Рон с готовностью отложил автомат и ринулся вперед, точно в атаку. Впрочем, для него это и был бой — бой за спасение Нэнси от одной из самых страшных смертей, от удушья. За ним последовали его легионеры. Остальные десантники даже удивились такому рвению и недоуменно переглядывались между собой. Но вскоре запал сделал свое дело, и они также в более живом темпе стали растаскивать камни.

Рон работал как сумасшедший, не зная устали, а в мозгу пульсировала только одна мысль: «Только бы она осталась жива!»

Вряд ли бы он смог работать так долго, но сервоусилители делали свое дело, и камень за камнем отлетали в сторону от кучи обвала. Отдыхавшие от работы солдаты даже отпускали ехидные шуточки вроде того, что сержант за такое рвение, наверное, хочет получить от командования медаль. Но Финист этого ничего не слышал, продолжая работать на пару с легатом Титом.

Наконец они пробились — между сводом и кучей камня образовалось чистое пространство. Солдаты радостно загалдели — наконец виден конец работы — и с двойным усердием приступили к разбору.

Еще четверть часа — и перед взорами солдат открылась стальная дверь — редчайшая на Ра-Мире вещь, где сталь ценилась чуть ли не дороже золота.

Минер прилепил к замку пакет взрывчатки. Рон, не удержавшись, остановил его.

— Они нужны живыми…

— Я знаю… заряд просто выбьет замок.

Грохнул взрыв, чуть было не вызвавший еще один обвал, но дверь после него открылась.

Финист ворвался в бункер одним из первых. Тут же заплясали кружки света от фонариков, подвешенных к автоматам, освещая сгрудившихся в одну кучу, поближе к вентиляционной решетке, людей.

— Выноси их! — приказал кто-то, и десантники стали подхватывать тела полуживых людей.

Рон обнаружил Нэнси уже в обморочном состоянии, взял ее на руки и поспешил на свежий воздух.

— Что нам теперь делать? — шепотом спросил Тит, после того как Рон положил Нэнси на землю рядом с остальными.

Солдаты тут же стали сковывать мужчин пластиковыми наручниками, хотя те и не думали сопротивляться, вообще плохо соображая, где они и живы ли еще, или, может, они уже в раю?

— Не знаю…

Он действительно не знал, как вырваться из рук землян с полуживыми министрами и их помощниками. Все оказалось намного хуже, чем он предполагал.

Пленниками тем временем занялись солдаты-медики, делая какие-то уколы, и люди понемногу начали приходить в себя, затравленно озираясь, когда до них наконец доходило, в чьих руках они оказались.

Спикер Сената Сэм Фредерик, закончив митинг на площади, ждал развязки захвата пещерного бункера с укрывшимися в нем кабинетом министров и президентом, засев в Доме Совета. Из президентского кабинета, который занял спикер, открывался отличный вид на обновленный парк, наводненный солдатами, что смотрелось не очень эстетично.

«Выгнать их оттуда, что ли, чтобы вид не портили?» — мимолетно подумал он, отхлебывая местное вино, слишком грубое на вкус, даже крестьянское. Но что еще ждать от окраинного мира?

Во время своего последнего посещения Ра-Мира сенатор запомнил этот парк вырубленным неграми, и там, где сейчас росли молодые деревца, не слишком умело маршировали вооруженные «новопоселенцы», чьи главари, и в частности Лысый, готовились драться между собой за верховенство на всей планете, чтобы принудить аборигенов работать.

«И я ему помогал», — вспоминал Фредерик Лысого — одного из самых влиятельных главарей, на которого решил сделать ставку в завоевании Ра-Мира и его богатых продовольственных возможностей.

Но ничего не вышло. Рамирцы с помощью Легиона прогнали негров с планеты и попытались вернуть все на круги своя, даже новый парк высадили именно таким, каким он был до принудительных новопоселенцев.

«Но вот опять напасть, — усмехнулся Фредерик, — теперь вооруженные силы Земли решили взять под контроль зарвавшиеся миры! И на этот раз, чертовы аборигены, вам никакой Легион не поможет!»

Сэм нетерпеливо взглянул на часы и в очередной раз обратился к своему помощнику Роджеру Олифу:

— Ну что они там, заснули, что ли? Они сказали, что через двадцать минут все будет кончено! Так закончили они или нет?

— Я спрошу, сэр…

— Да уж сделай милость.

Олиф стал названивать полковнику, проводящему операцию по захвату бункера. Переговорив с ним минуту, помощник заявил:

— У них большие потери, сэр… Аборигены защищаются.

Не вытерпев, Фредерик поднялся и взял трубку сам, буквально прокричав в нее:

— Меня не волнуют ваши потери, полковник, меня волнует — смогли они поймать главарей или нет!

— Главари забаррикадировались… сэр, — услышал Сэм в ответ.

— То есть?

— Взорвали пещеру. Солдаты сейчас раскапывают все…

— Сколько им потребуется времени?

— Неизвестно, сэр… у меня на месте мало людей. Большая их часть в настоящий момент отражает атаки противника по периметру.

— Все равно поторапливайтесь. Эти люди нужны мне живыми во что бы то ни стало. Особо подчеркиваю, полковник, что бы ни случилось, эти люди нужны мне целыми, чтобы ни один волос не упал с их голов, особенно с Роддема и ключевых министров. А чтобы вы это уяснили наверняка, полковник, запомните, если хоть один из них умрет, вы — капитан. Ясно?

— Так точно… сэр.

Сенатор, положив трубку на аппарат, зло сплюнул и чертыхнулся. Каждая лишняя минута, проведенная им на этой планете, приносила ему чуть ли не физическое страдание. Еще больше он страдал, когда осознавал, сколько времени придется потратить на перелет до Земли.

— Господи… ну зачем я лично поперся в такую даль?! Скажи мне, Господи!

Но поскольку ответа не последовало, Фредерик плюхнулся обратно в кресло и продолжил цедить терпкое вино.

Когда объемистая бутылка, наконец, почти опустела, раздался радостный голос Роджера:

— Сэр, полковник на связи! Они их откопали, и все живы!

— Кто откопал?.. Кого откопали?.. — пьяно спросил сенатор и икнул.

— Главарей откопали из бункера, сэр… Полковник спрашивает, куда их направлять? Сразу на орбиту, на «Белый орел», или сначала сюда, в город?

Сэм Фредерик наморщил лоб, пытаясь понять, о чем вообще идет речь, от усилий винный туман в голове слегка рассеялся, и сенатор ответил:

— Конечно, ко мне… я должен показать этим своло… то есть я хотел сказать добрым жителям Ра-Мира, что их тираны изловлены, и этих преступников ожидает суд на Земле, так что им больше нечего бояться… И они могут работать, увеличивая свое благосостояние. Чушь, конечно, но так надо.

— Да, сэр…

Время шло, но решение, как вызволить пленников из рук солдат, да еще в самом центре их лагеря, в голове Рона Финиста не появлялось. Рон сам страдал, вынужденный безучастно наблюдать за тем, как терзается Нэнси, оглядываясь по сторонам и понимая, что помощь не пришла, да и вряд ли уже придет, когда вокруг столько солдат противника с такой мощной броней и вооружением.