. Ни слова не говоря, африканец бросил к ногам Рихарда спальный мешок и одеяло из верблюжьей шерсти.

И снова вернулся на корму, к румпелю.

Рихард сложил мешок вдвое и расстелил на деревянном настиле между скамьями. Тень паруса заслонила луну и большую часть звездного неба. Рихард завернулся в одеяло и мгновенно уснул.

Когда он проснулся, вокруг было совершенно темно. Луна ушла. Остались только белые звезды, вышитые на черной парче неба.

Проснулся Веерховен оттого, что прекратился постоянный шорох воды под днищем. Парусник остановился. Штиль.

Веерховен откинул одеяло и сел.

Воздух был прохладен, влажен и остро пах морем и сырой рыбой.

Таррарафе дремал, прислонившись спиной к носовой банке. Когда Веерховен зашевелился, африканец открыл глаза…

Масаи проснулся… И обнаружил, что пелена, сеть, опутавшая его сознание в тот миг, когда Таррарафе коснулась воля Того-Кто-Пришел, – разорвалась.

Масаи заскрипел зубами. Он вспомнил, что бросил друга одного, там, на проклятом острове!

Таррарафе сжал руками голову. Друг! Надежный и никогда не ошибающийся, – но сущий ребенок, когда дело касалось колдовства. У сильного много врагов. И у Носорога много врагов среди черных. Не меньше, чем друзей. А черные всегда прибегают к колдовству там, где им не хватает силы. Это правильно. Таррарафе тоже делает так. Друг не понимает. Потому масаи всегда оберегал его от чар. Таррарафе неплохо разбирался в чарах. Для охотника. Пока все обходилось. Должно быть, собственные духи-хранители русского были достаточно сильны. Но на этом острове он – как слепой в лесу. В чужом лесу.

Таррарафе отнял руки от висков и посмотрел на небо. Хорошо, что ветер был слаб. Хорошо, что Таррарафе чутьем находит обратную дорогу. На суше и в океане. Масаи переложил руль. Ветер был совсем слаб, но его силы хватило, чтобы лодка взяла обратный курс.

Белый, который увязался за Таррарафе, будто почувствовал, что масаи повернул лодку. Он заворочался, застонал.

«Сейчас проснется», – подумал масаи.

Это ничего. Белый ничего не смыслит в звездах. Не понимает языка черных. Белый презирает Таррарафе. Он вообще не любит черных. Он из тех, что никогда не выходит против врага лицом к лицу. Такие, как он, убивают предательски, из безопасного места. Ракетами, бомбами, напалмом. Когда Таррарафе вернется на остров, белый может сойти на берег. Если духи Зла возьмут белого, Таррарафе не станет за него сражаться. Белый был врагом. И не стал другом. Он поплыл с масаи потому, что решил использовать Таррарафе. Белые любят использовать черных. Таррарафе видел, как белый обращался с черным мальчишкой там, в бункере. Глупый мальчишка! Смерть оставила метку у него на лбу. Глупый белый: решил использовать Таррарафе. Глупый Таррарафе… Но он поумнел!

Белый сел на палубе. Уставился на него. Таррарафе закрыл глаза: ему нечего дать белому.

Прошло около часа. Таррарафе сидел с закрытыми глазами, расслабившись, без мыслей. Он отдыхал – но был начеку. Белый снова улегся, ворочался, сопел. Ему не спалось.

Страх пришел внезапно.

Палуба парусника слегка вздрогнула.

Масаи мгновенно открыл глаза: что это?