Эш закрыл лицо руками и оттянул кожу вниз. Он взял одну и бумажек и бегло прочитал текст. Очередной глупый приказ Грэм. Настолько непонятно сформулированный, что Эш не смог понять ни слова. Он разъяренно швырнул листок на стол и вскочил с места. «Думаешь мне это надо?»: крикнул он вслед девушке, которая давно уже ушла- «Да нахер мне это не надо! Только эта сумасшедшая же спросит с меня, какого черта мы «ничего» не делаем». Он завалился обратно и откинулся на спинку кресла, опрокинув голову назад, и прикрыл усталые веки.

Снова длинный путь по коридору. На уголках глаз собрались мокрые капли. Она быстро шагала, стукая каблуками по паркету. От обиды сердце щемило. Хотелось упасть на пол и расплакаться. Но она шла, гордо задрав нос.

Дойдя до гардеробной, Месса утерла слезы тыльной стороной ладони и отпустила ручку двери. Внутри все было как всегда, разве что, немного прибрались. Она прошла в дальнюю часть комнаты, к вечерним костюмам. Взяла первое попавшееся платье. Темно- зеленый футляр с золотыми узорами в виде крупных цветов. На не очень широких лямках и средней длины юбкой, с красивой драпировкой на одну сторону. Не хотя, вылезла из своих одежд, и кинула их в угол. Накинула платье. Оно оказалось довольно свободным, и без застежек. Схватила темные туфли, что стояли ближе всего к ней, и потопала к выходу. Немного разобрав растрепанные волосы руками, она сняла со стены темную утепленную накидку и замоталась в нее.

Путь в заведение был как всегда долгим, водитель явно никуда не торопился, и ехал медленнее чем обычно. Старик сегодня был в приподнятом настроении. Улыбался и тихо мычал какую-то мелодию.

Мимо неспешно мелькали домики с желтыми окнами. Месса вжалась в кресло и обиженно надула губы. «Надо было тоже в косяк вписаться…»

— А мы не можем просто сделать круг по городу и поехать обратно? Якобы пораньше закончили. — обратилась она к водителю.

— Боюсь, что нет. Мне приказано забрать вас в 3.

— А сейчас сколько?

— Десять, мисс.

Она устало простонала. Водитель усмехнулся.

— Знаете, на вашем месте я был бы рад. Отдыхаете весь вечер, танцуете, веселитесь.

Девушка сложила руки на груди и нахмурилась.

— Ага, веселюсь. Туда не ходи, это не делай, улыбайся, слушайся, ничего не ешь, ничего не пей- вдруг отравлено. Смотри за всеми, будь везде. И не развешивай уши! А потом надо будет самой писать отчет.

Она жаловалась водителю на жизнь, рассказывая все в красках, от чего тот весело улыбался.

— Да, тяжела у вас жизнь, мисс. — растянулся он в улыбке. — Как вижу вы сегодня будете одна. Без своей… — он прокашлялся — злобной подруги.

Мессалин кивнула.

— Я не припомню, чтобы генерал Эшлен давал запрет на напитки и ужин. Это же придумала ваша подруга?

— Она говорит, что это отвлекает от задания. И «незачем тратить казенные деньги на развлечения». Хотя мне кажется, это у нее какие-то беды с головой. — Месса выпрямилась и раздраженно простонала.

В животе заурчало. Она вспомнила мерзкое рисовое месиво что давали на ужин, и какие изящные закуски всегда были за столиками в баре.

— Но сегодня ее тут нет, верно?

Девушка придвинулась ближе к нему и косо взглянула.

— Намекаете на то, что можно ослушаться Ангелу?

Маркус поправил фуражку и пожал плечами.

— Не в коем случае. Но, если надумаете, на мое молчание можете рассчитывать. Можете даже вернуться “слегка под шафе”— покатаемся по городу подольше на обратном пути, пока не выветритесь.

— И что вы за это молчание хотите? — она подозрительно нахмурилась.

Водитель достал из бардачка небольшую фляжку и передал девушке.

— Оклад у меня довольно скромный. А так хочется попробовать хорошего, дорогого и крепкого поила, что наливают в этом… сомнительном месте. Думаю, вам бы было под силу наполнить эту флягу и порадовать старика.

Она взяла сосуд, вырвала из чековой книжки один лист и сунула в карман накидки.

— Договор.

Водитель улыбнулся, потерев седую бороду.

Он активно закрутил руль. Из окон показались знакомые розово- желтые вывески. Мужчина припарковался за поворотом, не доезжая до главного входа. Девушка накинула капюшон и пулей вылетела из автомобиля, побежав к входу. Мороз заколол оголенные ноги, пальцы сразу онемели.

Добежав до двери она быстро заскочила внутрь и перевела дыхание. За минуту пути волосы успели покрыться инеем. Вышибала в тамбуре окинул ее недовольным взглядом. Месса встала в полный рост и улыбнулась. Амбал закатил глаза и отошел в сторону, пропустив ее.

В теплом зале она скинула плащ, предварительно достав флягу из кармана, и отдала швейцару. Тот учтиво поклонился и унес вещь в гардероб. Девушка прошла к бару и окликнула молодого парня с рыжими волосами. Он стоял к ней спиной и перебирал бутылки.

— Чего желаете? — бармен обернулся и широко улыбнулся.

Она сунула ему фляжку.

— Налей самое лучшее, что есть.

Бармен взял сосуд и захлопал глазами. Пожал плечами и развернулся к бутылкам.

— Я в конце вечера заберу, хорошо?

Бармен оглянулся на нее и поставил флягу на одну из полок.

— Как угодно.

— Спасибо. — она по привычке слегка поклонилась.

Бармен поднял брови и хмыкнул. А затем отвернулся. Девушка зажмурилась, поняв что сделала и дала себе по лбу ладонью.

Она огляделась. Все было точно так же, как и все предыдущие дни. Народу много. Музыка долбила со всех сторон, танцовщицы выступали на сцене, на столах у гостей. “В резиденции балы, а тут стриптизерши”:подумала Месса.

Все было как и всегда, но без Ангелы, будто чего-то не хватало. Слишком спокойно и свободно. Никто не сверлил ей взглядом затылок, не говорил, что делать. От этого ей даже стало страшновато. Ей не хотелось никуда идти, не хотелось ни с кем разговаривать. На миг она даже задумывалась сообщить о том что узнала еще давно. Закончить задание и забыть об этом всем. Но обостренное чувство справедливости не давало раскрыть рта.

Месса снова окликнула рыжего парня. Тот развернулся на пятках и натянул фальшивую улыбку.

— Отдать обратно?

Месса проигнорировала его укол и взглянула меловую доску в окружении бутылок за его спиной.

— Можешь, посоветовать что-нибудь?

Странные названия напитков с еще более непонятным составом были нацарапаны мелом на темной доске.

— Сладкое, кислое, крепкое, легкое…? — он равнодушно перечислил список вариантов.

Месса задумалась и уперлась в стойку локтем. Неожиданно, кто-то прижался к спине. Она вздрогнула и обернулась. Неизвестный прижался щекой к ее лицу, не дав повернуть головы, и положил руки на столешницу. Знакомые перстни украшали тонкие пальцы.

— Яблочный вермут для дамы и стакан