— Как дети?

— У бабушек сидят…

— Ну да, мог бы и не спрашивать, — улыбнулся Финист.

— Примарх, у нас проблемы! — выглянув из пилотской кабины, прокричал легат Тит.

Рон пробрался к кабине и, заглянув внутрь, спросил:

— В чем дело?

— Посмотри сам, — кивнул Тит в сторону бокового иллюминатора, кое-как очищенного от крови.

Рон, подавшись вперед и заглянув в окно чуть назад, увидел двухместный штурмовой вертолет «тирано», плоский, всего два метра шириной, но обвешанный оружием, как маньяк какой-то.

— И их два, — добавил Джозеф. — А кроме того, нас скоро примут еще три истребителя.

— Мы можем с ними что-то сделать? — поинтересовался Рон.

— Нет, — ответил уже осмелевший пилот. — Я пустой, а пушками их не взять. Да и не дадут они по себе стрелять, сами кого хочешь в решето превратят, глазом моргнуть не успеете. Они нас вызывают, кстати…

— Давай послушаем, чего хотят.

Пилот переключил нужный тумблер, и из динамиков раздался раздраженный голос:

— Я приказываю вам немедленно повернуть на девяносто градусов к северу и произвести посадку на ближайшей пригодной для этого площадке! В случае неподчинения я вынужден буду применить силу!

— Но тогда мы разобьемся! — ответит Финист, имитируя ужас, хотя в животе действительно стало неуютно.

— Не играйте со мной, паршивцы! Немедленно выполняйте мои распоряжения! А не то пеняйте на себя!

Рон хотел потянуть время еще, но тут запищал какой-то датчик, и пилот нервно дернулся в кресле, выворачивая штурвал. Спрашивать о том, что произошло, нужды не возникло. Бортовой компьютер сам оповестил об этом интересующихся, на случай если они вдруг по какой-то причине не увидели информационную надпись или не сработал из-за повреждений условный значок на панели управления:

— Внимание! Атака ракетой класса земля-воздух! Внимание…

Вертолет, отстреливая в экстренном режиме противоракетные шашки, стал закладывать резкий противоракетный маневр. В десантном отсеке послышался дикий крик, шум, но это сейчас никого не интересовало, следовало уйти от ракеты.

Рон сразу понял, что произошло. Легионеры приняли тройку вертолетов, десантно-штурмовой «пеликан» и два чисто штурмовых «тирано» за идущее на задание звено и потому решили сбить самый опасный, а именно десантный, не ведая, что стреляют в своих.

Но как пилот не старался, он не смог уйти от поражения. Ракета взорвалась слишком близко от вертолета, из-за чего его в очередной раз тряхнуло, да так, что он чуть не опрокинулся.

— Пожар в левом двигателе… — тут же разговорился бортовой компьютер, сообщая о предпринимаемых им действиях: — Включена автоматическая система пожаротушения… Поврежден несущий винт… рекомендую экстренную посадку. Повторяю…

Пилоту очевидное повторять не требовалось. То, что винт поврежден, все чувствовали собственными телами от пяток до макушки, впитывая в себя утробную дрожь и содрогаясь от резких скрежещущих звуков над головами.

Вертолет завертело, заболтало, пилот делал, что мог, но снижение мало походило на управляемую посадку, скорее уж на безвольное падение. Лишь у самой земли пилоту удалось как-то выровнять машину, чуть затормозить падение, и «пеликан» рухнул в лес, проскальзывая между деревьями, обламывая сучья и сгибая стволы. Что, собственно, окончательно и затормозило его падение до вполне приемлемой, пусть и сверхжесткой посадки. Опоры подломились, сработала буферная камера в днище, приняв на себя всю силу удара, самортизировав так, что люди даже не получили серьезных повреждений вроде переломов, кроме, конечно, хороших синяков.

— Нэнси! — кинулся в салон Финист.

— Я в порядке…

Рон снова подхватил ее на руки и поспешил к выходу прикрикивая на развалившихся министров:

— Наружу все!

Уже в чаще деревьев Рон увидел, что по штурмовым вертолетам пустили еще ракеты, но «тирано» оказались не такими легкими целями и легко ушли от атаки с резким набором высоты, после чего спикировали и обстреляли точки пуска ракет. После чего зачем-то стали кружить над местом падения «пеликана».

— Все-таки во всем есть свои плюсы, особенно если их поискать, — поддерживая раненого легионера, вымолвил Тит, поравнявшись с примархом.

— О чем это ты?

— По крайней мере, мы точно знаем, что где-то рядом наши, и нам не придется прятаться одним, вооруженными лишь ножами.

— Твоя правда, — согласился Финист.

Как выяснилось, вертолеты кружили не столько над местом падения «пеликана», сколько выслеживали его пассажиров, и вскоре они, естественно, засекли толпой движущихся людей и стали кружить уже над ними.

— Не нравится мне это, примарх, — кивал в небо на вертолеты легат Тит.

— Да… сейчас сюда перебросят максимум десанта для нашей поимки. Вот тогда нам действительно придется потрудиться, чтобы не попасться.

— И что делать?

— Единственно возможный в нашем случае вариант — это разделиться на максимальное количество групп.

— Стоять! — вдруг раздалось прямо по ходу движения.

Группа инстинктивно встала как вкопанная. Из кустов выскочил легионер, с пулеметом наперевес и нацелил его прямо в грудь Финиста. Вокруг появилось еще пятнадцать легионеров, прицелившихся в, как они думали, десантников, готовых в любую секунду разрядиться валом огня, с такого расстояния расколовшего бы и десантную броню.

— Отпусти ее, землюк, иначе буду стрелять!

— Хорошо-хорошо, легионер… — Рон отстранил от себя Нэнси от греха подальше.

— Да это свои, легионер!

— Мэм?

— Она права, легионер, — свои…

С этими словами Рон осторожно, не делая резких движений, снял шлем.

— Примарх?!

— Именно. А это ваш легат.

— Простите нас…

— Ничего, легионер. Ваша самоотверженность по защите мирного населения делает вам честь.

— Благодарю…

Тут лицо легионера вытянулось.

— Ой, примарх… так значит это вас мы… того… — кивнув в небо, залепетал легионер, не решаясь до конца признаться в содеянном и произнести такое страшное слово, как «сбили».

— Нас, — не без усмешки кивнул Финист. — Но вы не знали. Так что я вас ни в чем не виню. Тем более что никто не пострадал.

— Благодарю, — с явным обличением выдохнул легионер.

— Ну, поскольку со всем разобрались, я принимаю командование на себя. И задача следующая — унести ноги, пока десантники не взяли наш след с помощью этих надоедливых птичек… Тит, бери половину легионеров и гражданских, потом делитесь на максимально мелкие группы вплоть до двух человек — легионер плюс гражданское лицо. Ясно?