этажей смотрятся карликами на фоне – как же она их назвала? – небоскрёбов. Очень подходящее название – дом до небес, дом, который выше горы… Поразительно.

Торговый центр, на фоне которого Света сделала портрет, больше моего столичного дворца! Если продолжать думать в том же направлении, то можно додуматься до очень простой мысли – подозревать Свету в стремлении получить корону и княжество всё равно что подозревать императрицу в желании отобрать у нищего его дырявый шалаш.

А их скорости? Их крытые самоходные повозки мчатся так, что глаз не успевает. Железные птицы, способные за день пересечь мир от края до края…

Огромные корабли похожи на плавучие города.

Окажись я в мире Светы, я… Даже представить не могу, каково бы мне было, но в одном уверен – я бы не смог выйти на улицу так легко, как она.

Как выйти туда, где на головоломной скорости несутся железные экипажи?! А Света со смехом призналась в своих страхах и переступила их как нечто незначительное. Переступила ради меня и из-за меня, из-за того, что я не могу обеспечить ей должное. Да я даже уличную одежду ей дать не смог! Света сама ободрала с торшера покрывало, разрезала и превратила в небрежную накидку, под которой скрыла непрезентабельную верхнюю часть платья, а меньший обрезок повязала на голову на манер платка и стала неотличима от сотен и сотен горожанок.

– Прости, – сказал я ей, провожая.

– М-м? – она оглянулась с искренним удивлением.

Ну, она права.

На словах я извинялся за то, что снова бесполезен, за то, что не иду с ней, когда я ей нужен, за то, что ей опять приходится тащить нас двоих. А в душе… В глубине души мне страшно, что она решит не возвращаться. Зачем я ей? Я только и делаю, что раз за разом создаю ей проблемы.

Вот сейчас… Я снова её подвожу!

Вместо того, чтобы лечь и дать себе отдых, как можно скорее вернуться в форму, я сижу и таращусь в окно. Сначала смотрел, как Света уходит, потом… просто смотрел в том направлении пустым взглядом, а теперь жду, когда она вернётся.

Ведь вернётся же?!

Как же я сейчас жалок…

Но они все уходят, оставляют, предают. Дядя ушёл за грань, мама уехала и пишет изредка, Барт погиб и я изо дня в день слышу его последний крик, другие бросили и уехали, кто в поисках лекарства для меня, кто спасая свою шкуру, другие переметнулись на сторону новой власти… Я перебираю имена, лица. Я один, совсем один. Рядом со мной есть только Света, и если она уйдёт…

Меня мороз пробирает, а к горлу подступает тошнота.

Почему я сказал ей те убийственные слова?

Я ведь не подозревал её в предательстве… Мысли крутились, но в них не было здравого смысла, в них был страх, что всё повторится, что я поверю и всё снова обернётся обманом, что я больше не выдержу. Я выкрикнул свой страх Свете в лицо, и получилось… Что получилось, то и получилось, а страх так и не отпускает, грызёт.

К демонам!

Если бы не Света, я был бы мёртв в буквальном смысле слова, так? Так. А значит, с этого момента я буду считать, что моя жизнь принадлежит ей, и пусть делает, что хочет.

Почему так долго?!

То, что Света не вернётся, такие же глупости, как то, что Света предаст.

Я выдыхаю.

Надо не таращиться в окно, а найти чайник, налить воды, чтобы вовремя заварить чай, встретить с радостью, а не набрасываться с претензиями. Света – я уже понимаю – мои вопли не оценит. На самом деле на её месте я бы тоже не оценил.

Но всё-таки, почему так долго? Она решила обойти ближайшие кварталы? Света давно грезила прогулкой…

Ничего же не случилось? Полгода назад днём на улицах было безопасно – а теперь?

Время тянется мучительно медленно.

Вернусь к власти – вычищу трущобы. Преступников – под суд. Бездомных и нищих – в деревни, выдам наделы от короны…

А если что-то случилось? Если Свету ограбили, ударили, похитили?! Если – я вспоминаю повозки её мира – она попала под копыта лошади?!

– Я вернулась! – раздаётся звонкий любимый голос.

Любимый?!

Как она вошла так, что я не заметил?! Я же не моргал, таращился.

– Света!

Я рукой зажимаю рот – чуть не ляпнул, что она ходила слишком долго. А ещё я чай не заварил, а ведь Света выпивает по несколько чашек в день.

– Ты не ложился? – спрашивает она с недоумением, скидывает с головы платок и встряхивает растрепавшимися волосами.

– Нет, – неловко отвечаю я. – Всё в порядке? Как сходила?

– Результативно, – фыркает она.

Я с непростительным опозданием осознаю, что она тянет две тяжёлых сумки, а я сижу и ничего не делаю. Вместо помощи донимаю вопросами.

Тьфу!

На её месте я бы себя точно бросил.

– Позволь?

Света замирает как от неожиданности, долгое мгновение смотрит на мою протянутую руку. Я настолько бесполезен, что она даже не ждёт от меня ничего? Отвратительно… Ярко улыбнувшись, Света с готовностью отдаёт обе сумки.

– Только осторожнее, – просит она, – не опрокинь тарелки.

Тарелки?!

Зачем Света купила посуду? Уж сервизы и приборы в доме есть в избытке.

Но я не спрашиваю. Я же сам предложил распоряжаться.

– Даниэль, у меня к тебе важный вопрос.

– Да?

Выход на улицу пошёл Свете на пользу. Она посвежела, ожила, кипит энергией. Заметно, что настроение у неё поднялось. Света будто порхает.

Хорошо…

– Хей, ты меня слышишь? Ау, Даниэль!

– А?! – я так засмотрелся на неё, что не услышал, что она говорит?! – Извини, повтори пожалуйста.

– Я спрашиваю, пустить в дом постороннего можно? В жилые комнаты? В холл? Под присмотром.

– Можно, а что?

– Эх, если бы я знала, что можно, Нерка бы мне сумки до кухни дотащил, а не до порога. Всего две медяшки, представляешь? И доставка тут есть. Если договориться, торговцы сами принесут продукты к назначенному часу. Я сейчас.

– Куда…?

Света пропадает недолго, возвращается довольная и поясняет:

– Я разрешила, и Нерка побежал за сёстрами. За четверть серебрушки они вымоют нам весь дом. От стирки я отказалась, я магией справлюсь, а уборка будет на них.

– А готовка на мне? – хмыкаю я.

Я вроде бы и шучу, но не шучу. Раз Свете не нравится, я возьму готовку на себя. Как-нибудь справлюсь.

– Если хочешь, – пожимает она плечами. – Вообще, готовка на поворах. Я познакомилась с тётушкой Куро, у неё домашняя кухня, и она