Я приложил карточку к считывателю без особой надежды на успех… О, чудо! Пистолетным выстрелом в вечерней тишине раздался щелчок замка. А значит, и потенциальный враг его слышал. Эх, плохо, что я сейчас даже не в бронике, лабораторный халат против возможного выстрела так себе идея. Хотя, что я туплю — а магия мне на что?

Я скастовал Малый Щит, одно из защитных плетений, опять же входивших еще в школьную программу. По крайней мере, нож и пистолетная пуля мне не страшны. А в наличии чего-нибудь крупнокалиберного у противника я сомневался.

Я осторожно повернул ручку и распахнул дверь. Ну а теперь займемся эквилибристикой! Я оттолкнулся от ступеньки и юзом заскользил на спине по плитке пола в коридоре, держа серийник в направлении противоположного выхода.

Хм, все тихо. По мне никто не стрелял. Чувствуя себя полным идиотом я поднялся на ноги…

Полуосвещенный коридор тянулся практически по всей длине до второго тамбура. Вот только дверей в нем было раз-два и обчелся и расположены они далеко друг от друга. И около одной из них было тело. Поправочка — не около, а из распахнутой двери наполовину лежал давешний ученый.

Держа серийник перед собой, я по стеночке, пригнувшись, быстрым шагом добрался до открытой двери. Ученый лежал на животе, повернув голову ко мне. Да, видал я раненых и получше. Особенно впечатляли струйки крови из носа и уголков глаз. Контузия?

— Помоги, — прохрипел он.

Я сделал ему знак, чтобы он молчал, прикидывая, как проникнуть внутрь двери, если она пристреляна противником. Классика — открытая дверь, проем слева, полотно двери заблокировано посторонним предметом. И я один вне группы без штурмовых средств с серийником наперевес…

Не обращая внимания на ученого, я присел, перехватил серийник правой рукой и из низкой стойки выглянул в проем. Если там есть противник, ему будет видно только пол-головы и рука с оружием, а остальное тело прикрыто стенкой.

Нет, опять никого! Ну что за фигня? Помещение типа тамбура, заставленное приборами. На мониторах и шкалах плясали цифирки и графики. А дальше — еще один открытый проем за откинутой бронированной дверью. Хорошо бронированной, не как в банковском хранилище, но все-таки…

Я вздохнул. Зачистка продолжается, но вот теперь открыта правая сторона, в комнату просто так не войдешь. Фигня. С левой руки я стреляю так же, как и с правой. А значит…

В комнате, в которую я попал, не было никого. А вот антураж впечатлял. Стеллажи с теми же приборами, ближе к одному концу кресло, наподобие стоматологического с подлокотниками и подголовником — бр-р — а вот дальще… Вы «Звездные врата» видели? Ну да, кто ж его не видел. Вот подобная круглая хрень здесь и стояла. Только без всяких символов на кольце и подключенная толстыми бронированными шлангами энерговодов или чего-то там еще, уходившими в подвал. Только вот поверхность не светилось равномерно, а периодически покрывалась голубыми сполохами. И через эти сполохи проглядывало что-то такое, чему здесь места не было — черный лес, темное небо, отсветы огня… И какая-то фигура, стоящая у кольца. Шерсть дыбом у меня поднялась в очередной раз. Что это за сюр?

Я вернулся к ученому.

— Что за хрень творится?

— Закрой окно. У меня не хватило сил.

— Как?

Но ученый потерял сознание, уйдя в беззаботный мир стукнутых по голове.

Легко сказать… Окно? Какое окно? Уж не про кольцо ли он? И как его закрыть?

Я бросился обратно в комнату с креслом. Ага, а вот тут рунная клавиатура рядом с подлокотником. Значит…

Я вбил свой зад в кресло, опустил шлем стационарного визора и посмотрел вперед. Черная фигура за кольцом приблизилась. Что же тут надо набрать для закрытия кольца? И тут мне вспомнилась комбинация, которую я решал на экзамене. Я по наитию набрал ее на клавиатуре и нажал кнопку ввода. Полыхнуло, раздался вой, черная фигура отскочила от кольца, и все погасло. Никаких сполохов, ровное кольцо, через которое была теперь видна противоположная бетонная стена.

Я откинул визор, вытер потный от волнения лоб и медленно сошел с кресла.

Ну ученый, ну сукин сын! Что же ты, интересно, здесь делал в ночное время и что же это за портал — а это был именно портал — и куда он ведет? Все страньше и страньше, как говорила девочка Алиса, бездумно рванувшая за кроликом в дыру. Только вот я туда не за какие коврижки не сунусь, да и та тварь за кольцом была не кроликом, это точно. Длинные ушки и хвостик пупочкой я не увидел, как те охотники в мультике. Пора бы немного разобраться…

Я прошел обратно через хайтековский тамбур и склонился над ученым. Э, да он еле дышит. Волхвьим взором я посмотрел на его оболок. Плохи дела. Замыкание энергетических оболочек, а вот это еще что? Гвор-подсадка, черный комок в Середце, круге Белого Света. И он явно живой, вон как пульсирует, подсаженный неизвестно кем паразит. Все, я вызываю охрану, а потом его немного подлатаю.

— Только охрану не вызывай, — прохрипел ученый.

— Поздно, — выпрямился я. — В какую бы ты игру не играл, это не ко мне.

— Подожди…

Я хмыкнул, вернулся обратно в комнату с креслом, разбил стекло и вжал до упора красную кнопку тревоги. Тут же заквакал спрятанный неизвестно где ревун, а бронированная дверь комнаты начала закрываться. Э-э, не, я так не играю! Ускорившись, я успел выскочить через полузакрытую дверь. А теперь остается только одно — ждать кавалерию.

Вот тут кавалерия прибыла в полном составе. Сперва примчался один из дежурных, оценил ситуацию, и, как говорится «графиня изменившимся лицом бежит к пруду». В смысле убежал опрометью на пост, и рожа у него была искаженная от охерения. Ну еще бы, ЧП, да еще какое! Ну и минут через десять прискакала опергруппа, десять рыл из ларца, одинаковых с лица — потому что у всех на головах были боевые шлемы с затемненными забралами. Сначала, не разобравшись, они забрали у меня серийник, распяли на стене, а, чтобы не упал, один из них подпер меня пламегасителем своего АТ в позвоночник. Но минуты через три отпустили, и даже серийник вернули. Я не обижался — чего уж там, работа у ребят такая.

А потом народу стало значительно больше. И — сюрпрайз! На площадку опустился вертолет в ливрее клана Апраксиных, а оттуда вышел мой папаша.

Когда отец по привычке походкой ледокола вошел в дверь, мне, сидевшему теперь за пультом