жить с Егором в параллельных вселенных, я бы уж точно не отказалась от такой возможности.

– Наверное… Я не задаю им личных вопросов, а сюда они девушек не привозят, – нейтрально ответила я.

– Значит, они свободны. Случайные или кратковременные связи не считаются. – Вика взяла журнал, оставленный Еленой Валерьевной утром, и принялась его листать, рассматривая картинки. – Родителей всегда знакомят с постоянными девушками, если, конечно, отношения серьезные. Кстати… – Она подняла голову. – А кому это все достанется потом? Тебе или Егору и Павлу тоже? Дженни, тебе здорово повезло, что у Андрея Дмитриевича больше нет своих детей. А то пришлось бы делиться с братьями и сестрами, которых твой отец растил с пеленок. Вряд ли бы тебе это понравилось. – На губах Вики появилась усмешка. Вернув внимание журналу, она принялась листать его гораздо быстрее, ее мысли явно потекли в другом направлении. – Когда вернется Егор? Я хочу его увидеть. Вообще-то он мне понравился больше. Ну-у… как мужчина. Он… – Вика замерла на пару секунд, подбирая подходящее слово. – Резче. Понимаешь? Я практически не разговаривала с Егором, но я все это почувствовала. То есть твои братья внешне, конечно, одинаковые, но всегда же хочешь кого-то больше. Правда? – Звонкий смех Вики полетел по комнате. – Я в отличие от тебя девушка опытная и разбираюсь в подобных вопросах. Сомневаешься? Давай проверим? Я опишу тебе характер Егора, а ты скажешь, так это или нет.

– С удовольствием тебя послушаю, – раздался тот самый резкий голос, и мы одновременно обернулись к двери.

Я не перебивала Вику, меня вполне устраивало то, что она задает вопросы и совершенно не нуждается в ответах.

Ее безымянный палец на правой руке украшало кольцо с маленьким сверкающим камушком, и я подозревала, что это и есть то украшение, которое Вика купила себе на оставшиеся деньги…

Разговоры о наследстве я категорически не собиралась поддерживать, они были неприятны. Я надеялась, что папа доживет до тысячи лет, и как же мне грели душу те слова, которые он сказал в самолете: «Ничего не бойся, когда я рядом».

А вот сейчас мне, наверное, следовало начать бояться…

В серых джинсах и белой свободной футболке, босиком, с трехдневной небритостью и холодной насмешкой во взгляде Егор, безусловно, являлся олицетворением всех мечтаний Вики. Но мое тело пронзило дрожащее напряжение. Ничего хорошего от этого разговора я не ждала, и оставалось лишь надеяться, что общение получится коротким. Егор уже знал о жадности Марины Аркадьевны и Юрия Викторовича, и я имела возможность получить за это сполна. Глупое и ненужное кокетство Вики толкнуло бы меня в пропасть повторно…

Сунув руки в карманы, Егор лениво, как и положено хозяину джунглей, подошел к свободному креслу, сел и уточнил:

– Виктория? Я же не ошибаюсь?

– Вика, – поправила она, улыбнулась и чуть вздернула подбородок. Ее длинные светлые волосы дрогнули, демонстрируя блеск. Ресницы вспорхнули, ладонь скользнула по подлокотнику, и камень в кольце сверкнул, получив порцию долгожданного света. Вика держалась уверенно и явно была довольна вниманием Егора, о моем существовании она, похоже, забыла.

– Ты собиралась рассказать, какой у меня характер, – напомнил он и бесцеремонно посмотрел на стройные ноги Вики, но затем его взгляд равнодушно скользнул выше. Я попыталась уловить настроение Егора (развлекается или злиться?), но не получилось. Его лицо оставалось спокойным. – Не передумала?

– Нет. – Вика покачала головой и пленительно улыбнулась.

Это был хороший момент для моей молитвы, потому что существовала довольно устойчивая вероятность того, что в следующую секунду я услышу: «Ты самый лучший на свете». Вика вполне могла это произнести.

– Начинай, – откинувшись на мягкую спинку кресла, сказал Егор.

– Ты любишь спорт, это видно по твоим рукам. Ты решительный, смелый, категоричный, заботливый. Уверена, что не терпишь возражений. Кстати, мне это нравится в мужчинах… – Вика сделала многозначительную паузу. – И ты никогда ни у кого не спрашиваешь разрешения, делаешь ровно то, что считаешь нужным – и точка. Я права? – Она замерла, жадно впитывая пристальный взгляд Егора. И мне показалось, будто под румянами щеки Вики порозовели. Хотя я сильно сомневалась, умеет ли моя двоюродная сестра смущаться.

«Это было не так уж и страшно», – выдохнула я с облегчением.

Оставив вопрос Вики без ответа, Егор поднялся, вновь сунул руки в карманы, неторопливо подошел ко мне и встал за моей спиной. Его дыхание коснулось шеи, и я сжала губы, сдерживая порыв отойти в сторону. Пожалуй, я никогда не чувствовала себя настолько беззащитной, не зря говорят: «Не поворачивайся спиной к врагу». Но я и не поворачивалась, он сам…

– Дженни, будет честно, если нашим арбитром станешь именно ты, – сказал Егор, и я уловила в его голосе знакомую едкую иронию. – Вика права? Скажи, какой я?..

Он нарочно ставил меня в дурацкое положение под названием «Без вариантов». Хочу я того или нет, но я должна демонстрировать нормальные родственные отношения. Которых между нами не существует. И уж точно против своей воли я должна была сказать о нем хорошие слова. Или даже нахвалить его «заботливость».

– Дженни, я угадала? Угадала? – от нетерпения чуть подавшись вперед, протараторила Вика.

– Так какой я? – повторил Егор, взял меня за локоть и осторожно сжал его, демонстрируя власть над ситуацией.

Отчаянно захотелось дернуть рукой, чтобы смахнуть прикосновение, но я не пошевелилась.

Как и следовало ожидать, правда застряла на полпути. Злой, несправедливый, бессердечный… Такие слова в данной ситуации – под запретом. Но и согласиться с Викой я не могла. Это означало бы не просто поражение… Это приравнялось бы к жалкому падению. Услышав «Возможно, моя сестра права», Егор бы расхохотался. Наверное, таким ответом я доставила бы ему массу удовольствия.

В голове еще крутилась та фраза… И только она могла меня спасти. Ее издевательский смысл ускользнул бы от Вики, зато Егору все стало бы ясно.

– Ты самый лучший на свете, – произнесла я вселенскую глупость, жалея, что не вижу лица Егора. А может, это было и к лучшему. Скорее всего, я бы струсила, если бы встретила его взгляд за секунду до ответа. Смелостью в общении с ним я никогда не отличалась.

– Дженни, нельзя так откровенно хвалить мужчин, даже старших братьев, – не угадав моего протеста, засмеялась Вика. – Вообще-то недостатки есть у всех, но иногда они так хороши, что вполне сойдут за достоинства.

– Ты смущаешь меня, Дженни. Я и не предполагал, что ты обо мне такого высокого мнения, – без тени эмоций произнес Егор и отпустил мой локоть. Но его дыхание стало тяжелее, будто приходилось сдерживать совсем другие слова. Вернувшись к креслу, он отправил короткий взгляд