class="p1">― Убивать не обязательно, ― ответил я. ― Можно стать сильнее и без убийств.

― Собирая травку? ― хохотнула Кера. ― Или добывая камушки?

― Или создавая что-то, ― проигнорировал насмешку я.

― О Бездна! ― сокрушенно воскликнула Кера. ― Почему из всех болванов на свете мне попался самый недалекий и упрямый из них?!

― Если кончились аргументы, так и скажи, ― пожал плечами я и подошел к барельефу с богиней Ночи.

Мастер изобразил ее красивой молодой женщиной одетой в длинную до щиколоток столу, скрепленную на плече изящной фибулой. Глаза слегка прикрыты. На милом лице кроткая улыбка.

― Вот так сразу и не скажешь, что эта девушка ― и есть та богиня Нюкта, во имя которой жрецы зарезали уйму народу, ― произнес я, рассматривая барельеф.

― Никта, ― поправила меня Кера. ― Правильней говорить Никта. И да, ты прав. Внешность обманчива.

В голосе Керы прорезались нотки ненависти и горечи.

― Никта, ― почти шепотом произнес я и уже громче спросил: ― И все-таки, что между вами произошло? Откуда столько ненависти?

Но Кера промолчала. Зато вдруг отозвался дух:

― Согласно летописям «О демонах и забытых богах», ― начал он дрожащим голосом. ― Кера из-за своих кхм… омерзительных наклонностей, в частности ― поглощения крови мертвецов, была изгнана своей же матерью из царства темных богов. За это изгнанница бродит по мирам и оскверняет жертвенники и храмы, посвященные ее матери. И не только. Именно поэтому все темные боги ополчились на нее и запретили смертным поклоняться отступнице.

― Вот видишь, малыш, ― усмехнулась Кера. ― Между нами много общего. Мы оба изгои. Ренегаты.

― Да, ― кивнул я. ― Только я не пью кровь мертвецов.

Кера расхохоталась. Отчего волосы на моем затылке встали дыбом.

― А зря! ― смеясь, воскликнула чокнутая богиня. ― Станешь моим жрецом ― я научу тебя собирать силу из крови мертвецов.

От этих слов меня покоробило. Комок подступил к горлу. Заныл желудок, грозя исторгнуть из себя сегодняшний перекус. Я зло сплюнул и быстро взял себя в руки. Точно чокнутая… Как-то сразу перехотелось с ней разговаривать. Но просто так заканчивать беседу мне не хотелось.

― Я так понимаю, ее мамаша спит и видит, как бы затащить обратно непутевую дочурку?

― Об этом в летописях нет ни слова, ― ответил дух. ― Но вероятнее всего — это правда. Слишком много она напакостила всей своей семье.

Кера на мою провокацию не повелась. Отмолчалась. Ну и ладно.

Кстати…

― Ты нашел голема? ― обратился я к духу. ― Или старуха ошиблась?

― Матриарх была права, ― ответил дух. ― Голем на этом уровне. Он лежит у противоположной стены.

― Что?! ― воскликнул я. ― Так чего же ты молчал?! Показывай!

Дух, ни произнеся ни слова, полетел в противоположную сторону от стены с жуткими барельефами. Я, следуя за ним, быстро пересек залу и остановился перед каменным завалом у подножия широкой колонны.

Этим завалом и был голем. Каменный страж. Одно из созданий Повелителя недр.

Я медленно обошел тело гигантского голема по кругу и восхищенно покачал головой. Этот явно отличался от того, что мы нашли на третьем уровне. Тот, скорее, напоминал распотрошенную рыбу. А этот здорово сохранился. Здоровенная рогатая башка змея была на месте. Хвост. Чешуя. Голем напоминал сейчас исполинскую каменную статую. Без единой царапины и выщерблины! Это настоящая удача!

― Не вижу ни одного разрыва на его коже.

― Их нет, ― подтвердил дух.

― То есть, хочешь сказать, что перед нами абсолютно целый голем? ― вкрадчиво поинтересовался я.

― Не совсем, ― ответил дух. ― Его внутренности повреждены. Видимо, тот, кто атаковал этого стража понимал, что ему не пробиться сквозь его чешую. Поэтому голем был атакован каким-то необычным заклинанием, которое поражает внутренние органы. Но это не проблема. Я уже подробно изучил повреждения и пришел к выводу, что смогу восстановить его и еще двоих големов используя тела остальных стражей.

― Остальных стражей? ― еще тише спросил я.

Внутри меня клокотал дикий зверь. Этот болтун может часами молоть своим языком, рассуждая о всякой ерунде, а вот сообщить мне о том, что он оказывается нашел еще несколько древних големов ― это ему не показалось важным.

― Да, ― тихо ответил дух.

Кажется, мой тон его все-таки насторожил. Или уже сам догадался, что облажался?

― Я нашел тела всех големов в этом храме. Четырнадцать штук. Вернее, их когда-то было четырнадцать. Некоторые здорово пострадали. А от некоторых, как говорится, остались кожа да кости. Но как я уже сказал ― троих стражей я смогу полностью восстановить и заставить двигаться. Только понадобится очень много маны. Но, думаю, ты справишься. Правда, есть одна проблема…

По мере того как дух говорил, мои глаза лезли на лоб. Злость на этого болтуна куда-то испарилась. И не мудрено. Только что он сообщил мне о том, что я стал, наверное, самым богатым человеком в этом мире. Четырнадцать големов! Пусть и не совсем целых. Это же сколько в них кристаллов?! По моей спине пробежал холодок. С помощью нескольких небольших осколков Галлия собиралась оживить свой бронзовый легион.

Да что легион! Это же какой силы источник можно создать?! О боги! А ведь троих стражей можно оживить… Боюсь даже представить мощь этих древних машин. Любопытно, на что они способны?

Стоп. Дух что-то там сказал, а я настолько погряз в мечтаниях, что все прослушал.

― Проблема? ― рассеянно переспросил я. ― Какая проблема?

― Дело в том, что остальные големы находятся на последнем одиннадцатом уровне.

― Еще пять уровней ― и мы там… ― начал было я, но дух остановил меня.

― Погоди, я еще не закончил, ― смущенно произнес он.

― Слушай, я уже давно заметил, что ты хочешь о чем-то мне рассказать, но все ходишь вокруг да около и вздыхаешь, ― прямо сказал я. ― Что с тобой происходит?

― Она… ― замялся дух.

Видимо пытается сказать, что Кера, как бы мы с ним не говорили, все равно слышит нас.

― Так или иначе, она все равно узнает, ― отмахнулся я. ― Выкладывай.

― Я умолчал кое о чем, ― тихо сказал дух и без предисловий начал говорить: ― Там, в цитадели ордена магов мне попалась древняя рукопись, в которой говорилось о богах и об их воплощении в физическом теле.

― Шитанг