баз или тайных тропок. По крайней мере, про которые Псу было бы известно. Но и так можно устроить засаду, а может просто спрятаться - только бы подходящее место нашлось. Любое кроме густого незнакомого леса…

Пару километров удалось преодолеть относительно спокойно, лишь редко проверяя зеркало заднего вида. Но гости пришли совсем не оттуда - неожиданная машина показалась спереди. Пёс напрягся, но транспорт ехал в том же направлении, а не наперехват. Да и внешний вид массивного фургона, стоило подъехать… Если подчинённые Императора пошли на подобную маскировку ради одной его поимки, то пострадавшая гордость спецназа уже немалая для того цена.

Радужная раскраска, ужасно броская и яркая. Широкая клоунская улыбка на боку, с выпирающим красным шаром носа. Разнообразные блёстки, помпоны и мишура, щедро присыпанные сверху. Одним словом - самый настоящий цирк на колёсах. Что подтверждала и надпись по другую сторону:

«Цирк ГротескУ»

Несмотря на всю критичность ситуации с погоней, Пёс позволил себе смешок. Вернее, нервно выдохнул воздух, будто хмыкнув - кого только не встретишь за пределами города на их неспокойном веку. Однако появившееся позади пылевое облако с чёрной сердцевиной вернуло хмурую серьёзность.

Вскоре курьер окончательно нагнал неожиданных соседей по маршруту, уверенно идя на обгон, благо, ширина трассы и отсутствие встречного движения располагали к объездам. Но именно в этот момент преследователи, подбиравшиеся всё ближе, решили врубить мигалки с сиреной, ожидаемо привлекши внимание циркачей. Пёс как раз ехал с ними наравне.

Фургон чуть мотнуло в сторону, словно водитель проснулся, и окно рулевой двери шустро опустилось, являя курьеру…

- Здаров! Проблемы с законом? - Прокричал Псу из фургона, предварительно высунувшись по грудь, чтобы категорично осмотреть погоню незнакомец. Вернее, незнакомка. Девушка в костюме ковбоя, весьма достоверном, разве что чересчур открытом, особенно для её нескромных параметров, даже с позиции курьера заметных как заветные для многих 90-60-90.

- Скорее у него со мной… - Не то, что ответил, а скорее пробормотал себе под нос доставщик, но дама услышала, заливисто рассмеявшись:

- Прекрасно понимаю! Мы тоже не то, чтобы любимы публикой. Помочь? - И без мгновения размышлений вильнула фургоном, вырываясь вперёд. Махнула в окно: - Стоп-ай, а там разберёмся!

И ударила по тормозам.

Псу ничего не оставалось, кроме как с руганью тормозить, уходя в сторону, когда на него спереди фактически «упал» фургон. Собственный внедорожник каким-то чудом в виде чёрного песка из-под колёс, невесть откуда взявшегося на асфальтовой трассе, занесло, и чтобы окончательно не улететь в лес пришлось остановиться полностью, встав ровно поперёк дороги. Пугая пустых и зверей ближайшей округи залихватским смехом безбашенной ковбойки, рядом встал грузовик циркачей.

Кое-как выбравшись из-под сидения, продолжавший ругаться курьер с тревогой взглянул на приближавшиеся зловещие джипы и схватился за баранку руля, оглядываясь для разворота, как вдруг в окне двери, после таких выкрутасов выпавшем, возникла лихачка, с улыбкой схватившая Пса за потянувшуюся к коробке передач руку:

- Всё равно ведь не оторвёшься на своей-то колымаге. Так может, положишься на добрых циркачей? У нас с преследующими тебя ребятками свои счёты, а долги нужно выплачивать!

Конечно, курьер бы не доверился случайным, а возможно и неслучайным встречным, тем более каким-то клоунам и артистам, но факт - от преследователей он бы не оторвался прежде, не оторвётся и сейчас, потеряв фору. Возможно, удастся договориться, особенно если прикрыться этими чудаками? А он уже слышал разношёрстные голоса друзей девушки, что выбрались из фургона и были не очень этому рады.

- Ну так что? - Переспросила ковбойка, аккуратно отрывая палец за пальцем от руля. Настойчивая…

- Сам разберусь. - Отдёрнул наглые руки Пёс, но и сам отпустил внедорожник, выбираясь наружу. Впрочем, в этот раз он не оставил оружия, прихватив заодно и гранату. Груз он так просто не отдаст ни одной сволочи, даже разукрашенной и разодетой. Не после того, как чудом сбежал из самого сердца позолоченного гадюшника.

- Как скажешь, герой! - С улыбкой отскочила девушка, забегая вперёд. Курьер бросил чуть тоскливый взгляд на машину, но всё же направился следом, лишь проверил пистолет.

Обогнув замерший перпендикулярно фургон, Пёс вышел к высыпавшимся наружу циркачам, теперь уже в полном сборе. Главная же циркачка уже находилась в центре всего действа, уверенно отвечая на всеобщие вопросы и непринуждённо улыбаясь на ожидаемые возмущения.

Доставщик же, мельком оглядев собравшихся, споткнулся взглядом на каждом. Сутулый парень в очках и модных рубашке-брюках, устало поднявший пятерню в знак приветствия, здоровяк в майке-алкоголичке со внушающим рельефом мышц, сморщивший нос при приближении Пса и чуть оскалившись в знак приветствия, высокий фрик во фраке, в хитрой улыбке наклонив голову курьеру вслед, и даже потерянно стоящие в сторонке… Дети? Он мог лишь отметить себе на будущее расспросить ковбойку о её столь неординарных товарищах поподробнее, как стало не до знакомств - преследователи Звезды всё же настигли их.

Не снижая скорости, первый джип лихо объехал вставший фургон по кромке леса, перегородив путь к внедорожнику Пса, а заодно и к отступлению. Ещё две машины встали вогнутой стрелкой напротив, вместе образовав треугольник. И из каждого угла фигуры на окруженную компашку недвусмысленно смотрело по крупнокалиберному стволу.

Причём у одного из «передних» джипов наверху красовался аж гранатомёт. Наверняка в декларации указанный как средство против особого опасного зверья, но имеющий в загашнике куда как больше бронебойных, фугасов и со слезоточивым газом, нежели шрапнели…

Двери машин открылись и наружу высыпались отряды-тройки в неуклюжей пластинчатой форме, с винтовками и дополнительным щитом у переднего бойца, что упал на колено, прикрывая напарников. Ещё по двое осталось за крупным калибром и у руля, также наготове. Итого по пятеро в каждом джипе.

Безмолвно нацелив оружие, бойцы замерли. И только тогда из снаряжённой гранатомётом, а потому очевидно ведущей машины вышел очередной нескладный, зато куда как более крупный и грозный силуэт в полной броне. Без шлема, но с выпирающим командирским «крылом» из плеча, что прикрывало левую половину головы не хуже прочей брони.

Лицо незнакомца, суровое и безразличное, холодным сканером глаз окинуло присутствующих. Этого хватило чтобы стихли последние несерьёзные смешки, когда артисты окончательно прониклись ситуацией. Встретившись с лидером отряда взглядом, курьер случайно обратил внимание на тёмное пятно под щекой незнакомца. И с удивлением узнал нетипичную татуировку, плющом захватившую нижнюю щеку. А дальше сошлись и телосложение, вместе с малозаметной родинкой под носом:

- Повышение, господин инспектор Саир? - Небрежно хмыкнул Пёс встретившему его в городе и сопроводившему до