class="p1">– Глупая девчонка, выпила бы зелье повиновения, и не пришлось бы делать из тебя статую, – доброжелательная улыбка сползла с лица императрицы как змеиная кожа с гадюки в период весенней линьки. – Теперь возись с тобой.

Женщина снова прикоснулась к медальону, и секунду спустя стена гостиной, казавшаяся монолитной, немного сдвинулась, открывая потайной ход.

– Пришлось импровизировать, но твой план, дорогая, это нечто, – ехидно рассмеялась императрица, обращаясь к завёрнутой в плащ фигуре, шагнувшей в комнату из открывшегося проёма.

– Рада, что он вам понравился, ваше величество, – знакомый женский голос резанул слух, – не зря мы обменялись ментальными артефактами связи. Это позволило вовремя скоординировать наши действия.

– Именно такая умница как ты, Фиона, и нужна моему сыну в жёны, а не всякий сброд. Любовь ему подавай, свободу… А как же ответственность перед троном и страной? В нашем кругу есть место лишь для выгодных союзов, которые способны помочь в достижении нужной цели.

– Полностью с вами согласна, ваше величество, – откинув капюшон, поддакнула девица, устроившая не так давно скандал в коридоре дворца.

Теперь императрица уже не казалась такой приветливой, сверля меня холодным и расчётливым взглядом, полным явного превосходства.

– Хорошо, что ты, Фиона, не додумалась насыпать зелья прямо в обед, – как на светском рауте продолжила разговор мать Джея, – признаться, когда мой сын начал проверять блюда на наличие яда, я занервничала, а потом заметила отсутствие десерта и поняла твою задумку.

– Вы всегда знали меня лучше, чем кто бы то ни было, ваше величество, – заискивающе произнесла Фиона, – и я постараюсь сделать всё возможное, чтобы не разочаровывать вас и в дальнейшем.

Вот же гадины. Как чувствовала, что доверять им нельзя. Вот только что они будут делать, когда вернётся Анджей? Чем объяснят моё состояние?

Но я и предположить не могла, что они задумали на самом деле.

Глава 25

Минуты казались вечностью. Никогда не думала, что испытаю нечто подобное, но неизвестность давила тяжким грузом, растягивая время, наполняя сердце отчаянием. Беспомощность выводила из хрупкого равновесия, бросая в пучину паники, заставляя беспрестанно метаться мыслям в поисках выхода. Да, тела я не чувствовала, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, но сознание оставалось ясным, позволяя в полной мере оценить ситуацию, в которой я оказалась.

Как я ни старалась пробудить магию, чтобы хоть как-то повлиять на ход событий, – она не откликалась. Я не чувствовала силу вообще, будто и не обладала ею вовсе. Пыталась мысленно докричаться до Джея или Анны Павловны, но будто натыкалась на непробиваемую стену. А когда в руке Фионы блеснул нож, отчаяние достигло своего пика, перерастая в ярость, захлестнувшую разум… Я не хотела расставаться с жизнью, я только-только обрела своё счастье, цель, уверенность в том, что люблю и любима, только-только вкусила все прелести обладания магией…

Голову, казалось, буквально разорвало от вспыхнувшей боли, перед глазами заплясали красные пятна, размывая очертания, застилая взор пеленой, поэтому я едва различала происходящее. А когда в голове раздались одновременно десятки голосов моих предков, грозящих ниспослать на этих двоих вселенскую кару, мир снова обрёл краски, позволяя оценить масштабы придуманной Фионой аферы.

Подойдя, она полоснула острым лезвием по моей ладони, и стекающие капли крови, поднимаясь в воздух, закружили мерцающим хороводом вокруг торжествующей девицы. Одна за другой алые капли оседали на её кожу, растворяясь без остатка, преображая тело, меняя первоначальный облик. И спустя каких-то пару минут передо мной уже стояла моя копия. Волосы, лицо, фигура – преобразилось всё, даже одежда. Я словно смотрелась в зеркало и видела своё отражение. Хотя, взгляд был чужой – мерзкий, злобный, холодный.

Если бы утром мы не посетили целителя, и я не узнала бы о существовании метаморфов, способных менять свою внешность, то подумала бы, что просто схожу с ума, но теперь я понимала всю суть происходящего.

– Ну, как я вам? – покрутившись перед императрицей, рассмеялась Фиона. – Хорошо, что в своё время отец догадался скрыть от всех происхождение моей матери, так что Анджей точно не догадается, что перед ним не его распрекрасная жёнушка. Да и кто поверит, что кто-то способен на подобное в наше время? Никто уже давно не верит в существование метаморфов. Мы же призраки из легенд, давно исчезнувшая раса… Правда, потом через пару дней наступит откат, но это мелочи, главное – цель будет достигнута. Джей станет моим. С помощью зелья забвения я заставлю его забыть последние несколько месяцев его жизни, ведь теперь опоить его высочество будет проще простого, а результат закрепит маг с ментальной силой, от которого мы впоследствии избавимся. Ваш сын даже не заподозрит о том, что с ним произошло. Твой же удел, – девица повернулась ко мне, скривившись от пренебрежения, – пойти на корм рыбам.

– Не боишься, что он заметит подмену? – Императрица в сомнении кусала губы, похоже, первая радость от победы прошла, и чувство эйфории схлынуло, заставляя взглянуть на происходящее под другим углом. – Тогда не поздоровится даже нам. Я видела сегодня, на что он способен. И это далеко не тот наивный мальчик, ведомый чувством справедливости, которого я знала ранее. Мой сын окреп, возмужал, его сила заставила отступить даже Конрада. Тебя же он прихлопнет, как надоедливую букашку, даже не задумываясь, если подлог раскроется.

– Значит, нужно сделать так, чтобы не раскрылся, – беспечно пожала плечами Фиона. – Притворюсь, что мне нездоровится, чтобы меньше с ним общаться, а за это время найду возможность воспользоваться нашим чудо-зельем.

– Самоуверенная ты, но с твоей наглостью и самообладанием, думаю, справишься, – кивнула императрица, – и чем раньше, тем лучше.

– Разумеется, даже не сомневайтесь, – слегка склонив голову, усмехнулась Фиона.

– Мужчины скоро должны вернуться, оставим пока эту, – леди перевела взгляд на меня, – за потайной дверью, а когда вы уйдёте, я найду возможность избавиться от девчонки навсегда.

Невидимая сила подхватила меня и швырнула в открытый тёмный проём, основательно приложив о каменный пол, но из-за оцепенения я даже не почувствовала боли, после чего стена встала на место, погрузив всё вокруг в непроглядную темноту.

Хотелось кричать, но я не могла издать ни звука, хотелось выбраться и предупредить мужа о западне, но не могла пошевелить и пальцем, находясь под действием заклятья. Лёжа на холодном полу, я слышала, как вернулся Джей с отцом, как в зале снова раздались голоса, слышала женский смех, так похожий на мой собственный…

Неужели Джей ничего не почувствует? Неужели не заметит подмены? А как же та связь, о которой говорила тётушка сова, те самые невидимые нити судьбы, соединившие нас?

Я не могла