Скипетр! В руке Ловкача был Скипетр, и его пальцы крепко сжали рукоять. Он поднял руку, направил Скипетр на Змея, и маленький кристалл начал мерцать. Ударила молния, красивая черная молния, и воздух затрещал.

Стефани стало очень холодно, она теряла сознание. Она еще помнила свое имя, но ей ни до чего теперь не было дела.

Ухмыляющееся лицо Змея, его глаза, оскаленные зубы, натянутая кожа вдруг начали меняться. Лицо высохло, пошло трещинами, улыбка растаяла, зеленые глаза потеряли блеск и затуманились. Змей осыпался на пол кучкой пепла.

Потом в ушах Стефани раздался звон, в кончиках пальцев появилась чувствительность, по телу разлилось тепло, сердце снова забилось, легкие расправились, и девочка вздохнула.

Ловкач подбежал к ней и упал на колени.

– С тобой все в порядке? – спросил он, но она только дрожала в ответ. Ноги подергивались, Стефани стонала от боли, но теперь боль можно было терпеть, это была хорошая боль.

– Ладно, – проговорил Ловкач и осторожно взял девочку за руку. – Пошли отсюда.

Он взвалил ее на себя и потащил из Хранилища в коридор. Когда они проходили мимо темницы, дверь открылась, и из нее вывалилась Танита. Она упала на пол и застонала. Стефани увидела, что Танита вся в крови.

– Танита?

Танита подняла голову.

– Слава богу, – пробормотала она. – Ты жива.

Ловкач осторожно поставил девочку на ноги и вывел Таниту и Стефани в приемную. Они медленно поднялись по лестнице и пошли по Музею восковых фигур. Дождь на улице уже кончился, но земля была мокрой.

Китайна Грусть стояла рядом с машиной и ждала их. Когда они подошли поближе, она сказала:

– Вы знавали и лучшие деньки.

– Нам бы очень кстати пришлась твоя помощь, – ответил Ловкач.

Китайна пожала хрупкими плечами.

– Я знала, что вы сможете обойтись без меня. Верила в это. Что со Змеем?

– Теперь он – кучка пыли, – ответил Ловкач. – Слишком много планов, слишком много махинаций. Рано или поздно планы и махинации вошли бы в противоречие друг с другом. Это всегда было его ошибкой.

– Как вам удалось?

– Он жаждал бессмертия и стал живым мертвецом.

Китайна улыбнулась.

– Ну да… Скипетром можно овладеть, только когда его предыдущий хозяин мертв или, как в вашем случае, когда он живой мертвец.

– Я взял Скипетр и использовал его против Змея. – Ловкач протянул ей Скипетр. – Но что-то в нем сломалось. В нем нет больше силы.

Китайна взяла Скипетр и повертела его.

– Он питался ненавистью Змея. Направив Скипетр против Змея, ты истощил его силы. Поздравляю, Скелетжер, тебе удалось уничтожить абсолютное оружие. Теперь это только украшение.

– Украшение, которое я хочу получить обратно, – сказал он и протянул руку.

Китайна улыбнулась и искоса посмотрела на него.

– Я куплю его у тебя, – проговорила она.

– Зачем он тебе? Теперь он бесполезен.

– Я сентиментальна, как все женщины. Кроме того, ты же знаешь, что я страстный коллекционер.

Ловкач кивнул:

– Ладно, забирай.

Китайна снова улыбнулась.

– Спасибо. Кстати, что случилось с Книгой?

– Уничтожена.

– Как это на тебя похоже! Ты разрушил то, что нельзя разрушить. У тебя просто страсть к разрушению, правда?

– Китайна, пожалей мои усталые кости…

– Я могу уехать.

– Счастливчик все еще там, – сказала Стефани. – Все это время я думала, что он работал на Змея. Не знаю, жив ли он?

– Мой брат довольно живучий. Я трижды пыталась его убить, но у меня так ничего и не вышло. – Китайна села в машину и посмотрела на них в открытое окно. – Да, кстати, поздравляю, вы спасли мир.

Она подарила им очаровательную улыбку и уехала. Небо начало светлеть, земля осветилась первыми лучами утреннего солнца.

– Знаете, – слабым голосом проговорила Танита, – у меня в спине гигантская дыра.

– Прости, – сказал Ловкач и повел Таниту и Стефани к бентли.

Где-то далеко лаяла собака, сигналила машина, смеялись люди. Был вечер пятницы, и сквозь открытое окно комнаты Стефани доносились музыка, пение и шуршание теплого ветерка в листве.

Стефани сидела на крутящемся стуле, положив ноги на кровать. Ловкач отвез ее к своему другу, и пожилой доктор целый час лечил ее. Нога еще плохо гнулась и побаливала, но боль постепенно проходила. Еще несколько дней, и о переломе можно забыть.

Прошедшая неделя, наполненная событиями, волшебством, магией, смертью и разрушением, была очень тяжелой, Стефани нужно было немного отдохнуть.

Ловкач залезал в окно, садился на подоконник и рассказывал, что происходит в мире за пределами ее спальни. Белый Рубака исчез, и они до сих пор не могут понять, почему он не выполнил последнего приказа своего хозяина. Ловкач подозревал, что им стал командовать кто-то другой, но обнаружить таинственного хозяина еще не удалось. Союзники Змея сначала оживились, но, узнав о том, что маг погиб, снова исчезли. План Змея провалился, но во время схватки погибло большинство Рубак, поэтому круг обязанностей оставшихся в живых был сильно сужен.

– А как Танита? – спросила Стефани. – С ней все в порядке?

– Ей повезло, что она осталась в живых. Рана была очень серьезной, но Танита сильная. Выкарабкается. Когда ты окрепнешь, я отведу тебя к ней.

– А Страхолюд? Все так же?

– К великому сожалению, да. Он сохранил себе жизнь, но мы не знаем, как долго он будет оставаться в таком состоянии. К счастью, для него время летит незаметно. А нам остается только ждать. С другой стороны, Зал Статуй Святилища приобрел новое украшение.

– Разве там был Зал Статуй?

– По правде говоря, нет. Но теперь, когда у них появилась одна статуя, может, они начнут собирать экспозицию.

– Что будут делать с Советом Старейшин?

– Мериториус был хорошим человеком, самым сильным магом за долгое время. Другие европейские Советы очень обеспокоены тем, кто займет его место. Американцы предлагают нам свою помощь, японцы прислали делегацию, чтобы сотрудничать с нами в восстановлении контроля, но…

– Похоже, люди в панике.

– Они имеют на это право. Наша система власти, система самоуправления – вещи довольно хрупкие. Если они рухнут, рухнет и все остальное. Нам нужен сильный лидер.

– Почему бы тебе не стать лидером?

Ловкач засмеялся.

– Потому что не все меня любят, не все доверяют, и самое главное – у меня уже есть работа. Я – детектив, если помнишь.