—Эволюция. Вернее —перемены, глобальные перемены во всех областях.

—Совершенно верно. Вернемся мысленно на семьдесят—восемьдесят лет назад —это несложно, все вы учили историю! И что мы там видим?

—Кризис 29-го года, зарождение нацизма.

Обмен репликами между BJH и соседкой Марка выглядел так убедительно, словно они несколько недель репетировали.

—Смогли бы вы молчать, видя, как поднимает голову нацизм? Стали бы трусливо отсиживаться в кустах, пытаясь уберечь свои яйца?

—Нет, конечно нет. Даже я не смогла бы.

Острбта соседки Марка —черт, да как же ее зовут?

Сильвена? Лилиана? —вызвала улыбки на лицах сидящих вокруг овального стола людей —улыбнулись и три зама главного, и даже сам BJH. А вот тип из аудиторской конторы никак не отреагировал на шутку —но разве можно ждать от пуриста, проповедующего общественное воздержание, что он оценит сальный юмор штатных насильников "EDV"?

—Никто не сомневается в вашей женственности, Лорейн!

Ну конечно, Лорейн... Много ездит, хотя у нее то ли двое, то ли трое детей, пишет удивительно сухо и едко —а на вид такая пышечка... Марк вдруг вспомнил, как они с насильниками забавлялись оскорбительно-непристойной игрой в слова (и он чаще всего задавал тон!), придумывая рифмы к имени коллеги по перу —кстати, натуральной блондинки, если верить сведениям, полученным от самых наглых и любопытных членов мужского клуба (может, они просто-напросто бахвалились?).

—Ни один журналист, достойный этого звания, не спасует перед наступающим ужасом.

—Сейчас легко говорить —у журналистов в те времена не было путей отступления.

Этот низкий голос прозвучал с другого конца овального стола. И принадлежал он Жан-Жаку Бралю —одному из самых старых и свирепых псов BJH. У ЖЖБ было самое острое и ядовитое перо среди пишущей братии.

Он был единственным, кто позволял себе дерзить в присутствии большого ареопага еженедельника. Бралю охотно всё прощали —его подпись под статьей означала рост подписки и увеличение продаж в розницу. Кроме всего прочего, этот человек обладал редчайшим качеством —он сидел на своем месте и ни разу не потребовал повышения, хотя явно заслуживал поста заместителя главного. Человеком Жан-Жак Браль был омерзительным —высокомерный мерзавец, мизантроп, женоненавистник и холостяк. Из всей одежды он предпочитал поношенные и не слишком чистые бархатные пиджаки, а внешность имел под стать характеру: сальные волосы, зеленовато-бледное лицо, густая борода и очки с дымчатыми стеклами.

—Ты прав, прав, Жан-Жак. Но мы-то извлекли уроки из прбклятой истории человечества. И мы просто не имеем права повторить прежние ошибки. Вокруг нас, как сорная трава из-под земли, появляются фундаменталисты и фанатики всех мастей —христиане, иудеи, мусульмане, индуисты...

—Эти-то как раз вполне управляемы и легко контролируются, —бросил очередную реплику ЖЖБ. —Все фундаменталистские революции —детище властей или партий, желающих утвердиться у власти. Последнее нападение в Дисней-парке —всего лишь эпизод закулисной войны, которую ведут сильные мира сего и великие державы на деньги миллиардеров-террористов. Во все времена и эпохи правительства использовали религиозных экстремистов, чтобы завоевывать чужие земли, контролировать природные богатства, народы и границы.

—Но при этом всегда существует риск, что те, кем вы вроде бы манипулируете, в один прекрасный день выйдут из-под контроля и повернут оружие против вас.

Такое неоднократно происходило в прошлом, тому море примеров в настоящем, и, боюсь, подобное еще много раз случится в будущем.

—Возвращаясь к проблеме Христа из Обрака —не вижу, кому было бы выгодно манипулировать им. Он —всего лишь один из многих "просветленных": некоторые из них заявляют, что напрямую общаются с Богом или с инопланетянами, другие перекраивают под себя священные тексты, третьи придумывают новые вероучения, четвертые наживаются на идее Нового Века, пятые якобы исцеляют наложением рук...

