христианского культа слабее. Меньше искренней веры, больше готовности отречься от своего бога.

-Боги мало чем отличаются от людей... -Сьюзен замолчала, поняв, какие опасные слова произнесла. К счастью демон сохранил спокойствие.

-Так нам легче общаться с ними. Узрев истинную сущность Аматэрасу, ты лишишься глаз, твой рассудок не выдержит ее чистого света.

-Ее серьезно ранили.

-Божественным оружием.

-Мимир говорил, даже сильные боги опасаются современного человеческого оружия. Ракет, бомб, артиллерии.

-И все равно они выше простых смертных, -стоял Нобу на своем мнении. -Пусть богиня-солнце не всемогуща, она единственная, кто заслуживает нашей веры. Усвой это как данность.

-Во мне нет никакого благоговения, -не стала врать Сьюзен. -Я выросла в обществе, где поклонение какому-либо божеству не приветствуется. Каскадианцы являются меркантильными материалистами и нигилистами.

-Тогда почему не пытаешься бежать?

-Некуда. А даже в случае удачного побега куда податься? К красным? Или в Западную Россию? Я там была, сплошная разруха, нищета.

-Ты ни разу не упоминала про родные места в Каскадии.

Девушка неопределенно махнула рукой.

-Если появлюсь, сделаю только хуже родным и себе. Корпораты запрут меня в лаборатории, откуда вытащил Мимир. Единственной возможностью для меня остается служить Аматэрасу.

''Потому что иначе меня убьют. ''

-Хорошо.

-Нобу.

-А?

-Скажи, бывают по-настоящему добрые боги?

Собеседник издал едкий смешок.

-Если и были, их давно перебили. Добряки среди них долго не живут, как и среди демонов.

Сьюзен собиралась что-то ответить, но не смогла. Мысли в голове стали путаться, картина перед глазами расплылась, в затылке возникла постепенно нарастающая боль.

Девушка завалилась на топчан, будучи не в силах ничего сделать. Дальнейшие несколько минут она запомнила плохо, Нобу вместо оказания первой помощи просто наблюдал.

Когда боль слегка отступила, сознание прояснилось, Сьюзен вытерла вытекшую из носу кровь и спросила:

-Какого черта со мной было? Почему не позвал никого?

-Все так, как и должно быть.

-Я должна мучиться от адских мигреней?

-Боль - побочный эффект. Твоя ци теперь раскрылась в полной мере.

-Как это понимать?

-Дар нашей госпожи, но на его пробуждение требовалось время. Знаешь какие-нибудь заклинания?

-Знаю, -с недоверием сказала Сьюзен. -Хочешь сказать, я смогу их использовать?

-Не попробуешь, не узнаешь.

-Круто.

Настороженность, опаска уступали место любопытству и предвкушению от обладания чем-то принципиально новым для нее.

-Только осторожнее. Я много раз наблюдал, как нетерпеливые юнцы убивались и калечились из-за неправильно произнесенных слов, недостатка внимания.

-Я не дура, -Сьюзен раскрыла перед собой ладонь. -Lucem revelare!

Ничего не произошло.

-Это не так легко, да?

-Lucem revelare!

В пальцах возникло покалывание, после чего полутьму рассеял возникший белый шарик. Сьюзен не могла поверить в собственный успех, восторгу не было предела. Она превратилась в настоящую волшебницу! Это ж какие возможности открываются перед ней...

-Одно из простейших заклинаний, -прокомментировал демон. -Хотя для большинства и это недостижимый успех.

-Большинства людей иди демонов? -спросила девушка, не отрывая взгляда от сияющего сгустка магической энергии.

-Людей.

-Получается, моя магия заемная? Исходит от богини?

-Ци полностью твоя, а возможность ее направлять, преобразовывать является даром.

-Я поняла.

-Создай светляка десять раз подряд

Девушка ответственно повторила упражнение, не безукоризненно, в трех из десяти раз она ошибалась. Тем не менее, принцип понятен.

Удовлетворенный результатом демон озвучил следующий этап:

-Надо попробовать что-то посложнее.

-Что?

-На твое усмотрение. Главное, соблюдай осторожность.

