Кэн почувствовал себя увереннее. Он нахально зачерпнул силу демона и вложил ее в колебания эфира. Даже дышать стало труднее, но некогда было жалеть себя. Нужно было дать время Хэно, это их единственный шанс.

«В другой раз, людишки», — вдруг отчетливо произнес внутри головы Кэна чужой голос. И вдруг все исчезло: и ощущение силы, и потоки эфира, и чуждое присутствие рядом.

Кэн обмяк и грохнулся на пол.

***

Некоторое время они молча сидели на полу и таращились друг на друга, Нэйбо — прислонившись к стене, Кэн — привалившись к креслу. Потом Кэн кое-как выговорил:

— Все, что ли?

— Похоже на то, — отозвался Хэно.

Тут встрепенулась нянька. Она всплеснула руками и заявила:

— Так давайте я завтрак принесу. Время — светает почти.

И тут же заторопилась прочь. Кэн проводил ее изумленным взглядом. Вот уж боевая бабка! Треснула демона кочергой, и хоть бы что! А ведь это ее вмешательство спасло положение. Сейчас Кэн еще мог нащупать остатки воспоминаний, которые ему не принадлежали. Но они тускнели на глазах, улетучивались, как исчезает сон, пока умываешься. Наверное, скоро он перестанет понимать, что тут произошло. Но пока что он понимал.

— Он... совсем пропал?

— Не знаю, — пожал плечами Нэйбо. — Тебе виднее.

Кэн задумался, потом покачал головой.

— Нет, наверное, он вернулся, куда там ему положено возвращаться. Просто сбежал. Похоже, ты мог ему навредить по-настоящему.

— Похоже, — эхом отозвался Нэйбо.

Они снова замолчали. Кэн заглядывал внутрь себя и убеждался, что демона в нем больше нет. Совсем. Он больше не слышал сотрясений эфира, даже и само это ощущение таяло, и он едва мог его вспомнить.

— Все закончилось, — сообщил он. — Вообще все. Я не смогу оживить твоего сына. Извини.

— Да, я вижу, — вяло отозвался Нэйбо. Он еще помолчал, потом заговорил снова: — По правде, я не очень надеялся, что и ты сможешь. Это было бы слишком хорошо. Но Рах, конечно, не стал бы этого делать, не в его это стиле. И вот об этом нам придется сообщить Императору. Такие вещи нельзя оставлять в тайне. Нельзя, чтобы люди продолжали искать Тэро, это плохо заканчивается.

— Как же ты ему сообщишь? — ужаснулся Кэн.

— Пойду и сообщу, что в этом особенного? — пожал плечами Хэно. — Он и не удивится даже. Он ведь уже был уверен, что ты Тэро. Нет, насчет Раха удивится, конечно.

— Ты что же, вот так запросто пойдешь и расскажешь всю правду? Что привел с улицы бродягу, которого обучал, чтобы свергнуть власть Императора?

— Нет, всю правду рассказывать не будем. Соврем, как нам предложили. Что мой сын оказался Тэро, почуял в себе силу и поставил эксперимент, после которого потерял память. Но я от своего не отступился и довел дело до конца. То есть до появления Раха. Раха мы совместными усилиями изгнали, поэтому история с Тэро на этот раз закончена. Скорей всего, они захотят тебя осмотреть, но убедятся, что в тебе нет ни капли магической силы, и успокоятся.

— Погоди-ка! — вдруг сообразил Кэн и даже взмок. — Ты что... намерен и дальше врать, что я твой сын?

— Ну да. А ты против?

— Ты что же, не собираешься меня выгонять? Зачем я тебе теперь?

— Незачем, — согласился Нэйбо. — Но ты спас мне жизнь. Я не забываю таких услуг.

— Когда это? — в первый момент изумился Кэн. Потом вспомнил: — А, ну да. Но...

Некоторое время он тупо моргал, не понимая, как на все это реагировать. Остаться здесь? Остаться одним из них?

— Но главой клана я тебя не сделаю, не надейся, — усмехнулся Нэйбо.

Кэн вдруг расхохотался, поняв только теперь, что значит его роль «сына» Хэно.

— А как ты выкрутишься?

— Придется, видимо, снова жениться. До сих пор я упорствовал, но там кандидаток уже целая очередь. Ты откажешься от старшинства в пользу второго сына. На самом деле, — добавил Нэйбо многозначительно, — я могу своей волей лишить тебя старшинства. Но для твоего самолюбия и репутации будет лучше, если ты откажешься сам.

— И никто не удивится? — уточнил Кэн.

— Конечно, нет. Все поймут. Ты лишился магической силы, и это самое разумное с твоей стороны — уступить место другому.

— А если будет девчонка?

— Уступишь девчонке. Дочь тоже может стать главой клана, если уж с сыновьями не повезло.

— Ладно, — заулыбался Кэн. Он наконец сумел собрать себя с пола и переложить в кресло. Хэно пока подниматься не спешил. — А я-то что буду делать?

— Да что угодно! У тебя даже никаких обязанностей не будет, в таких-то обстоятельствах. Хочешь — займись науками. Хочешь — путешествуй. Хочешь — проматывай свое содержание, никто слова не скажет, пока в долги не влезешь. А хочешь — сиди дома и рассказывай детям страшные сказки про Раха.