—Существенная разница между ним и всеми остальными, —перебивает BJH (его глаза от злости стали почти белыми, с лысины льется пот), —заключается в том, что наш "просветленный" якобы творит чудеса и все больше людей проникаются его идеями. А еще —он прямо у нас под носом перекраивает историю, как Гитлер и его штурмовики в коричневых рубашках в 30-е годы.

—Да нет же, черт побери!

Этот крик —он был настолько пронзителен, что в комнате мгновенно установилась мертвая тишина, —вырвался из глотки Марка. Все взгляды —осуждающие и сочувствующие —обратились на него. Его уже считали первым осужденным на казнь —как того кретина, что сам, добровольно, влез в тележку, едущую на Гревскую площадь. Марк заерзал на стуле, яростно затягиваясь сигаретой, как будто курил последний раз в жизни. Лорейн попыталась отъехать как можно дальше от парии.

Мгновенное отречение было любимым видом спорта в коридорах и кабинетах "EDV" —солидарность здесь признавали только в постели, за чашкой кофе или кружкой пива.

Американский аудитор изучал Марка со внезапным интересом естествоиспытателя, обнаружившего наконец короеда, пятнадцать лет подтачивающего структуры и счета "EDV".

На мясистых блестящих губах BJH мелькнуло подобие улыбки.

—Хотите что-то сказать, Марк?

У него появилась мысль, что в этот самый момент он все посылает к черту, как уже потерял "бывшую № 1", "бывшую № 2", дочерей и волосы, как утратил все иллюзии.

Марк вспомнил лицо Пьеретты и мотыльком полетел на огонь.

—Скорее спросить: а что, если прав Ваи-Каи? А мы ошибаемся? Возможно, наш мир и правда нуждается в глубинном переустройстве?

—Только не говорите мне, Марк, что этот мошенник хочет улучшить наш мир. Тысячи людей бросают дома, работу, сбережения, чтобы следовать за ним, а сливки снимает его... не знаю, как это назвать... его Церковь.

Феномен нового кочевничества распространяется по американскому континенту. Этот парень, он один стоит кризиса 29-го года, он —разрушение, катастрофа, перегной, из которого уже произрастают тошнотворные идеологии. Хочу вам напомнить —за ним тянется хвост правонарушений: изнасилования или попытки изнасилования несовершеннолетних, финансовые злоупотребления, мошенничество, незаконная медицинская практика и много чего другого. Именно поэтому мы должны сделать все, чтобы преуспеть там, где в первый раз потерпели неудачу, мы...

—Черт возьми! А может, напишем о нем честную статью?! —в сердцах закричал Марк.

Лорейн отъехала на стуле к самой стене, осознала внезапно, что ее промежность выставлена на всеобщее обозрение, сдвинула коленки и одернула юбку. BJH раздраженным жестом вытащил из кармана платок, дрожащей рукой вытер лысину.

—Как это понимать? Вы намекаете, что "EDV" —бесчестный, продажный журнал?

—Да я не намекаю, а утверждаю. Ни одно слово из написанного нами о Ваи-Каи не имеет ничего общего с правдой. Я осмеял его приемную мать и сводную сестру, чтобы угодить вам и сохранить работу, но честь и совесть велят мне признать, что я встретил там двух женщин редкого великодушия и чистоты. Они впустили меня в свой дом, обогрели и накормили. А еще я встретился в Обраке с бывшей учительницей Иисуса Мэнгро —женщиной редкого ума, и она рассказала, что мальчик исцелил ее от рака поджелудочной железы. В Париже я навестил отца Симона —миссионера, который привез Ваи-Каи во Францию. Этот удивительный человек не принимал пищу пятнадцать лет и умер сразу после нашей встречи. Факты, информация, заслуживающие доверия свидетели... но вам плевать на все это, потому что вы хотите уничтожить жертву, а вовсе не приблизиться к истине. Отсюда мой следующий вопрос: кто отдает вам приказы? Вам, единственному независимому главному редактору Франции —так, кажется, вы себя называете?