– Значит, магия существует? – задал я риторический вопрос в пустоту.

Шоком это открытие для меня не стало, так как нужно быть совсем тупым, чтобы не замечать кучу намёков, встречающихся на каждом шагу. Но озвучил для себя эту мысль я впервые. Внутри поселился какой-то дискомфорт. Оказывается, парень, с медным жезлом у пояса, которого я встретил в порту, был магом.

– А ты это только понял? – откликнулась чёрная фигура, стоявшая буквально в шаге от меня.

Я полностью проигнорировал сущность. После того что я прочитал в этой книге, последние сомнения в том, что моя Шиза, это не результат больного воображения, отпали. Перелистнув пару страниц, я посмотрел на нарисованное существо. Это был дракон.

По крайней мере, я перевёл для себя название этого существа именно так. На классические изображения он походил мало. Скорее больше всего был похож на птеродактиля. Передние лапы заменяли крылья с когтистыми пальцами. Мощные задние ноги, тонкий длинный хвост и зубастая пасть больше всего напоминающая крокодилью завершали картину. Как описывал автор лежащей передо мной книги, эта тварь ещё и огнём дышала. Никакой магии. Эта милая птичка выплёвывала жир, хранящийся в зобе, практически в газообразном состоянии и поджигала чем-то напоминающее статическое электричество. Чистая, безумно психоделическая, биология. А дальше шло описание, как появилась эта мила тварь. Творение владеющих силой дома «жизни». Ровно полторы тысячи лет назад. Насколько это известно…

Последнее меня удивило больше всего. Ответ оказался прост. Раньше общество существовало по принципу: есть маги и есть все остальные кто обслуживает их потребности. Общество магов, которых называли «владеющими силой», или просто «владеющими», делилось по специализациям на дома, из домов формировался круг, а точнее целых два. Вроде большой совет со всеми шишками домов и малый, где участвовали только главы домов, с избранным старшим во главе. Жили ребята спокойно, развивались в техно-магическом смысле, постоянно выявляли новых владеющих среди сервов и обучали их.

Больше всех отличился дом «жизни». Ребята развернулись в полную мощь и в экспериментах себя не ограничивали. Как в количественном смысле, так и в этическом. Сначала появились хеффы, насколько удалось понять, от людей отличаются не слишком, более крепкие и выносливые в физическом плане.

Вторыми появилась искусственная раса руаров, называемых в народе кровососами. Красная кожа, острые уши, вертикальные зрачки и пристрастие к крови, на физиологическом уровне. Вполне могут обходиться животной, но то ли из религиозных соображений, то ли из пристрастия к прекрасному, предпочитают человеческую. В настоящий момент единственная крупная популяция обитает в джунглях на юго-западе соседнего материка соединенным с тем, на котором я сейчас находился тонким перешейком, откуда они и устраивают рейды, из своих джунглей, на соседние княжества людей, чему последние не рады.

Больше всего ребята из дома «жизни» оттянулись на асани. К их генам был примешан дикий коктейль. Пытались ли владеющие вывести более совершенных солдат, или сделать что-то ещё, так и осталось для меня неизвестным. Как итог, асани дальше всех отошли от людей и иметь потомство с представителями любой из перечисленных рас иметь не могли.

Разглядывая иллюстрацию великана, я недоумённо почесал затылок, пытаясь понять, почему меня причислили к полукровкам. Волосатые парни, ростом в два с половиной метра, больше всего напоминали неандертальцев. Может я себе конечно и льщу, но общего у меня с ними разве что две руки, две ноги, да одна голова. Ещё одни жертвы веселого дома магов.

На страницах бестиария передо мной предстал целый перечень живности, появившейся благодаря шаловливым ручкам местных яйцеголовых. В их количествах, формах и названиях сознание бесповоротно тонуло.

Короче, чуть больше тысячи лет назад местная наука шагала вперёд и давала результаты во многих областях. Но вот случилась неурядица. В книге была красивая романтичная легенда, о том, как молодой маг пытался спасти от коварного главы дома «жизни», бывшего тогда по совместительству старейшим из равных, свою возлюбленную, которая не обладала силой, а значит, обладала более чем птичьими правами. Как гласит легенда, она понадобилась для жутких и бесчеловечных опытов. Невесту мага угрохали наглухо, и парень объявил джихад всему дому «жизни» и его главе в частности. От большой любви и уважения к чувствам своего племянника, к джихаду присоединился дядя, имевший кресло в совете кстати, бывший главой дома «Знаний».

В общем, я отбросил все эти розовые сопли и вычленил для себя суть. Глава дома «Знаний» под благовидным предлогом подвинул жизнюка и сел на кресло главы партии. Данное действие не понравилось другим участникам совета и пошёл замес. Сначала пытались подвинуть друг друга по-тихому, потом несколько молодых и горячих завалили своих глав и войдя в совет ещё больше накалили ситуацию. Как итог: гражданская война всех против всех.

Начали привлекать обычных людей, чего раньше не было. Конфликт вышел на новый виток, как только в руках не владеющих силой оказалось магическое оружие. Почти двести лет хаоса практически стёрли старое общество с лица земли, уничтожило существующие инфраструктуры и институты, похоронив старые правила жизни под пеплом войны.

Лет через двести воюющие разделились на два лагеря. Ортодоксы, которые хотели возвращение старого порядка, где главными был магический совет, а во главе сидел старший и новаторы, которые хотели разбиться на государства и жить как хочется ни перед кем не отчитываясь. Обе фракции начали питать склонность к социализму и обещать бездарям лучшую жизнь. Воины, не владеющие магией, зато распробовавшие вкус магической крови, в основном стали переходить на сторону последних. Но среди ортов осталось больше мастеров старой школы, хотя и таскавших уже еле ноги от старости. Установился паритет, но вдруг, откуда ни возьмись, появился Тоар, прозванный местными «карающей дланью бога».

Тоар оказался довольно сильным владеющим, притом, что остальные на его фоне совершенно не смотрелись, особенно без магомашин. Довольно быстро разъяснив всем непонятливым кто здесь папа, Тоар возглавил коалицию новаторов, и они помножили большинство ортодоксов на ноль.

После того как дело было сделано, если перефразировать летописца, крыша Тоара сильно потекла. Он вырезал несколько крупных городов чуть больше чем полностью и сказав на прощание всем «I'll be back» владелец самых больших железных яиц в мире исчез в неизвестном направлении. Предполагают, что впал в спячку.

Итог всего бардака, затеянного дядей местного Ромео-джихадиста, полный крах старого мира, убийство кучи людей и полная деградация, как общества в общем, так и магической науки в частности. Бывшая магическая империя разбилась на кучу государств, во главе которых встали мудрые люди, выбранные своими подданными не по признаку магической силы, а за их личные заслуги и красивые глаза. Но самое забавное, что так или иначе главы местных банановых республик поголовно были владеющими. А вот среди знати ситуация уже была не на столь поголовной и там смогли укрепиться бездари. Маразм крепчал, хотелось курить…