— Я помню про цель. И никогда не забывала.

— Рад слышать.

* * *

В главном зале множество работников украшали стены и расставляли столы. Девушки протирали хрустальную люстру о пыли, мыли полы и окна. На столах расставляли широкие подносы с фруктовыми корзинами. Грэм медленно передвигалась от стола к столу и одобрительно кивала. Следом за ней ходил Сорот со своим блокнотом и сверял сервировку с планом, дописывая некоторые позиции.

— Извините, госпожа, но мы сильно превысили планируемый бюджет. В связи с вчерашним бунтом… — бубнил советник.

Грэм махнула рукой у его носа, приказав молчать.

— Я знаю, что было вчера. Не надо мне напоминать. На сколько превышаем?

— Почти три миллиона… Если не сократить расходы, не хватит на ремонт разрушенной вчера улицы, и на лечение раненых тоже нужны средства.

— Подождет… Один день ничего не изменит.

Она вырвала из рук советника блокнот и просмотрела смету.

— Убери большие блюда, оставь закуски и все.

— Боюсь, этого недостаточно, госпожа. Можем убрать треть гостей, перенести все в малый зал, и тогда…

— А может мне лучше советника убрать? — злобно крикнула она. — Замолчи Сорот. Я сказала что тебе нужно сделать!

Мужчина сглотнул ком и покивал. Зачеркнул пару строк в блокноте и криво улыбнулся. Грэм гордо задрала нос и осмотрела зал властным взглядом, довольно улыбнулась..

— Замечательно. Граф Истры придет?

Советник нервно покивал. Королева улыбнулась еще шире.

— А что там с Марсалой? Пришел ответ? Когда их ждать?

— Да, Южный король готов к переговорам. Примерно через четыре месяца они прибудут сюда.

У Грэм округлились глаза от услышанного.

— Четыре месяца? Они пешком идут? — возмутилась она.

— Таков был ответ в письме. — Сорот издал нервный смешок. — Госпожа, но так даже лучше. У нас будет время для нашего “дела”.

– “Дело” должно быть закончено в ближайший месяц, а лучше еще быстрее. — она разочарованно вздохнула.

— Не стоит с таким спешить. На улицах волнения на пике, любой неверный шаг и может начаться гражданская война. Не нужно лишний раз злить толпу.

Грэм молча согласилась с советником.

* * *

Дни тянулись медленно и лениво. Морозы ослабли, снегопады были все реже, но снежные шапки на крышах домов и не думали уменьшаться. Иногда выглядывало Солнце и развешивало на деревьях сосульки. Жизнь продолжала идти своим чередом. Скучные будни сменялись еще более скучными буднями. В столовой все так же, изо дня в день, давали одно и тоже. На завтрак яйца, на обед суп, вечером каши.

Вечерняя тренировка заканчивалась и, доделав последние упражнения, девушки разбрелись по залу, переводя дыхание. Ангела разминала забитые мышцы, Вайш с Амалой спорили друг с другом кто быстрее залезет на канат. Они как дети дергали его туда сюда, сражаясь за право первой очереди. Мессалин завалилась в углу и рисовала пальцем на песке узоры. Хель заканчивал заполнять бланки с отчетами и сурово хмурил лоб. Шум на фоне не давал ему сосредоточится.

— Пусть Амала лезет первая! — крикнул он громко, надеясь, что они замолчат.

Амала показала язык подруге и запрыгнула на канат. Вайш принялась громко считать вслух, пока та забиралась наверх. Тренер схватился за голову руками и устало простонал, зажав уши. Ангел обернулась на пару.

— Слезь быстро! И обе заткнитесь! — закричала она.

— Да сейчас, сейчас… — Амала продолжала взбираться вверх по канату.

Ей оставалось буквально пару метров до конца. Вайш внизу замолчала. Ангела побежала к веревке и принялась ее качать из стороны в сторону.

— Ты меня не поняла?! — завопила она.

Амала летала на канате как парусник на штормовых волнах, но продолжала лезть вверх. Зацепилась руками за большой карабин у потолка, на котором держался канат и повисла на нем. Хель раздраженно повернулся к девушкам, и замер когда увидел где была Амала. Тренер вскочил с места и рванул к троице.

— Быстро слезай! — крикнул он.

— Да все нормально! — отвечала Амала.

Она отпустила канат и повисла на руках, держась за карабин. Приметив точно такой же рядом, она хитро улыбнулась..

— Слезай! Немедленно! — потребовал Хель и погрозил кулаком.

Амала отпустила одну руку и зацепилась за соседнее крепление. Оно показалась ей крепким. Девушка не слушала, что кричат ей снизу и продолжала цепляться за другие крепления, перемещаясь по потолку как мартышка по веткам, громко смеясь.

— Да чего вы переживаете. Я же отличный лазальщик.

— Если ты сейчас не спустишься, я пойду к Эшлену и пусть он разбирается! — предупредил старик.

— Пристрелит тебя нахрен! — добавила Ангела.

Амала закатила глаза и недовольно вздохнула. Развернулась и полезла по тому же маршруту обратно к канату. Девушка без сомнений перебирала руками, крепко хватаясь за металл. Она допрыгала до каната, повисла на одной руке на ближайшем крюке и потянулась к веревке. Бетонная крошка посыпалась ей на макушку. Огромная трещина в секунду разошлась от крепления на несколько метров в стороны. Девушка застыла вытянув руку, кончики пальцев практически касались каната. Карабин в руке задрожал и скрипнул, а затем с жутким визгом и хрустом выпал из потолка. Амала полетела вниз, не успев схватиться за веревку. С глухим стуком она упала прямо на Вайш. Облако пыли поднялось вокруг них. Хель с Ангелой закашлялись и отошли чуть назад. Как только песок осел их взору представилась жуткая картина. В глазах Амалы застыл ужас, а в руке был зажат старый ржавый карабин с куском бетона на конце. Вайш под ней лежала без сознания, с неестественно согнутой рукой. Все молчали. Мессалин смотрела на все это из своего угла удивленными глазами.

— За врачами беги. — сказал Хель еле слышно.

Ангела не отреагировала. Она застыла на месте и не сводила глаз с подчиненных. Хель обернулся к ней и повторил свой приказ, но уже в полный голос. Ангел будто очнулась от транса, потрясла головой и выбежала из зала. Наставник присел на корточки рядом с девушками. Амала крепко сжимала зубы и смотрела в потолок. Хель заглянул ей в глаза.

— Живая?

— Что-то я… Ног не чувствую, кажется… — ответила она.

— Вы как будто прокляты все. Одна за одной дохните…

Он подхватил Амалу под руки и оттащил в сторону, освободив Вайш. Она перевела взгляд на подругу. Вайш не приходила в себя.

— Эй, ты как? Живая? — спросила Амала.

Вайш молчала. Из ее носа потекла кровь.

В зал ворвалась толпа врачей. С собой они несли складные носилки. Повалили на них девушек, и точно так же быстро как и пришли- унесли их в медицинское крыло. Хель побежал следом за ними. Тяжелая дверь закрылась, и Месса осталась в зале совершенно одна.