Стефани не хотела, чтобы они прошли через такое. Лучше повернуться и убежать отсюда. Ей нет до всего этого никакого дела. Это не ее мир. Правильно говорил Страхолюд, когда они впервые встретились, – Гордон уже потерял свою жизнь. Неужели она такая глупая, чтобы повторять его ошибки?

Она не слышала врага. Она не слышала его шагов, даже когда он подошел так близко, что смог протянуть руку и потрепать ее по волосам. Она не заметила никакого движения, никакой тени, никакого отражения, потому что он умел быть невидимым. Но когда он оказался совсем близко, Стефани почувствовала его присутствие, кожей ощутила легкое колебание воздуха. Ей даже не нужно было оборачиваться, она уже знала.

Стефани бросилась вперед, Скелетжер и Танита оглянулись.

Белый Рубака был молчаливым, как призрак, и смертоносным, как чума.

Танита увидела бегущую к ним Валькирию и позади нее Белого Рубаку.

– Валькирия, – проговорила она спокойно и твердо. – Встань за мной.

Стефани шмыгнула ей за спину, Белый Рубака не делал попыток ее остановить.

– Я задержу его, – сказала Танита, не отводя взгляда от противника. – Ты остановишь Змея.

Танита вытащила меч и услышала, как убегают Стефани и Ловкач. Белый Рубака завел руку за спину и достал косу.

Танита шагнула к нему.

– Я приказывала тебе отвлечь Пустотелых, – сказала она. – Ты был одним из тех, кому поручили нашу охрану.

Рубака не ответил. Даже не пошевелился.

– И все-таки, – сказала Танита, – мне жаль, что так случилось. Это было необходимо. Я сожалею, что такое случилось именно с тобой. Но это тоже было необходимо.

Он начал вращать косу, Танита подняла брови.

– Если ты думаешь, что достаточно силен, иди ко мне.

Он бросился на нее, Танита отбила удар, и ее меч со свистом рассек воздух. Рубака отступил назад и взмахнул косой. Меч рассек ему бок, и он отпрыгнул назад, на безопасное расстояние. Танита увидела кровь на белом балахоне и улыбнулась. Но кровь быстро начала темнеть и превращаться в черные засохшие пятна.

Танита перестала улыбаться – рана Рубаки затянулась.

Танита отпрыгнула назад, к двери за спиной. Рубака наступал.

Помещение, в которое попала Танита, было уставлено клетками. В клетках сидели и стояли мужчины и женщины. Танита поняла, где очутилась – это была тюрьма Святилища. Люди, запертые в клетках, были худшими из худших, самыми безнадежными и отпетыми преступниками, которым нигде, кроме тюрьмы Святилища, не могло быть места. Клетки подавляли их силу и одновременно поддерживали их жизнь и обеспечивали питанием.

Рубака не прекращал атаковать, от ударов металла о металл летели искры.

Пленники смотрели на сражающихся. Поначалу преступники растерялись. Рубаки были тюремщиками, но этот Рубака почему-то был в белом.

Потом заключенные начали одобрительно шуметь при каждом выпаде Рубаки. Вокруг были одни враги.

Танита парировала удар, но сломанная рука подвела. Рубака тут же воспользовался преимуществом и скользящим ударом задел ее по животу, потекла кровь. Танита скривилась от боли и отступила. Рубака двигался с невероятной скоростью, Таните едва удавалось держать оборону.

Пленники смеялись и язвили, тянулись сквозь прутья к волосам Таниты, пытаясь подтянуть к себе. Одному из них удалось схватить ее за пальто, и ей пришлось выскользнуть из рукавов.

Рубака махнул косой, Танита отбила его выпад и попыталась ударить мечом, но противник начал вращать своим оружием, блокируя атаку и наступая.

Танита шагнула назад, потеряла равновесие и, упав, откатилась в сторону. Острие косы вонзилось в пол всего в нескольких сантиметрах от Таниты.

Танита вскочила и отбежала к стене, пленники заулюлюкали и одобрительно засмеялись. Рубака не отставал ни на шаг. Танита прыгнула на стену и побежала по потолку вниз головой, продолжая отбивать удары Рубаки. Он старался идти спиной вперед и, как мог, защищался от ударов, которые так и сыпались на него сверху.

Рубака поднял косу, но промахнулся. Таните повезло, и она воспользовалась шансом. Выпустив из левой руки ножны, она упала на пол, сделала кувырок и, прежде чем Рубака смог отреагировать, вырвала косу у него из рук. Рубака споткнулся, и Танита воткнула в него свой меч. Пленники мгновенно затихли. Рубака шагнул назад.

Танита взмахнула мечом, и острие глубоко вошло в его грудь. Он упал на колени, и черная кровь хлынула на пол.

Танита посмотрела на него сверху вниз и увидела, что он тоже смотрит на нее сквозь отверстие в шлеме. Потом всем весом он упал на локти, его плечи бессильно опустились, голова свесилась вниз.

Пленники что-то забормотали, разочарованные обманом. Танита схватилась за рукоять меча, выдернула его из тела Рубаки и бросилась к ступеням.

Где-то в Святилище послышался грохот, и Танита поневоле замедлила бег. Один из пленников рассмеялся.

Обернувшись, она, к своему ужасу, увидела, что Белый Рубака встал. «Его нельзя остановить, – пронеслось у нее в голове. – Его нельзя остановить, как и Змея». Танита пробежала несколько последних ступеней. Не успела она дотронуться до двери, как почувствовала, что у нее перехватило дыхание.

Она остановилась, не понимая, почему тело перестало слушаться, и опустила глаза, – кончик лезвия торчал у нее в груди.

Согнувшись от боли, Танита повернулась и увидела, что Рубака поднимается по лестнице. Этого не может быть! Танита чуть не зарычала. Но правая рука онемела, и меч выскользнул из пальцев. Рубака обошел ее кругом, будто изучая ее боль, вспоминая, на что это похоже.

Одним движением руки он бросил Таниту на колени и вытащил лезвие. Танита задохнулась и увидела собственную кровь темно-красного цвета и темнеющие, почти черные, пятна на лезвии. Танита упала. Защитить себя она уже не могла.

Рубака поднял косу. Танита уже приготовилась к смерти, но вдруг поняла, что Рубака стоит в коридоре, с другой стороны двери. Она сделала рывок, захлопнула дверь и прошептала заклинание: «Не пускать». Дверь начала светиться, Рубака заколотил по ней кулаками.

Танита проиграла. Она задержала его, но не смогла остановить, и теперь сторожевой пес Змея вернется к своему хозяину.

Танита попробовала встать, но тело не слушалось. Она рухнула на пол. Пленники смотрели горящими глазами, как ее туника пропитывается кровью, и что-то шептали.

Белый Рубака стоял молчаливый, как призрак, и смертоносный, как чума.

– Валькирия, – сказала Танита, – прячься за мою спину.

Стефани отступила назад и встала рядом с Ловкачом.

– Я задержу его, – сказала Танита. – А ты остановишь Змея.

Она достала меч из ножен. Рубака вытащил свою косу.