Восстание матросов в Николаеве явилось не только предшественником мятежа в Кронштадте в 1921 году, но носило еще отпечаток наивных представлений о возможности левооппозиционной большевикам власти на основе флотской солидарности, пережитых балтийцами в связи с выдвижением лозунга «морской диктатуры» в 1918 году. В целом можно, например, дискутировать и сомневаться в утверждении известного анархиста периода Гражданской войны В. М. Волина о том, что из всех народных политических движений в годы Гражданской войны, являвшихся левее большевистского, наиболее сознательными и значительными были Кронштадтское в марте 1921 года и украинское с 1918 по 1921 год. При этом в том, что с участием матросов во втором движении наиболее зрелой демократичностью отличалось именно выступление полуэкипажа в Николаеве, сомневаться не приходится.

В целом можно констатировать, что в отличие от Одессы, соседние с ней Николаев и Херсон были заняты бандами атамана Н. А. Григорьева именно из-за матросского восстания полуэкипажа в Николаеве. Фактически восстание всего лишь одного полуэкипажа в значительной мере перекроило (хоть и ненадолго) карту боевых действий юга Россию.

В советское время, вспоминая о николаевском матросском восстании, историки старались либо не отделять его от мятежа атамана Григорьева, ограничиваясь замечанием, что «матросня, присоединившись к григорьевцам, грабит и громит» улицы в Николаеве. Либо если анализировали, то достаточно глубоко и справедливо называли «Южным Кронштадтом». Политическую окраску восстания также называли махновско-анархистской, реже – левоэсеровской (но в любом случае – «левой»). Значение «северного тезки», как оказалось, возрастало и замолчать его было трудно. Поэтому николаевский матросский мятеж – постарались забыть начисто. Остался забытым николаевский мятеж и сегодня. Ныне Николаев находится в составе другого государства и происходившее там сто лет назад сегодня мало кому из российских историков интересно. А жаль…

* * *

Осенью 1919 года попытку мятежа предприняли матросы Днепровской флотилии. Всю весну 1919 года красная Днепровская флотилия вела бои с трипольским атаманом Зеленым (Данило Терпило), также имевшим собственную Днепровскую флотилию. Пленных матросов терпиловцы обычно топили в Днепре. Зеленый, кстати, тоже воевал за советскую власть, только за украинскую. В боях с Зеленым Полупанов потерял несколько пароходов, но затем дерзкий десант днепровцев в тыл бандитам способствовал разгрому грозного атамана Триполья. А вскоре Киев был занят Деникиным и петлюровцами, и Днепровская флотилия была вынуждена подняться выше по течению Днепра до Гомеля.

Боевую основу флотилии в то время составили конфискованные у владельцев пароходы, которые после «блиндирования» стальными листами и мешками с песком и установки орудий и пулеметов превращались в канонерские лодки. Командовал флотилией весьма колоритный персонаж – бывший матрос-анархист линкора «Императрица Мария» А. Полупанов. Личный состав флотилии был весьма разношерстным. Помимо матросов Черноморского и Балтийского флотов, туда прибилось большое количество откровенного люмпена, так называемых «клешников с Подола». Поэтому не случайно, что среди днепровцев преобладали анархистские, а не большевистские настроения. Активных боевых действий флотилия не вела, зато матросы проявили себя на ниве экспроприаций. Продовольствие, деньги и даже нательное и спальное белье они добывали себе путем повальных обысков в «буржуазных» кварталах.

Разгул матросов в Гомеле поверг в ужас командование Гомельского укрепрайона и 12-й армии, которой подчинялась флотилия. Матросы заходили в дома и вытаскивали все, вплоть до мебели. Награбленное щедро тут же раздавали девицам «с пониженной социальной ответственностью», которые сотнями следовали вслед за флотилией. Особенно запомнились гомельцам регулярные пьяные оргии с медсестрами в местном госпитале. Профсоюзный работник Т. Сорвиловский вспоминал: «Дежурный персонал растерялся, воздействовать на своих сотрудниц-танцовщиц не смог. Когда я с комиссаром эвакпункта Е. М. Спельманом прибыли на место этого происшествия, танцоры погасили электрический свет. Раздался окрик: «Выбросить их в Сож, через окна…»

Когда однажды отряд ЧОНа с милицией решили провести облаву на гомельском базаре, то неожиданно обнаружили, что базар «крышуется» матросами и те не желают, чтобы кто-то посторонний лез в их владения. Не вступая в переговоры, матросы сами атаковали чоновцев и разогнали их. Попытка коменданта Гомеля образумить матросов ни к чему не привела, а угрозу применить оружие видавшая виды братва просто проигнорировала… Обращение к Полупанову, толку не дало, так как тот сам и возглавлял «патронаж» над городским базаром и имел процент с грабежей.

Отчаявшееся местное начальство пожаловалось в Москву, и 13 сентября председатель РВС Республики Л. Д. Троцкий снял Полупанова с должности. Новым командующим флотилией назначается П. Смирнов. Известно, что, передавая должность сменщику, обиженный Полупанов заявил: «Полупанов отдает концы, но полупановцы остаются…» На что Смирнов якобы ответил: «Не беспокойся, они уйдут вслед за тобой…»

Осмотревшись, Смирнов доложил в Москву: «Личный состав продолжает быть разнородным, партизански настроенным. Политическая работа велась слабо. Процент коммунистов был незначителен. Флотилия жила махновскими идеями и многие, побывав у Махно, не прочь были попасть к нему снова…» Смирнов был человеком Троцкого, поэтому первым делом назвал в честь патрона свой штабной пароход.

В начале 1920 года флотилия направила двести матросов под командой матроса Мягкого против банд атамана Илько Струка (бывшего матроса с императорской яхты «Штандарт»). Разумеется, что И. Струк также имел свою флотилию, правда, не на Днепре, а на Припяти. Действовал Струк с размахом, громил и белых, и красных, устраивал еврейские погромы и даже временно захватывал Киев.

Матросы Мягкого дрались храбро и разгромили несколько гарнизонов струковцев. Однако, занимая городки и села, они тут же принимались сами грабить население. Особенно оттянулись матросы в Калинковичах и Мозыре. Местное население бросилось жаловаться командованию, но связываться с матросами никто так и не решился.

А вскоре произошел знаменитый Лоевский прорыв – ставший главным подвигом Днепровской флотилии.12-я армия начала наступление на занятый белополяками Киев и флотилии была поставлена задача – обеспечить переправу через Днепр. Однако выход из реки Сожа был блокирован польскими батареями у Лоева. Ночью 2 июня 1920 года дивизион канонерских лодок под командованием М. Г. Степанова двинулся к Лоеву. Канонеркам необходимо было с ювелирной точностью пройти фарватер, наполовину заваленный остатками взорванного моста.

Поляки обнаружили канонерки и обрушили на них ураганный огонь своих батарей. Потеряв две канлодки, дивизион все же прорвался в Днепр и выполнил задачу. Лоевский прорыв был высоко оценен в Москве, и несколько матросов получили ордена Красного Знамени.

После взятия Киева, Южный отряд флотилии был отправлен под Кременчуг воевать с Махно и петлюровскими атаманами Живодеровым, Черным и Келебердой, а Северный отряд остался в Гомеле. Несмотря на все меры по наведению дисциплины, днепровцы по-прежнему бесчинствовали и грабили местное население.