девять. На входе нас встретила княжна Булатова вместе со своей неизменной спутницей. Мария была одета весьма демократично. Я прямо таки вернулся на несколько тысяч лет назад, в свой мир. На девушке были светло-голубые джинсы и голубая блузка, весьма смело расстегнутая, и даже такая обычная одежда ей очень шла. Но мне показалось, что она как-то расстроилась, увидев праздничные наряды моих спутниц. Хотя может, действительно просто показалось. А Фальвэ в том же самом комбинезоне, что и во время нашей первой встречи на турнире. Она, по-моему, вообще никогда не меняла свою одежду. Неужели нравится ходить в одном и том же?

Наши противники появились спустя пять минут после того, как мы вошли в зал. Со стороны моего противника пришло еще меньше людей, лишь две симпатичные девчонки и незнакомый парень. Вот он сразу привлек к себе внимание. По крайней мере взгляды моих спутниц он точно к себе приковал. Одним словом — красавец!

Наверное, бабы на него вешаются гроздьями. По крайней мере, насколько я помню по своей прошлой жизни, весь такой изящный смазливый, он чем-то напомнил мне типичного «мальчика-зайчика» из популярных южнокорейских сериалов.

Помню, в мой недолгий период семейной жизни моя жена увлеклась ими и пыталась заставить их смотреть. В отличие от меня, она прекрасно разбиралась в разных женоподобных красавчиках. А вот мне всегда казалось, что в южнокорейских сериалах играют одни и те же актёры, что бабы, что мужики. Ну вот похожие друг на друга как близнецы братья.

Слащавый красавчик одарил меня презрительным взглядом, а вот девушки, в отличие от него, разглядывали вашего покорного слугу с нескрываемым любопытством:

— И ты проиграл ему в финале? Какой позор…

Не знаю, кого как, но вот подобный разговор обо мне в третьем лице весьма раздражал. Видимо, отсутствие патриарха Токибава слишком расслабило младших представителей рода. И они думают что здесь подобное прокатит? Наивные…

— Игуми-сан, — строго произнёс Токанава, — соблюдайте правила дуэли. Они не вами писаны, а написаны для вас. Не марайте честь вашего рода еще больше.

Мой соперник хотел явно хотел высказать что-то нелицеприятное в ответ, но красавчик положил ему руку на плечо, успокаивая. Надо же. Хоть один не дурак.

— Извините, уважаемый Токанава, — поклонился он нашему сэнсэю. — Угуми-сан, очень горячий молодой человек. Позвольте представиться. Меня зовут Саоку Токибава. На правах старшего брата заменяю нашего Патриарха на дуэли в роли секунданта.

Херасе — старший брат? Надо же! Явно мамы у них разные были. Или папы… Представлять девушек Саоку не стал, как и я своих. А вот присутствие княжны Булатовой вызвало явный интерес у противоположной стороны, но, понятное дело, комментариев не последовало. Я мог выбрать секундантом кого угодно с титулом.

— Если не возражаете, можем начинать? — вопросительно взглянул на Токонаву секундант Угуми.

— Да, конечно, — ответил тот и строгим голосом продолжил. — Итак, господа, позвольте еще раз напомнить оговоренные секундантами правила сегодняшней дуэли. Бой идёт до первого серьёзного повреждения противника. У каждого из секундантов имеется свисток, и по сигналу поединок сразу же должен быть остановлен. Нарушение данного правила карается по всей строгости имперского закона.

— Все предельно понятно, — кивнул брат-красавчик.

— Сигнал для Кенто — два свистка, сигнал для Угуми — три свистка. Все понятно? Тогда начали!

Признаюсь, без «меха» я чувствовал себя практически голым, но пришлось привыкать к новым реалиям. По-моему, мой соперник чувствовал себя также, но это не мешало нам вступить в магическую перестрелку. У обоих появились щиты, и первое время мы обменивались огненными шарами. На мой взгляд, противник действовал достаточно вяло и явно пытался сократить дистанцию, стремясь навязать ближний бой. Судя по всему, после финала он сделал определенные выводы, так что Токанава оказался прав. Придется мне вновь показать свои навыки единоборств

Так оно в принципе и случилось. Мы исчерпали все свои немногочисленные заклинания, которые в бою оказались бесполезными. Ну а как иначе? Если щит слетал, его сразу восстанавливали. Правда, пару раз мне казалось, что я всё-таки пробью соперника, но тот умудрялся даже при исчезнувшим щите уходить от атак.

И вот мы сошлись в рукопашном бою. Начал его Угуми, метнувшись ко мне и проведя весьма умелый маваши гири. Но, как говорится, на любую хитрую ж… найдется свой х… с винтом. Я только убедился в правильности мысли, да и к чему-то подобному был готов. Сбив рукой ногу нападающего вниз, врезал подсечкой. Как и ожидал, нехитрый прием свалил моего соперника на ринг, но от моего удара ногой, который мог завершить наш бой, урод увернулся в каком-то невероятном акробатическом прыжке. Мало того, рука у меня слегка онемела. Силища у Угуми была ого-го! Внешне и не скажешь, что он такой силач. Физически мощным мой противник не выглядел. Так что появилось у меня подозрение, что козел чем-то увеличивают свою силу, ну не может он бить так сильно без какой-нибудь поддержки.

Отбиваясь от его атак, которые сыпались на меня со всех сторон, я начал отступать. Уж больно сильные удары были у моего противника. Мне приходилось постоянно уклоняться и отклонять их, но долго так продолжаться не могло. Я, вспомнив базовые приемы, набрался терпения, ожидая, когда соперник наконец совершит ошибку. И дождался. Токибава раскрылся и нарвался на серию моих ударов, которые я закончил тем же самом маваши гири, который тот отразить не сумел.

Угуми отлетел метров на пять и после жесткого приземления прокатился по земле. Но пущенные мной ему вслед друг за другом три огненных шара, а после огненные лезвия не принесли ожидаемого результата, но все же сумели подпалить тушку моего противника. Тот, перекувырнувшись, каким-то невероятным акробатическим движением ушел в сторону и, вскочив, врезал по мне огненным шаром. Но и я был готов к чему-то подобному, так что и его атака не принесла никакого успеха. И вновь, ловко уклоняясь от моих очередных залпов, противник подскочил ко мне, и пришлось вступать в ближний бой.

Не, точно козлина чем-то ширнулся. Мне захотелось использовать свой артефакт и, подставляясь под удары, просто вырубить его. К тому же я, честно говоря, уже начал выдыхаться, а Угуми явно вообще не чувствовал усталости. Словно робот какой-то, честное слово. Если бы не предупреждение Токанавы, точно бы использовал, а пока точной уверенности, что врага легко поймают на нарушении, нет. С другой стороны мне как-то уже стало не по себе, а по спине побежал противный холодок. Но, переборов его и выбросив все упаднические мысли из головы, сосредоточился и перешёл в атаку, явно удивив своего противника, который, видимо, считал, что я уже на последнем издыхании.

Не принимая его удары на жесткий блок, постоянно уклоняясь