Бармен молчаливо кивнул и отвернулся, принявшись выполнять заказ. Мессалин неловко посмеялась. Парень отодвинулся от нее и положил руку на талию.

— Одна сегодня? — спросил он игриво.

Девушка повернула голову и улыбнулась знакомому лицу. Как всегда, одетый с иголочки, с красиво уложенными волосами на одну сторону, с золотыми украшениями на груди пиджака, в виде животных, крестов, непонятных знаков.

— Одна.

Лисандр улыбнулся и закусил губу. Бармен поставил два напитка на стойку. Лис взял их и кивнул девушке, приглашая пойти за ним. Она радостно побежала следом. Переживания по поводу того, с чего начать этот вечер рассеялись сами собой. Они пробирались через толпу, парень ловко уклонялся и лавировал между гостями, держа стаканы над головой.

Дойдя до нужного стола, он поставил их между тарелок. Вокруг сидело довольно много человек. Танцовщицы в красивых костюмах из шелка, розовых перьев, вышивки и блесток. Трое мужчин в дорогих пиджаках, с кучей золотых украшений. У двоих на носу был белый след от порошка. Среди кучи тарелок валялись игральные карты и фишки. Золотые цепочки и часы.

Парень дернул одну танцовщицу на краю дивана.

— Брысь.

Она встала и весело рассмеялась. Лис подтолкнул Мессалин в спину, усадив на ее место. Стол ломился от еды. Куча бутылок, закусок, разнообразных блюд. От одного запаха у девушки закружилась голова. Она тяжело сглотнула. Глаза разбегались. В животе начало тянуть. Хотелось хватать все подряд и набить полный рот, пока не начнет тошнить.

Ей вспомнилась Морис, которая так всегда и делала. Набивала полные щеки и долго- долго пыталась прожевать. А потом ныла вечерами, как ей плохо. Месса улыбнулась, окунувшись в воспоминания.

Лис присел с ней рядом и переставил бокал с яблочным напитком к ней ближе. Танцовщица которая осталась стоять, недовольно похлопала его по плечу. Места теперь для нее не было. Лис обернулся и помахал.

— Пока-пока.

Она хмыкнула и сложила руки на груди. Покачала бедрами и собралась уходить. Один из мужчин за столом, облепленный с обеих сторон танцовщицами, засвистел.

— Какой пока! Сюда иди.

Он прижал одну из них к себе ближе, что та аж взвизгнула. Танцовщица у стола похихикала и подсела к нему, прижавшись к подруге.

Месса бегло, но внимательно, осмотрела всех за столом. Среди них она нашла еще одно знакомое лицо. Сарифат буквально лежал лицом в салате. С его рук пропали все кольца. За то появились на работницах клуба, которые сидели рядом. Один из мужчин с белым носом протянул руку к Мессалин.

— Алдан, восточный барон.

Девушка протянула руку в ответ, но тут же получила легкий удар по запястью.

— Не трогай, он несчастливый. Всю удачу твою высосет. — рассмеялся парень Лис.

Алдан расхохотался в ответ. Третий мужчина за столом поправил рубашку и кивнул в ее сторону.

— Аскольд.

— Месса. — она улыбнулась в ответ.

— Да хватит голову грузить своими именами мудреными. — возмутился блондин. — Хрен запомнишь.

Мужчины рассмеялись.

— Как скажешь, Ли-сандр. — про смаковал он его имя.

Девушка украдкой обернулась на соседа и осмотрела лицо. Белых следов не было, зрачки узкие. Он резко перевел взгляд на нее, будто почувствовав пристальный взор. Еле заметно улыбнулся и взял свой стакан. Месса схватилась за свой, остальные гости поддержали их. Они громко чокнулись стеклянными бокалами, что их звон на мгновение заглушил музыку. Девушка, как всегда, лишь коснулась губами напитка. А затем, вспомнив их уговор с водителем, смело сделала пару глотков. Вкус сладкого яблока расползся по горлу. Она поставила бокал на стол и широко улыбнулась. Парень рядом поднял брови и шепнул ей на ухо.

— Ого. Действительно выпила. Я думал как всегда лишь сделаешь вид.

Ее обдало жаром. Внутри она запаниковала. «Он все понял!»: крикнул внутренний голос. «Что понял? Что мы не пьем, а делаем вид? Это уже все поняли давным давно!»: ответил здравый смысл.

Мессалин громко расхохоталась.

— От тебя ничего не скроешь.

Парень улыбнулся. Остальные за столом игнорировали разговор пары и общались о своем.

— А есть что? — Лис оглядел стол, высматривая, что себе взять. — Вы с подружкой вообще странные. А она- особенно.

— Друзей не выбирают.

— Это кто так сказал?

Мессалин посмотрела на него широко распахнутыми глазами, как у олененка.

— Я. Только что. — пошутила она.

Лис вытянул губы и покивал головой.

— Действительно.

Она залпом выпила остатки напитка и выдохнула в руку. Мужчина напротив радостно заулюлюкал и подлил ей еще, взяв со стола бутылку. Месса посмеялась. Опрокинула еще один бокал и раскраснелась. Все гости загоготали словно гиены. Все внутри загорелось от спирта, она схватила первую попавшуюся закуску с ближайшей тарелки и закинула в рот. Мужчины снова расхохотались, еще громче прежнего.

— Это перечные бомбочки. — Лис, улыбаясь, приложил свой стакан к губам.

За первой волной жара от выпитого, пошла вторая от перца. Она выпучила глаза и стала обмахиваться руками. Лицо и шея покраснели, на глаза выступили слезы от остроты. Сложив губы трубочкой, она активно дышала. Мужчина напротив свалился под стол от смеха. Мессалин выхватила стакан у Лиса, пальцами достала кусок льда и закинула себе в рот. Парень прочистил горло и забрал стакан обратно. Заглянул в него и поставил на стол, щелкнув языком.

Время бежало быстро. Смех за столом не останавливался. Гости перекидывались шутками и подколами. Играли в карты, швырялись фишками друг в друга. Иногда просыпался Сарифат и что-то неразборчиво бубнил, затем снова падал лицом в тарелку. «Несчастливому» мужчине действительно не везло. Он проигрывал кон за коном, но азарт и желание отыграться не отпускал. Месса сметала со стола все закуски и наслаждалась изысканными блюдами. Тушеное мясо под клюквой, телячья вырезка в меду, ягодный щербет, томаты с мягким сыром. В столовой казармы даже близко не было ничего похожего. Кажется, даже на столе у королевы такого не бывало. Она наелась до отвала и развалилась на кресле, наблюдая как остальные играют в карты и подшучивают друг над другом. Они кидались довольно колкими замечаниями, но обращаясь к Лису, будто чуть аккуратнее подбирали слова. От страха ли, или от уважения— она не смогла понять. Парень как всегда был спокоен и сдержан.

Игры закончились полным поражением восточного барона. Он встал, сорвал шеи толстую золотую цепь и швырнул на стол. Крепко выругался и выпил полный стакан виски залпом. Выдохнул в рукав, вышел из-за стола, потянув за собой девушек, что сидели рядом. Те весело смеясь последовали за ним.

Второй откинулся на спинку дивана и довольно улыбнулся.

— Вы такой везучий. — она из оставшийся танцовщиц обвила его руками и положила голову на