Мечник казался слегка задетым.

– В воровстве нет чести…

– Но вот в спасении мира ее много, – вставила Эфира. – Вот почему нам нельзя голодать.

– А она, кстати, права, – добавил Илья, позабавленный спором.

Эфира сердито глянула на него:

– Не нужно меня поддерживать.

– Но Эфира права. – Кажется, Гектору было сложно выступать на ее стороне. – Прости, Хассан, но это во имя общего блага.

– Ну, кажется, принц Хассан в меньшинстве, и мы собираемся ограбить ферму, – подытожил Антон. – Кто хочет совершить преступление?

– Пойду я, – вызвалась Эфира. Гектор и Кхепри скептично взглянули на нее, и она закатила глаза. – Нам же нужен кто-то скрытный, да? Вам нужна я.

– Не стоит тебе идти туда в одиночку, – сказала Кхепри, и Эфиру внезапно тронула ее забота. – Я пойду с тобой.

Эфира мало что знала о хератке. Как и она, Кхепри когда-то была узницей Палласа. Если ее опыт был хоть наполовину так же ужасен, как опыт Эфиры, то она наверняка сильная, раз не сломалась. Эфира решила, что девушка может ей понравиться.

Они пустились в путь на закате, поднимаясь по холму и направляясь в фермерские земли внизу.

– Итак, – нарушила тишину Эфира. – Ты и принц. Ты что, его консорт? Или как их называют?

Кхепри бросила на нее удивленный взгляд:

– Не знаю. Мы были… чем-то. Но это в прошлом.

– Но ты приехала сюда ради него, – сказала Эфира, и вопросом это не было. Несмотря на очевидное напряжение между хератцами, другого объяснения внезапному решению Кхепри отправиться с ними не находилось.

– Нет, – сухо ответила воительница.

– Значит, ошиблась.

Кхепри вздохнула:

– Я уже не знаю. Я люблю его. Но, кажется, мы только и делаем, что причиняем друг другу боль.

Эфира подумала о Беру и о том, как много раз их отношения портились. Сколько раз они их восстанавливали.

– Ну, разве не самые любимые люди могут причинить нам самую большую боль? По крайней мере таков мой опыт.

Кхепри кивнула.

– Ты и предатель, да? Очевидно, что он в тебя влюблен.

– Что? – Эфира чуть не подавилась, ошарашенная. – Ты про Илью?

Кхепри выглядела немного сбитой с толку:

– Значит, не так уж очевидно.

– Вообще-то Илья не из романтиков.

– Ну, значит, ошиблась, – усмехнулась Кхепри.

Эфира ускорила шаг, чувствуя, как краснеют щеки от вращающихся в голове слов Кхепри.

– Кажется, впереди ферма. Давай попробуем заглянуть туда.

Они легко перелезли через низкий забор вокруг грядок в огороде. Эфира заметила редьку, морковь и что-то вроде пшеницы. Как правило, овощи не считались питательным ресурсом, и они были тяжелыми, но не сильно утоляющими голод. Девушки все равно захватили несколько штук, но настоящее сокровище ждало их в амбаре. Из-за отличного ночного зрения и слуха Кхепри осталась стоять на страже снаружи, а Эфира пробралась внутрь.

Она кралась по темному амбару, и ее взгляд медленно привыкал к мраку. Он услышала, как в гнездах шуршат куры. Повезло.

Она направилась к ним с мешком в одной руке, готовая прыгнуть. Курица враждебно закудахтала, когда Эфира схватила ее и засунула в мешок. Та принялась яростно сражаться, кудахтая и хлопая крыльями, пока Эфира пыталась завязать мешок. Когда ей удалось взять курицу под контроль, она повернулась к задней стене амбара и увидела, что на нее смотрит пара глаз.

Человеческих глаз.

Приглушенно вскрикнув, курица вылезла из мешка и улетела. Эфира отпрянула назад.

– Кто здесь? – прошептал голос в темноте.

Эфира замерла, вглядываясь в заднюю часть амбара, где теперь виднелся силуэт.

– Если вы пришли отвести меня к свидетелям… – произнес дрожащий голос.

– Давай потише, – прошипела Эфира и пошла вперед. – Никто не собирается отводить тебя к свидетелям.

Силуэт отступил, когда Эфира сделала шаг навстречу и увидела, что это стройная, темноволосая девушка возраста Беру.

– Тогда что вы тут делаете? – спросила она.

– А что здесь делаешь ты?

Девушка смотрела на Эфиру, и ее глаза светились подозрением.

– Ладно, давай я первая, – сказала Эфира. – Я пыталась украсть курицу.

– Да, я слышала, – раздраженно произнесла девушка. – Я могла бы пойти в дом и сдать тебя, знаешь ли. Семья, владеющая этим амбаром, не любит воров.

– Тогда сделай это, – предложила ей Эфира. Девушка сердито смотрела на нее, но не двигалась. – Так я и думала.

Она не без причины была уверена, что девушка не представляет угрозы, но та, кажется, не верила в безобидность Эфиры.

– Итак, – продолжила Эфира, – почему бы тебе просто не притвориться, что ты меня никогда не видела, и мы пожелаем друг другу спокойной ночи?

Прежде чем девушка успела ответить, дверь амбара распахнулась, и Эфира юркнула за тюки сена и инстинктивно потащила в тень и девушку.

– Эфира? – тихо позвал голос Кхепри.

Эфира вздохнула от облегчения и откинулась на тюк, отпустив руку незнакомки. Потом выползла из-за сена.

– Сюда. Но нужно предупредить…

Кхепри остановилась, глядя на девушку за спиной Эфиры. Замерла.

– Кто это?

– Кажется, она живет в амбаре? – предположила Эфира.

Девушка скрестила руки на груди.

– У нас возникла проблема. – Кхепри двинулась к ним. – Ну, – она глянула на девушку, – в рясах.

Свидетели. Девушка, кажется, поняла намек Кхепри и тут же отскочила от них.

– Постойте, – произнесла она. – Вы тоже скрываетесь от свидетелей?

Эфира обменялась с Кхепри взглядом.

– Что-то вроде того. Хочешь объяснить, почему ты здесь?

На долгое время повисло молчание.

Наконец девушка заговорила:

– Очевидно, они ищут меня.

– Ты… Одаренная? – догадалась Кхепри.

Девушка не ответила, и Эфира приняла это за «да».

– Мы тоже, – быстро пояснила она. Она чувствовала на себе взволнованный взгляд Кхепри. Опасно вот так себя выдавать, но эта девочка явно напугана и, если они ее успокоят, возможно, она позволит им взять курицу и уйти. – Мы слышали, что свидетелей в этих краях становится все больше.

– Ага, не то чтобы им многие противостояли, – мрачно заметила незнакомка.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Кхепри.

– Изначально эти угодья принадлежали семье Галанис, – объяснила она. – Моя семья одна из многих, работающих на этой земле и собирающих урожай. Меня наняла леди Галанис, чтобы прислуживать в доме. Несколько лет назад леди Галанис передала землю нам, чтобы она стала нашей. Но пару месяцев назад она заболела, и ее внук Дрэйкон стал руководить вместо нее. Он отказался выполнять условия сделки, сказал, что все земли принадлежат ему, и так всегда и будет. На фермах начались восстания, но тут явился Паллас, и долину заполонили свидетели. Дрэйкон увидел в этом возможность управиться с нами, сервами.