Нет, я не настолько извращенец, чтобы пить шампанское в неприятной компании. Только насколько я помню, у нее от шампанского язык расплетается до пола. А мне сейчас и надо выяснить, что на самом деле она от меня хочет. Не верю я в прошлую любовь и внезапно взыгравшие чувства. Да и выгнать сразу как-то рука не поднимается, все-таки этикет, мать его…

Я со смартфона набрал лакею, чтобы тот принес «Гостевой набор № 1» — как раз бутылка игристого в ведерке со льдом и два бокала. На случай случайно заглянувших гостей.

— Ну, рассказывай, как сама? Где сейчас учишься?

— Нигде, — скривилась она. — Да и зачем девушке учиться? Женой и матерью можно быть и без высшего образования.

Ага, хреновой женой и тупой матерью. Проходили уже.

— Здесь ты неправа… — начал было я, но тут двери распахнулись, и лакей вкатил сервировочный столик с вином и бокалами.

Лихо откупорив бутылку, он налил из еще дымящегося горлышка соломенного цвета влагу.

— Спасибо, Семен. Если что надо, я позову, — отпустил я его.

— Ваше здоровье, графиня! — я отсалютовал ей бокалом, и глотнул ледяного игристого. Аж горло свело.

— Я считаю, что я права, — отпив из бокала, сказал София. — Зачем все эти глупые россказни про необразованных девушек…

Дальше я отключил звук, мимоходом вставляя то «да», то «нет». Не люблю слушать бред. Пускай рассказывает свои теории, минут пять я еще выдержу.

— Еще вина? — заметил я, что бокал опустел.

— Если вас не затруднит, Ваше Сиятельство! — начала кокетничать она.

— Не затруднит.

— А давай выпьем за любовь?

Ну она совсем меня за идиота держит? Или начиталась книжек «Как завоевать мужчину легко и без ущерба для бюджета».

— Да, ты права, — согласился я. — Выпьем за наших любимых. Хоть они сейчас и не с нами, но за них стоит выпить.

Ее аж перекосило. Не в курсе была, что ли? Или думала, что у нее все удастся?

— Давай, — она перебралась ко мне на диван, выгибая спинку и скрещивая длинные безупречные ноги…

Глава 23

Ого, а ее оболок-то начинает краснеть в некоторых стогнах, особенно Живы и Зарода. София настроена на продолжение вечера. Только вот одна проблема — я на него не настроен.

Мы звякнули бокалами и осушили их до дна.

— Аж в голову ударило! — сказала София.

Она раскраснелась, глаза заблестели, а Зарод аж налился малиновым цветом. Э, да меня тут сейчас насиловать будут! Будь это Мария, я был бы не против, но случайные связи теперь не для меня. Только систематические.

— Сашенька, — сказала она и ласково погладила меня своими нежными пальчиками по ноге. Шаловливыми такими — они пробежали вверх чуть ли не до…

Бам! Двери распахнулись, и появился Михаил собственной персоной.

— Я вам не помешал? — язвительно-саркастическим тоном произнес он.

Судя по исказившемуся ненавистью лицу графини, ей он точно помешал. Правда, длилось это пару мгновений. Рука ее отдернулась от меня, как от змеи.

— Нет, — сказал я. — Просто старая подруга решила вспомнить молодость и случайно заехала в гости. Она уже уходит.

— Да, пожалуй, — с ноткой ненависти в голосе сказала графиня. — Спасибо за гостеприимство, Ваше Сиятельство!

— Право же, пустое, графиня! — шутливо раскланялся за меня Михаил.

— Я, пожалуй, пойду, — София схватила свой клатч, и злобно топая каблучками по паркету, вышла из гостиной.

— Надеюсь, я действительно не помешал? — спросил Михаил.

— Ну что ты, ты меня спас. Я только придумывал, как бы от нее избавиться, — выдохнул я. Пальчики Софии все-таки на меня подействовали…

— Что несла?

— Посмотришь на записи. Старая песня, — отмахнулся я.

— Надеюсь, ты как-нибудь от ее помещений избавишься. Не хочу больше видеть эту шмару в доме, — скривился как от лимона брат.

— И я. Ну если наглости хватит на еще один визит, придется жестко поставить ее на место. Или Марию на нее натравить.

— А ты садист, братишка, — хохотнул Михаил. — Мария ее голыми руками на суши разделает, не посмотрит, что аристо. За это я даже готов заплатить!

— Я думаю, Мария будет рада сделать это бесплатно, — подмигнул ему я.

… София вышла из поместья, злобно ступая по гравию, словно чеканя каждый шаг своими модными туфлями. Вот и верь после этого в ведунов и ведуний! Найдя у себя в почте проспект «Лучшей гадалки Петербурга» с купоном, она, как девушка крайне суеверная и верящая в судьбу, решила посетить ее магический салон. Вот и посетила…

Ну надо же было так поверить гадалке! Она дала ей забытую Сашей зубную щетку, та поколдовала над ней, обвила плетениями заклинаний, и сказала, что он ее ждет и готов возобновить отношения! А ей это ох как было надо. Нет, не столько сам Апраксин-младший, сколько состояние его семьи. Конечно, и Александр сгодился бы в придачу, любовником он был отменным. Но ее манили именно деньги. Расторгнутая помолвка с князем Асмоловым, которого она хотела сделать очередной жертвой, поставила ее род на грань разорения. А хорошо жить София любила, очень любила. А кто, собственно, этого не любит?

Если бы не этот чертов братец… Напустила бы на него порчу, а на младшего приворот… Вот только гадалка наотрез отказалась это делать, когда услышала фамилию. Боится, что ли, связываться со столь известным кланом? В любом случае, это был эпик фейл. На данном этапе. Надо было поймать Александра одного, тогда, может, что-то и удастся. А пока…

— Ваше Сиятельство? — согнулся в поклоне водитель взятого напрокат лимузина.

София ничего не ответила, влезла в салон и позволила шоферу закрыть дверь. Первая попытка взять графа нахрапом сорвалась.

Я пришел на работу пораньше минут на двадцать — здесь это считалось хорошим тоном. В девять ноль-ноль ты уже должен быть на работе, одет в халат, нацепить прочие полагающиеся тебе СИЗы и приступить к работе — никаких опозданий!

Проделав все манипуляции, я пошел в дальний угол нашей лаборатории, точнее, «бендеги» — для бендежки она была слишком велика. Открыл один из металлических шкафов с молнией, черепом и костями и надписью «30 кВ». Типа не влезай, убьет. Только вот содержимое было намного приятнее. Котельников отвел этот шкаф под полку для чайника и вкусняшек. А вы что, никогда чай на работе не пили? Да не поверю. Невозможно выдержать до обеда и после без пары кружек крепкого, черного, как чернила, чая.

Я спокойно скипятил электрочайник, засыпал в френч-пресс пару ложек чая и залил все это кипятком. Сейчас Володя придет, мы закроемся и попьем чайку с утра. А потом — за работу!

Как