на уровне глаз. Словно оживший демон из кошмаров.

Странный человек обернулся, задержал на какое-то время взгляд своих красных светящихся глаз на мне.

— Я велел тебе убираться! — Из недр особняка послышался раздражённый голос Ши’фьена, а затем и сам Эрин вышел на улицу.

Тип в плаще повернулся к нему и прошипел:

— Помни об уговоре. У тебя мало времени, дружище.

— Прошли те времена, когда ты был мне другом. Я всё прекрасно помню. И условия, и сроки. А теперь езжай, тебе нечего здесь делать, — процедил сквозь зубы наставник.

— Быстро же ты забыл добро, — капюшон опять повернулся в мою сторону. Рука, скрытая рукавом, поднялась и нацелилась на меня. Страшные глаза полыхнули. — Какой занимательный молодой человек. Будет интересно с ним поработать.

Ладони Ши’фьена окутало пламя. Белая рубашка, надетая в этот раз без обычного костюма или, на крайний случай, жилета, начала тлеть и дымиться. А магистр, не обращая на это ни малейшего внимания, с не менее ярко горящими, чем у незнакомца, глазами, прорычал:

— Вали, тварь, иначе я испепелю тебя на месте! — Я опешил. Ничего подобного я раньше не слышал от Эрина. Даже в тот момент, когда своими действиями довёл его дражайшую супругу до психушки, он не был так раздражён и не опускался до столь низких оскорблений.

На шум из окна высунулась голова Влада, закончившего тренировку немного раньше. А через мгновенье Бо’туар эффектно приземлился между мной и незнакомцем, выпрыгнув из того самого окна. Он был в одних штанах, по всей видимости, приводил себя в порядок. Мгновенье - и его кожа покрылась чем-то вроде чешуек серого цвета, по виду напоминавших камни.

— Какие вы некультурные, господа, — послышался хрип из-под капюшона. — Угрозы гостю – совершенно неподобающее поведение в высшем обществе. Однако столь самоотверженное поведение не может не вызвать толику уважения. За сим прошу меня простить. Не смею больше красть драгоценное время у господ. Мастер Ши’фьен, господин Бо’туар и, конечно же, господин Ши’фьен младший. Всего наилучшего. — Под полное молчание раскланялся с нами незнакомец, чуть дольше задержавшись в полупоклоне, обращённом ко мне, а затем, сделав неопределённое движение рукой, растворился в пространстве, окутавшись тёмными сполохами. Ещё мгновение назад был тут, и вот уже пустое место на песке внутреннего двора. Как будто никого и не было.

— Кто это был, господин Ши’фьен? — Спросил Влад.

— Действительно, что это за… — поддержал друга я. Но Эрин молча прошёл мимо нас, всё ещё изображая из себя факел. Остановился на рубеже стрельбы и совместным движением рук создал в воздухе натуральный огненный шар размером с футбольный мяч. Наконец то я увижу, как Эрин Ши’фьен колдует? Для этого всего-то и нужно было, чтобы в дом заявился какой-то демон. Шар пламени притягивал взгляд. Он напоминал миниатюрное солнце. То и дело на поверхности сферы вспыхивали огоньки и на землю веером сыпались искры. Ши’фьен недолго смотрел на своё творение, а потом неспешно развёл руки в стороны, и футбольный мяч увеличился в размерах в десяток раз. Став больше, чем его создатель. Нас с Владом, стоявших в нескольких метрах, обдало обжигающей волной. Одежда на теле Эрина уже не просто тлела, а откровенно горела. Отведя одну руку назад, Ши’фьен резким толчком направил в полёт своё творение. Сфера огня со скоростью, которую не ожидаешь увидеть от такой махины, полетела в сторону мишеней и, достигнув цели, взорвалась с ярким хлопком, истирая в ничто попавшее под её натиск препятствие и лишая меня одновременно слуха и зрения. Взрывная волна прокатилась по окрестностям, выбивая окна из хозяйского поместья и дома прислуги. Ближайшие к дому деревья пригнуло к земле, частично поломав, частично вывернув с корнем. Но это я увидел чуть позже, когда удалось проморгаться.Загадка, почему я остался стоять, а не впечатался в ближайшую стену, решилась очень просто. Влад прикрыл нас каким-то щитом.

Эрин, выпустив пар и немного успокоившись, щелчком пальцев погасил пламя на одежде и направился в дом, мимо нас с Владом и высыпавшей на улицу прислуги.

— Вообще-то у нас был ряд вопросов, — попытался я остановить Ши’фьена.

— На которые я не собираюсь отвечать, — грубо ответил он, прошествовав между разошедшихся в сторону людей.

— Давненько он так не развлекался, — вдруг проговорил Сивый, оказавшийся ближе всех ко мне. — Почитай с тех пор, как вы заболели, господин Джеймс.

Глава 16

После происшествия с загадочным незнакомцем Ши'фьен совершенно отгородился ото всех вокруг. На мои попытки разговорить отвечал резкими грубыми фразами и в конечном итоге не выдержал:

— Не лезь не в своё дело! — выкрикнул он, выставляя меня из кабинета, и прежде чем захлопнуть дверь перед моим носом, сказал. — Эта тема раз и навсегда закрыта.

Ещё некоторое время я попытал Влада на тему того, кем являлся тот странный тип, но тот не обладал никакой информацией. Его попытки что-либо узнать у работодателя так же ничем не увенчались. Нам оставалось только делать предположения и теряться в догадках.

Дни летели, забитые тренировками и обучением. Некогда было думать о странных знакомцах Эрина, и небольшая стычка отошла на второй план.

Я проснулся от странного ощущения. Пару минут просто лежал с открытыми глазами, пытаясь сформировать для себя мысль о том, что же вырвало меня из ласковых объятий Морфея. Не найдя для себя ответа, решил попробовать вернуться к ним. Моим планам не суждено было сбыться. Проворочавшись какое-то время с бока на бок, так и не уснув, плюнул на это дело и, одевшись, направился в мастерскую, организованную рядом с залом для тренировок.

Поднявшись на третий этаж, рывком открыл дверь, осматривая погруженное в полумрак помещение. Краешек луны, заглянувший в окно, давал минимум освещения. Пришлось на ощупь пробираться к верстаку, а там, нашарив лампу дневного света, запалил огонёк, разгоняя мрак. Я засел за снаряжение патронов. Отработанные до автоматизма движения помогали сосредоточиться, поэтому решил совместить приятное с полезным и попытался обратиться к внутреннему источнику, тренируя ещё и его. Только в этот раз по какой-то причине попытки никак не увенчались успехом. Вместо ровного тёплого шарика в груди раз за разом вспыхивала и гасла, будто бракованная лампочка. Кое-как стабилизировав работу источника, начал потихоньку, с оглядкой на центральный узел, вытягивать из него жгуты энергии. Очень медленно, сантиметр за сантиметром, а иногда и по миллиметру продвигаясь к ладоням. Процесс, занимавший до этого считанные