– Это у тебя так, а у большинства – как в анекдоте, – не согласилась Алиса. – Разговаривают два еврея: «Слушай, Абрам, у жены Мойши нет норкового манто, нужно помочь». Грузины: «Послушай, Георгий, почему наш друг до сих пор ездит на «Волге», а не на «Мерседесе»? Нужно помочь!» Сидят на лавочке двое русских: «Слушай, Толян, почему это у нас с тобой уже по две ходки было, а сосед Ванька ни разу не сидел? Нужно помочь!» Это анекдот, но и в жизни так бывает, – сказала Алиса. – К сожалению, все зло идет от зависти к ближнему – к соседу, другу, подруге, поэтому и совершаются многие преступления. Если кто-то рядом с тобой живет лучше, ты становишься ему врагом номер один. А Вера, глядя на успешную судьбу Людмилы, все больше злилась на свою собственную жизнь, а заодно и на лучшую подругу. У зависти всегда должен быть объект! У Веры созрел план изощренной мести и обеспечения собственного материального благополучия заодно.

– Видимо, так, – нехотя согласилась Юля. – Но мне интересно… если у Веры имелись снимки трехлетней давности, почему она так долго ждала? Почему именно сейчас начала шантажировать Людмилу… и не только ее?

– Вера – невзрачная девушка, личная жизнь у нее не складывалась, – принялся рассуждать Кирилл. – И мне пришло в голову… как раз полгода тому назад у нее появился друг…

– И что?

– Она все ему рассказывала – о своей жизни и окружении. Людмила была ее лучшей подругой, Вера наверняка упоминала о ней. Когда ее друг Икс узнал, чем занималась Людмила, и увидел откровенные снимки, он решил, что эта троица – неплохой объект для шантажа.

– Откуда у Веры могли появиться эти фотографии? – спросила Юля.

– Этого я сказать не могу. Спросишь у Веры. Икс решил, что можно неплохо поживиться…

– Это всего лишь наши предположения, – заметила Алиса.

– Я просто рассуждаю. Но здесь явно чувствуется мужская рука. Вера влюбилась, ради своего объекта обожания женщина может пойти на что угодно, уговорить ее не составит особого труда.

– Но она прекрасно понимала, что это – преступление! – возразила Юля. – Насколько же безрассудной должна быть любовь?

– Любовь зла! – хмыкнула Алиса.

– И это проявилось во всей красе… Вера едва не поплатилась жизнью, – сказала Юля. – Хорошо, что врачи сумели вытащить ее. Вот мужики! Ничего святого, – и Юля недовольно взглянула на братьев.

– Мы с Киром тоже жертвы в этом деле! – заявил Данила. – Киселев миллион от нас требует, а где мы его раздобудем, его не волнует.

– Пусть с Веры его требует, – сказал Кирилл.

– Ребята, не слишком ли вы заигрались? – усмехнулась Алиса. – Сплошные рассуждения, предположения, версии… пока что они ничем не подтверждены.

– У тебя есть мнение? – прищурился Кирилл. – Выкладывай.

– Если тебе не изменяет память, я – юрист. И на пустые словеса реагирую соответственно. Когда Вера лично подтвердит, что все было именно так и мистер Икс существует, я признаю твою правоту. Но я сомневаюсь, что Вера хоть что-то нам расскажет. Помнишь, что заявил врач? – спросила она у Юли. – Похоже, она знает, кто ее отравил, но называть его имя не собирается. Иначе сказала бы сразу.

– А я что говорил? – добавил Кирилл. – Кого может скрывать женщина, которую чуть не отправили на тот свет? Только мужчину! Кстати, когда нам позволят навестить больную? – обратился он к Юлии.

– Возможно, врач разрешит с ней поговорить завтра, если все будет нормально.

– Отлично.

– Блажен, кто верует. С чего ты взял, что Вера вообще захочет объясниться? – спросила Алиса.

– А зачем же она просила Юльку приехать?

– Возможно, Вера решила, что она может умереть, хотела передать свои последние слова родным и близким. Попросить о чем-нибудь… Логично?

– Вполне, – нехотя согласился Кирилл. – Но я надеюсь, что… впрочем, подождем до завтра.

* * *

– Я ее по-настоящему любила, – прерывисто рассказывала Вера, захлебываясь слезами. – Никогда и ни в чем не предала ее за все годы нашей дружбы. Верила ей, а она… так со мной обошлась! За что?! Это же нечестно, несправедливо! Я не ожидала ничего подобного, ведь мы были лучшими подругами. Как она могла? – надрывно разрыдалась она.

– Вера, тебе нельзя волноваться, – постаралась успокоить девушку Юля. – Хочешь, доктора позову? Или медсестру приглашу, сделает тебе укол?

– Нет-нет, не нужно, я уже в порядке, – Вера утерла обильные слезы тыльной стороной ладоней. – Воды налей, я приму таблетку.

– Да, конечно, – засуетилась Юля.

– Прости за эту истерику, – тихо проговорила та, выпив лекарство и немного успокоившись. – Наверное, это было необходимо, слишком уж трудно все держать в себе. Я почти не спала, даже несмотря на то, что мне сделали укол. Вспоминала свою жизнь, все, что произошло в последнее время… и так мне стало обидно – словами не передать! Душа разрывается, просит освобождения…

– Ты мне хочешь что-то рассказать? – осторожно спросила Юля.

– Да, только… этот разговор должен остаться между нами.

– Конечно, – согласилась Юля. – Расскажи мне, как все началось? Как она тебя втянула в это? Ведь шантаж – это уголовное преступление.

– Она уверила меня, что нам абсолютно ничего не грозит, – горько усмехнулась Вера. – Мол, она располагает такими сведениями, что никто в милицию и не сунется, заплатят как миленькие. Люда придумала это, еще когда работала в «Эскорте» и познакомилась с Киселевым и Соломатиным. Под парами спиртного, к тому же в постели, мужчины часто болтают лишнее. А однажды Люда была с Киселевым в одной из его квартир, он ее шутя называет неформальным офисом. Пока он принимал душ, она заглянула в его компьютер и скачала на диск информацию. Потом попросила меня сделать фотографии, когда она будет в постели с Киселевым и с Соломатиным. Я заранее установила в ее квартире фотоаппарат с таймером, как только наступало положенное время, он делал десять снимков. Люда прекрасно знала, когда наступит этот момент, и позировала на всю катушку.

– Откуда же у тебя навыки в фотографировании? – поинтересовалась Юля.

– Я в ранней юности увлекалась фотографией, два года ходила в кружок.

– Поэтому и снимки такие качественные, – поняла Юля.

– От меня мало что зависело, я просто выбрала удачное место и ракурс – напротив кровати.

– А почему вы ждали так долго? Почему лишь недавно стали шантажировать этих двоих?

– Три с лишним года тому назад, когда все это задумывалось, Люда вдруг встретила Игоря и решила временно отложить это мероприятие. Она поставила перед собой задачу – выйти за него замуж, и все усилия прилагала к тому, чтобы влюбить его в себя. Она вышла за него, и все как-то само собой забылось. Я с трудом пережила ее замужество, мы стали редко видеться… Когда прошло уже почти три года, Люда вдруг неожиданно вспомнила о Соломатине и Киселеве, и меня это удивило. Она попросила меня ни о чем не спрашивать, я подчинилась, как обычно. Мы тщательно все продумали, были уверены на сто процентов, что никто не найдет людей, по чьим паспортам открывались счета. Но вы их установили…