-Ты это говорил.

-Эйфория, самоуверенность затуманивают здравый рассудок, просто напоминаю. Никто из нас не заинтересовал в твоей гибели.

Сьюзен потерла подбородок. Память подсказала смертоносное, не слишком затратное и относительно легкое в исполнении заклинание ''рассекатель''. Именно то, что написано на упаковке. Нужно всего лишь представить желаемый результат, махнуть раскрытой ладонью, выкрикнуть нужные слова.

У ''рассекателя'' существовал существенный недостаток - малая дальность действия. Не более десяти шагов, однако заклинание позволяло лишить живое существо головы, конечности, перерубить дерево. Насчет металла, камня в прочитанной книге ничего не говорилось.

-Ego dissecare!

На стене рядом с дверью возникла синеватая вспышка, затем хлопок и каморку засыпало бетонным крошевом. Заклинание оставило узкую выбоину на твердой поверхности.

-Шикарно! -неподдельно восхитился Нобу. -Как тебе удалось?

-Общий принцип-то понятен. От применения телекинеза не так сильно отличается.

-Скажи, ты устала?

-Не особо.

-Твой телекинез подобен кувалде, отнимает много сил. А заклинания - тонкий инструмент.

-Хочу задать вопрос с подвохом.

-Ну задавай.

-Почему Сыны Солнца поголовно используют огнестрельное оружие, а не магию? С людьми понятно, с демонами не очень. Вы ж к колдовству более способны

-Один из русских мне сказал как-то хорошую фразу: ствол - великий уравнитель. Среди нас до сих пор хватает дураков, презирающих человеческие изобретения, но многие давно оценили преимущества автоматов, пулеметов, гранатометов. Адские владыки закупают целые партии у нас, китайцев, румын, аргентинцев.

-Ничего себе.

-Преимущество владения магией в том, что она остается при тебе всегда. Хоть ты срешь, хоть ты спишь.

Внутри Сьюзен загорелся энтузиазм продолжить испытания, применить нечто реальное мощное.

-Хочу попробовать еще кое-что.

-Что?

-Вызвать мистическое пламя. Но не здесь.

Нобу препятствовать не стал, они со Сьюзен отправились в недостроенный железнодорожный туннель. Там хватало пространства для теста гораздо более разрушительной магии, нежели какой-то ''рассекатель''.

Убедившись, что ни впереди, ни сзади никого нет, демон дал отмашку.

Девушка вытянула вперед растопыренную ладонь, представила языки всепоглощающего огня. Прям как описывалось в учебнике.

-Ignis mortem!

Словно из ниоткуда вырвалось ярко-голубое пламя. Оно было такой силы, что Нобу отпрянул назад.

Сиюминутный восторг сменился кошмарной болью. Что-то пошло не так.

Когда магический огонь иссяк, Сьюзен в свете тусклых фонарей увидела обожженную руку.

-А-а... боже...

Новоявленная колдунья была готова завыть из-за невыносимых ощущений.

-Я ж предупреждал, -Нобу вытащил из кармана стеклянный пузырек с непонятной жидкостью и облил травмированную конечность. Боль сразу пошла на убыль. -Самонадеянность - твой враг.

-Да, я перестаралась.

В туннеле позади послышался жуткий грохот. Демон обернулся:

-Что там еще?

Сьюзен с Нобу преодолели около сотни метров и оказались в непроглядной пелене пыли. Даже магический светляк с трудом помогал.

Вскоре они наткнулись на непроходимый завал из камней и обломков бетонных конструкций.

-Нам конец.

-Не паникуй, -возразил японец. -Впереди есть выход. Вернемся в убежище по поверхности.

-Там стреляют!

-Или так, или помирай здесь. Что выберешь?

-Веди.

-Выберемся наверх, действуй в точности, как я. Бегу и ты бежишь, залег и ты тоже. Поняла?

-Да, сэр.

Они побрели обратно. Сьюзен то и дело прислушивалась к звукам, землю часто сотрясало от взрывов наверху. Так и гляди, случится новый обвал.

Построенные в прошлом веке коммуникации изрядно обветшали, что-то