— Смотри, — Рустам ткнул в сторону редколесья.

Между деревьев змейкой друг за другом шли человек десять. Понять, кто это — военные или просто бандиты, с такого расстояния было нельзя. В любом случае, убившие без всякого повода двух человек, оказаться нормальными не могли.

— Твари! — со злобой произнес им вслед Рустам.

Видимо, для Дружка его эмоциональный порыв показался командой к действию. Он с лаем кинулся вдогонку за вооруженными людьми. Это было фиаско. Максим и Рустам выделялись на фоне светлой дороги, как две мишени. Не успев еще сообразить, что надо прятаться, они оказались под огнем. Вокруг них пугающе близко в полотно дроги глухими ударами вонзились пули, выбивая высокие фонтанчики грунта. Они кинулись бежать, пересекли лужу вброд, только чтобы скрыться за дорогой от пуль. Вода достигала в самом глубоком месте самой груди. Они вымокли и потяжелели сразу на несколько килограммов.

Пули секли кустарник и ветки деревьев. Рикошетили и разлетались по лесу с пронзительным жужжанием. Дружок, наделавший проблем, несся впереди всех, не разбирая дороги. Когда стволы деревьев надежно закрыли парней от дороги, Максим остановился, чтобы передохнуть и собраться с мыслями. Он понятия не имел, что предпримет противник. Имел ли он боевой опыт в условиях леса, часто ли приходилось им штурмовать такие вот уединенные малочисленные группы людей?

— Зря мы далеко ушли от дороги, — решил Максим. — Не увидим, откуда они зайдут в лес.

— Да не по хрену ли? Валить надо скорее, — Рустам был слишком возбужден, чтобы нормально соображать.

— Куда мы убежим? Натопчем как слоны за собой. Это зимой следы заметало.

— А так они нас перестреляют. Кто будет воевать? Девчонки, что ли? Фил с Макаром? Я, ты, Илья — всё, весь отряд. Отряд самоубийц, блин.

Стрельба стихла. Дружок остановился метрах в пятидесяти, затем вернулся к парням. А еще через несколько минут появился Илья Витальевич с автоматом и в очках. Его чуть не приняли за окружающего противника. Он был серьезно напуган, и собирался в одиночку сдерживать врага, чтобы оставшиеся в лагере люди успели уйти подальше. Втроем решили отходить, чтобы не оставить лагерь без бойцов.

— Повязки надо на руку заметные вязать, чтобы друг друга не перестрелять или свист придумать, — предложил Рустам.

— Повязки надежнее. Не уверен, что смогу свистеть. От страха слюна во рту пересохла. Могу только шипеть, как змея, — признался Илья.

К слову сказать, лагерь был замаскирован неплохо. С пятидесяти метров его не было видно совсем. Внедорожник укатили подальше, чтобы не демаскировал. Оставшиеся в живых три коровы тоже содержались в другом месте, у ручья, чтобы не было проблем с водопоем. Девчонки и Макар, напуганные до смерти перспективами самостоятельно участвовать в перестрелке, чуть ли не выбежали навстречу, когда опознали своих.

Ольга кинулась на шею Рустаму, Маша Максиму, затем отцу.

— Слава Богу, живые, — Ольга опечатала «защитными» поцелуями лицо избранника. — А мы уже чего только не придумали с перепугу.

Максим и Рустам вкратце объяснили суть происходящего. По мере того, как они излагали ситуацию, Максим все сильнее убеждался в том, что бегство из лагеря не самая лучшая идея. Оно не дало бы им никакого преимущества, потому что противник, решивший разобраться с ними, легко мог нагнать неподготовленных к переходам людей.

— Значит так, девчата, вы уходите без нас, — неожиданно для всех произнес Максим. — Мы замедлим их, а потом нагоним вас, — разъяснил он свою позицию.

— Это дело, — согласился Илья. — Только так можно оторваться.

— Но… — у Маши побежали слезы из глаз и комок в горле перекрыл речь. Она уже пережила сегодня ощущение потери, и не хотела испытать его снова.

— Машенька, так будет правильнее, — отец обнял ее. — Не теряйте времени, уходите.

Максим подошел к ней, прижал и поцеловал в губы.

— Уходите быстрее. У вас всего несколько минут.

Макару, как местному, доверили маршрут. Через минуту группа с полными рюкзаками потерялась за стволами деревьев. Дружок, как индикатор опасности, пока выглядел довольно спокойно. На душе было тяжко и беспокойно.

— Где заляжем? — спросил Рустам. — Я могу возле склада, чтобы поближе к патронам.

— Нет, ребята, я читал, что лагерь во время боя в лесу охраняют вне его. Так будет неожиданнее для противника. Наверняка он пойдет по нашим следам, — поделился теоретическими знаниями Илья.

— Очень интересная идея, — согласился Максим. — Тогда надо набрать еще патронов и залечь в стороне.

Они набрали патронов. Максим взял еще и обычный АК, зная, что сложный Вал может подвести во время боя. Илья занял позицию позади лагеря, относительно ожидаемого появления противника. Максим и Рустам справа, выбрав позицию, с которой можно было хороши видеть и фронт и тыл, и в случае опасности быстро скрыться в овраге. Договорились, что первым откроет огонь Максим. Его бесшумный автомат мог скрыть от врага направление ведения огня и заставить его паниковать и подставляться под пули.

Дружок сидел позади Рустама, изредка бросая на него виноватый взгляд. Ему попало за тот лай, и он теперь, судя по красноречивой собачьей мордахе, отчаянно переживал за свой поступок. Вдруг он навострил уши и вытянул морду. Рустам проследил ее направление и заметил движение.

— Макс, — тихо произнес он, чтобы предупредить друга, и повел глазами в сторону движения.

Максим лег за трухлявый пень, прижал покрепче автомат и прислонился лицом к прикладу. Он стал с оружием единым целым. Максим тоже различил движение. Камуфляж «флора» противников не совпадал с желто-коричневым окрасом жухлой лесной подстилки. Он увидел двух человек, перебегающих по очереди от укрытия к укрытию в направлении лагеря. Действовали они слаженно, профессионально.

Они заметили лагерь и разделились. Один обошел с фланга, пока второй держал пространство лагеря на прицеле. Повременили, будто боялись, что их ждет сопротивление, но потом тот, который обходил, появился у дерева, на котором был оборудован пост.

— Ушли, походу, — услышал Максим его фразу.

Второй выбрался из укрытия и подошел к напарнику. Вынул рацию и сообщил:

— Мы нашли стоянку капитальную, но пустую. Все сбежали. Идите по нашим следам.

Позиция для стрельбы у Максима была идеальной. Открытое расстояние не более сорока метров. Враги как на ладони. Он не поддавался искушению, ожидая остальных. Прошло долгих десять минут, прежде чем появились другие бойцы вражеского отряда. Они осмотрели устройство лагеря, насмехаясь над простоватым бытом, пнули чан с бельем, помочились в догорающий костер. Максим медлил, вычисляя командира.

— Я тебе говорил, олень, что эти двое сюда столько времени не просто так чапали, — произнес крупный боец. — Теперь ты мне уже три литра должен. За неделю не отдашь, будешь должен пять.

— Ладно, отдам.

— Отдаст