отлично. Вентиляция в порядке. Принюхался. Посторонних запахов не было. Отлично.

Активировал амулет призыва Обжоры.

― Хрн? ― недовольно спросил он.

― Прости, что пришлось оторвать тебя от важного дела, ― пожал плечами я. ― Мне нужны твои глаза, уши и нос.

― Хрн, ― простил меня Обжора и плавно метнулся к выходу из пещеры.

― Дух? ― спросил я. ― Ты здесь?

― Да, ― отозвался тот. ― Пока ничего не чувствую. Угрозы нет.

― Помоги Обжоре, ― приказал я и проводил взглядом тусклый силуэт, растворившийся в каменной стене.

Не медля ни секунды я последовал за моими разведчиками.

Каменный тоннель, в котором я оказался, был вытесан в теле скалы просто и без изысков. Скажу больше ― такое ощущение будто камень просто расплавили. По крайней мере, следов кирок или другого инструмента на стенах я не заметил.

Первое, что я почувствовал, это свежий воздух, бьющий мне прямо в лицо. А потом я услышал удивленный голос духа, донесшийся откуда-то спереди:

― Рик! Ты должен это увидеть!

Я перешел на бег и, спустя несколько мгновений, оказался на широком скальном уступе, а потом мне пришлось прикрыть глаза рукой. Потому что прямо мне в лицо ударил солнечный свет.

Глава 22

Стоп. Солнце? Откуда под землей солнце?!

Я протер глаза и огляделся. У подножия скалы, на вершине которой я стоял, начиналась пустыня. Она тянулась вдаль насколько хватало взора. Словно желто-бурое море с застывшими волнами песка.

Мы с Обжорой переглянулись.

― Хрн?

― Я тоже ничего не понимаю, братишка. Нам обещали подземный город. Но не бескрайнюю пустыню.

— Это мираж, ― подал голос дух. ― Иллюзия… очень качественная и правдоподобная.

Мои брови поползли вверх.

― Хочешь сказать, что мы на самом деле находимся где-то под землей?

― Без понятия, ― буркнул дух. ― Но то, что это действие мощного заклинания ― сомнений быть не может.

― Солнце жарит по-настоящему, ― помотал головой я и приставил ладонь ко лбу.

― Смотри! ― воскликнул дух. ― Там впереди видны какие-то развалины!

Я пригляделся и кивнул.

― Точно. Очень похоже на крепостные стены… Только их здорово занесло песком. Проверь, что там.

― Не могу, ― через несколько секунд озадаченно ответил дух. ― Меня не пускает дальше магический щит. Ты первым должен преодолеть его.

Я нахмурился.

― Мы же вроде как прошли проверку.

— Значит, нужно пройти еще одну, ― озвучил очевидные вещи дух. ― Посмотри себе под ноги. Видишь?

Я опустил голову. Он прав. Шагах в десяти от меня, на земле, почти на краю уступа виднелись каменные узоры портального круга. Что-то похожее я видел, когда перенесся на смотровую площадку цитадели Хаоса. Где меня и встретил Ур Сокрушитель бывший когда-то привратником.

Я подошел поближе и присел на корточки, чтобы получше рассмотреть каменный узор. Хм… Обычный круг, в центре которого находилась уже знакомая огненная звезда.

― Хрн?

― Придется тебя отозвать, ― ответил я Обжоре и активировал амулет.

Затем поднялся во весь рост и сделал шаг, оказавшись в портальном круге. А спустя мгновение перед моим взором появилось оповещение:

― Приветствую тебя, потомок Рыцарей Разлома! Я дух-хранитель убежища, созданного Повелителем недр! Ты изъявил желание посетить замок Рыцарей Разлома! Помни, что на территории убежища ты будешь в полной безопасности. Также ты должен знать, что в замке нет места высшим сущностям! На момент визита ты останешься без поддержки своего могущественного покровителя.

Ты согласен на такие условия?

― Конечно же нет! ― тут же отозвалась Кера. В ее голосе слышалось возмущение.

― Да, согласен, ― кивнул я.

― Что?! Да как ты…

Договорить Кера не успела ― звуки исчезли и меня накрыла тьма. Но ненадолго.

Мир вокруг разительно изменился. Я стоял посреди великолепного цветущего сада. Белоснежные мраморные колонны, изящные фонтаны, цветочные клумбы, аккуратно подстриженные кусты, пение птиц, приятный свежий ветерок шевелил мои волосы.

Я сглотнул пересохшим горлом и посмотрел себе под ноги. Все тот же портальный круг, только искусно вырезанный на светло-розовом мраморе.

― А это уже не иллюзия, ― ошарашенно прошептал дух.

За моей спиной кто-то деликатно кашлянул, и я быстро обернулся.

Это был высокий худой мужчина лет шестидесяти. На его гладко выбритом аристократическом лице играла открытая улыбка. В серых глазах я увидел неподдельную радость.

― Приветствую вас, господин! ― произнес он с поклоном. ― Позвольте представиться, мое имя ― Эду. Я дух-привратник этого замка.

У неизвестного был приятный слегка глуховатый баритон. И, кстати, он говорил на общеимперском с еле заметным тарийским акцентом.

― Здравствуй, Эду, ― коротким кивком поприветствовал его я. ― Меня зовут Эрик Бергман. Надеюсь, я не побеспокоил тебя?

― Что вы, господин Бергман! ― всплеснул руками Эду. В его серых глазах читался испуг. ― Я здесь, чтобы служить всем Рыцарям Разлома, а также их потомкам, пожелавшим укрыться в этом замке!

― Прости мне мое невежество, Эду, ― произнес я. ― Но я впервые слышу о Рыцарях Разлома и о том, что являюсь их потомком. В моем родном мире таких как я называют потомками древних или ушедших.

Мужчина вздрогнул и побледнел.

― Значит, они покинули этот мир, ― прошептал он задумчиво.

― Много веков назад, ― кивнул я.

Эду поднял на меня глаза и грустно улыбнулся.

― Так или иначе, господин Бергман, моя миссия помогать потомкам великих героев.

― Зови меня Эрик, ― попросил я.

― Как вам будет угодно, Эрик, ― снова поклонился привратник.

Я огляделся и произнес:

― Ты отлично справляешься с возложенной на тебя миссией. Тот, кто оставил тебя здесь, знал, что делал.

Эду зарделся и слегка расправил плечи. Моя похвала пришлась ему по душе. Надеюсь, он, как в свое время Хитр Рыжехвост, не потащит меня выполнять какое-то архиважное задание.

― Изнутри это место выглядит иначе, ― начал я аккуратно прощупывать почву. ― Мой помощник сказал, что пустыня и развалины среди песков ― это иллюзия.

― Все верно, ― охотно кивнул привратник. ― Заклинание активировал сам Повелитель недр. А я слежу, чтобы оно работало без ошибок. Увы, но я не могу рассказать больше, потому как не знаю всей информации. Создатель этого места сделал так нарочно, в целях безопасности.

― Понимаю, ― кивнул я и почесал затылок. Умно. ― И в какой именно части мира находится это место ты тоже не знаешь?

― Увы, ―