прости, не хочу общаться и дальше. В любом случае она не смогла бы меня заставить сделать то, чего я не хочу.

– В тебе взыграла совесть? – выдала я следующее предположение. – Решил поиграть в благородство? Переспал – обязан жениться? Так не надо. Я не приму такой жертвы!

– Никакой жертвы, Меган. Почему я не могу хотеть жениться на той, которую люблю?

Голова вновь закружилась и стало трудно дышать, будто аллергия на слизь хиллисов началась.

– Ты путаешь любовь и страсть, Калеб, – хрипло ответила ему.

– Меган, – мягким вкрадчивым голосом отозвался дракон. – Я уже достаточно взрослый, чтобы уметь отличать любовь от желания. То, что я испытываю к тебе, сложно описать одним словом, но это точно не похоть и не прихоть. Я любил тебя пять лет назад, когда ты была искренней наивной девушкой. Я люблю тебя сейчас: дерзкую, импульсивную, порывистую и потрясающе честную. И очень прошу не сомневаться в моих словах. Это обидно.

Каждое его слово, каждый комплимент уничтожал мою решимость и желание свободы и независимости.

– И я не прошу ответа прямо сейчас.

– Но… – попыталась возразить я.

– До получения диплома еще две с половиной недели. Тогда и дашь свой положительный ответ.

Я даже задохнулась от возмущения.

– А не слишком ли ты самоуверен, Калеб Бенедикт?! – выпалила, скрестив руки на груди и бросив на него фирменный высокомерный взгляд леди Геррос.

Но он даже не вздрогнул, лишь слегка улыбнулся.

– Возможно, – не стал отрицать. – Но пять лет назад я позволил разлучить нас. Больше такой ошибки я не совершу.

– Ты не сможешь меня заставить! – предупредила я.

– Не смогу. И не стану. Но ты все равно скажешь да, – улыбнулся Калеб, отчего я весьма громко скрипнула зубами.

– Это, интересно, как? – спросила, мысленно давая себе зарок никогда, ни за что и ни в коем случае не соглашаться на его предложение.

– Узнаешь в свое время.

А затем этот наглый чешуйчатый демонстративно достал свои знаменитые часы и принялся изучать разноцветные стрелки, сверяясь с расписанием.

– Прости, у меня через пять минут встреча с господином Сиером. Надо кое-что обсудить.

– Не смею вас задерживать, магистр.

Подхватив с пола бумаги, которые выпали из рук во время нашего поцелуя, я поспешила прочь из кабинета.

От гнева и предвкушения битвы внутри все дрожало. Я и злилась, и радовалась нашей борьбе. Это будет интересно. А еще я была уверена, что одержу победу. Правда, о том, какой ценой ее получу, старалась не думать.

***

Следующие несколько дней я ждала от Калеба каких-то действий. Он же обещал заставить меня согласиться на его предложение. Значит должен что-то сделать. Но нет, декан Бенедикт был занят чем угодно, но точно не моим соблазнением и уговорами. Мы словно вернулись на месяц назад, когда старательно не замечали друг друга.

Подумаешь! Не очень-то и хотелось!

Задания в Разломе я выполнила быстро и четко, получив тем самым заветные пятьдесят спусков. Правда, взять допуск к экзаменам на боевом факультете оказалось не так просто.

– Мы проверим и сообщим, – выдала госпожа Сноуф, когда я принесла ей все документы.

– Когда? – нетерпеливо спросила я.

– Когда надо будет, тогда и сообщим, – резко ответила секретарша. – А теперь будьте так добры, Геррос, освободите мой кабинет. И без вас работы много.

Проверка заняла еще пару дней. Решение о допуске я получила пятнадцатого числа. Это еще повезло, что первый письменный экзамен назначили на семнадцатое.

Получив все документы, я отправилась в Разлом. Надо было потребовать свой выигрыш в тотализаторе. Разумеется, попасть вниз я могла лишь нелегально.

Отойдя в сторонку, я наблюдала, как постепенно спускаются разные группы. Сегодня Разлом пользовался невероятной популярностью.

Сначала я увидела Зигмуса. Честно говоря, это стало полной неожиданностью. Мне казалось, что магистр вообще не ходит в Разлом. Увидев меня, Зигмус величественно кивнул и принялся поторапливать свою команду, в которую входила уже знакомая некромантка Лачи, рыжий нахальный дракон и еще пара студентов. Кажется, магистр решил лично спуститься за новой пипой.

Потом была еще парочка групп. Одним из последних к спуску подошел Калеб с третьекурсниками. На меня он показательно не смотрел, что-то сухо объясняя студентам и то и дело посматривая на свои часы.

Подумаешь. Больно надо!

Дождавшись, когда они уйдут, я подошла к одному из братьев Ховски.

– Мне надо спуститься вниз.

– Золотой.

– Ты не обнаглел? – ахнула я. – С каких пор такие расценки? Раньше же десять серебряных было.

– И то рискую. Этот ревизор уже всех достал. Так что надо спуститься – давай деньги. Нет – иди отсюда. И без тебя проблем хватает.

Пришлось заплатить.

Посещение тотализатора особым успехом не увенчалось.

– Разберемся, посчитаем и выплатим положенную сумму, – сообщил один из учредителей подпольных игр.

– А быстрее это сделать нельзя? – раздраженно выдала я.

Что-то в последнее время мне сильно не везет.

– У нас правила. Участников много, выигрыш надо точно посчитать и распределить между победителями, – пожал плечами молодой лепрекон.

Я уже собиралась возразить, когда неожиданно Разлом слегка… тряхнуло. В прямом смысле этого слова. Земля под ногами качнулась, и в лицо дунуло остаточной магией. Чужое заклинание было такой силы, что его отголоски, преодолев расстояние в десяток километров, дошли до нас.

– Какого хверса?! – рявкнул лепрекон, с трудом устояв на ногах.

А у меня сердце ушло в пятки.

Калеб…

Он же ушел с третьекурсниками в Разлом. А если… если они наткнулись на нечто страшное… если с ним что-то случилось? Потому что та сила, которая дошла сейчас, была весьма мощной, а еще от нее веяло драконьей магией.

– Откуда это? Откуда всплеск? – требовательно спросила у парня, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить его за воротник рубахи и не встряхнуть хорошенько.

– Кажется, на севере, – пробормотал лепрекон.

Ни слова не говоря, я бросилась вперед, пронеслась по узкой тропинке мимо смердящего болота, лишь чудом не провалившись. И успела к подъемнику как раз в тот момент, когда по нему спустился декан факультета некромантов Мигруш с группой целителей, среди которых был и Мартин Лойс.

К нему-то я и отправилась.

– Что случилось?

– Группа Зигмуса нарвалась на бельвистиарфов, – пояснил целитель быстро, – вон они. Слава богам, все живы.

И отправился помогать пострадавшим. Выглядели они, честно говоря, не очень. Особенно некромантка. Судя по бледному лицу, Тайлер Лачи готова была сама вот-вот стать нежитью. Рыжий дракон и темноволосый стихийник, которые все время крутились рядом с девушкой, выглядели чуть лучше, но умирать не собирались.

Я тут же отступила в сторону, прижав руки к груди, где продолжало суматошно биться сердце.

Это не Калеб… это