Максиму не понравился этот мужик. Он упивался своим превосходством, не чувствуя рамок. Он взял его голову под обрез прицела. Вдохнул и замер. Стук сердца и время остановились, чтобы дать ему сделать хороший выстрел. Лязгнул затвор, и время тут же ускорилось до нормального состояния. Крупный боец ткнулся головой вперед. Максим выстрелил еще несколько раз в плотно стоящую группу, не целясь ни в кого конкретно, и спрятался за пень. Хотел понять, вычислили его позицию или нет.

Лес наполнился стрельбой, но возле пня попаданий не было. Максим снова высунулся и теперь уже начал выискивать жертв целенаправленно. Увидел пулеметчика, залегшего в тамбуре землянки и поливающего в одну сторону без перерыва. Цель была скрыта бугром перед входом и силуэтом пулемета. Виднелась только часть лба и левая половина лица. Максим прицелился и выстрелил. Пуля попала в пулемет, выбив его из рук стреляющего.

С позиции Ильи Витальевича открылась стрельба. Максим переполз на другую сторону пня и увидел, что в его сторону перебежками двигаются трое бойцов противника. Максим подловил одного, когда он проходил в просвет между деревьями. От попадания тяжелой пули он упал, будто его сбило кувалдой. Другие двое потеряли настрой и залегли за деревьями. Максим видел только ноги у обоих, и выстрели несколько раз в них. В одну попал. Патроны в магазине закончились.

К стрельбе подключился Рустам, контролирующий правый фланг. Естественно, тертые бойцы не стали ждать, когда их перестреляют, выбрав маневренный бой с прикрытиями и короткими перебежками. В качестве цели они выбрали Рустама, так и не поняв, откуда стрелял Максим.

Он перезарядил автомат. Илья Витальевич пока отстреливался, и ему вроде бы не угрожало ничего внезапного. Максим перенес огонь, чтобы прикрыть Рустама. Противник умело прижимал Рустама, не давая тому сделать прицельный выстрел. Напарник Максима отплевывался от попавшей в рот древесной коры. Максим взял прицел на опережение, зная, что сейчас в секторе появится противник. Он немного не успел. Боец резво перескочил между деревьями и открыл огонь.

Рустам попятился назад, чувствуя, что с этой позиции ничего не добьется. Максим посетовал, не решившись выкрикнуть, чтобы он не спешил. Без его прикрытия он оставался на виду. Выждал, когда начнет перемещаться другой из вражеской тройки, и подловил его. Боец на ходу споткнулся и упал. Итого оставалось семеро. Двое слева, двое справа и трое в лагере.

Со стороны Ильи Витальевича раздался взрыв. Максим обернулся и увидел поднимающееся белое облачко дыма в том месте, где была позиция их напарника. Граната. Им не хватило ума набрать их на складе. В то время они совсем не представляли себе, что такое боевое столкновение.

Максим вычислил, откуда был совершен бросок. Раненый в ногу боец сидел, прислонившись корпусом к стволу дерева, и доставал вторую гранату. Максим взял его на прицел и выстрелил. Боец ударился головой о ствол дерева и потом уронил ее на грудь. Его напарник, не выдержав психологического давления со стороны бесшумного убийцы, оставил свои планы выкурить Илью и бросился к лагерю. Левый фланг больше не был опасен.

Рустам тем временем сполз в овраг и перебежал по нему не туда, куда думал Максим. Он решил, что друг дрогнул, а оказалось, что он решил зайти боевой двойке с другой стороны, чтобы она попала под перекрестный огонь — его и Максима. Рустам выбрался из оврага и спрятался за дерево. Враг не заметил его перемещений, приближаясь к его бывшей позиции и к Максиму соответственно.

Максим выстрелил несколько раз, но не попал. Враг был слишком искусен, чтобы становиться легкой добычей. О ствол дерева, за которым прежде лежал Рустам, ударилась граната и отскочила в сторону Максима. От неожиданности он слишком открылся, и тут же получил короткую очередь в пенек, за которым прятался. Его удачная позиция была вскрыта. Граната взорвалась, подняв в воздух листья, хвою и сырую землю.

Максим сполз вниз, обдумывая, где ему теперь занять новую позицию. Бахнула еще одна граната, гораздо ближе, накрыв его ошметками пня. Рустам не открывал огонь, чего-то выжидая. Максиму было бы спокойнее высунуться из оврага, если бы враг отвлекся на его стрельбу. Рустам как будто услышал его желание. Открыл огонь короткими очередями. Максим перебежал левее от прежней позиции и выбрался наверх, прикрываясь стволом дерева. Он сделал это вовремя. Вражеский боец открылся, подставив ему спину. Максим не преминул воспользоваться этим и выстрелил дважды, прежде чем тот упал.

Максим снова сполз в овраг и добежал до Рустама.

— Руст, это я! — выкрикнул он заранее, чтобы распаленный боем друг не принял его за врага.

— Чего приперся? — спросил тот.

— Надо обойти его. Один прикрывает, другой перебегает.

— Давай. Ты прикрываешь первым.

Максим залег на место, откуда вел огонь Рустам. Оставшийся один боец просто отстреливался вслепую, боясь высунуться из-за ствола дерева. Максим выстрелил слева и справа от дерева, чтобы напугать его еще больше. Огонь прекратился. А через несколько секунд за деревом раздался взрыв, и оттуда вывалился боец без кистей рук и с вывороченной грудной клеткой.

Бойцы противника остались только в лагере, но что-то они особо не оказывали никакого сопротивления, будто их там и не было. Прежде чем проверить, как там Илья Витальевич, направились к лагерю перебежками по дну оврага. Перезарядились и выбрались из него. В лагере было пусто. В центре лежал труп здоровяка и рядом с ним раненый боец, открывающий рот, как рыба на суше. По виду жить ему оставалось совсем немного. У входа в землянку валялся ПКМ с простреленной коробкой. От него внутрь землянки вела тонкая кровавая дорожка.

— Эй, ты там живой? — спросил во тьму помещения Рустам, опасаясь заглядывать. — Выходи, или мы вначале забросим гранату.

— Не стреляйте, — раздался слабый голос. — Выхожу.

Наружу, подняв руки, одна из которых была сильно окровавлена, вышел бледный парень. Увидев трупы, он побледнел еще сильнее.

— Не убивайте меня, пожалуйста! — взмолился он. — Я недавно с ними… они обманом… сказали, что спасут и научат, как жить. Я их сам ненавижу.

— Успокойся. Где остальные? — сурово спросил Максим.

— Сбежали, наверное. Это не их война. У нас часто сбегают, когда понимают.

— Значит, вы не военные? — догадался Максим.

— Что? А, нет, мы не военные… Форму из города привезли, из магазинов.

— А кто же вы?

— МОФ. Религиозная секта. Мы называем себя… вернее, нас заставляют себя называть просвещенными тьмой, но люди называют страховщиками. Вы слышали? — парень потянул вперед полу куртки, на которой был пришит плохо