понять причины, подтолкнувшие императорскую чету поступить так с собственным ребёнком. Хотя, судя по их отношению, он был для них всего лишь инструментом для достижения каких-то своих целей. Вот только что им даст брак их сына именно с этой девушкой? Хороший вопрос, ответ на который, думаю, прольёт свет на всю ситуацию в целом. Найти бы ещё его.

Лёжа в темноте, я стала прислушиваться к разговору, доносившемуся из гостиной, но спустя несколько секунд мне стало уже не столь важно, что твориться за стеной, поскольку рядом с собой я услышала тихие шаги, и сердце ухнуло в пятки, когда ледяные пальцы коснулись моего плеча.

*** Анджей Росс

Я неплохо играл свою роль, заставляя родителей поверить в то, что соскучился, осознал свои ошибки, готов идти на примирение, тем более они же приняли мой выбор, даже назвали нас с Марго идеальной парой… На словах. На деле же было далеко не всё так радужно, как они говорили. Я видел это по их глазам, по мимолётным взглядам, бросаемым ими друг на друга. И приходилось прикладывать неимоверное усилие, чтобы продолжать улыбаться, когда прямо в лицо лгут, казалось бы, самые близкие люди. Вот только мы никогда не были близки. Да, формально родители у меня есть. Но в детстве я порой не видел их целыми месяцами, находясь буквально в соседнем крыле дворца.

Мне часто твердили, что правление целой империей накладывает на них определённые обязанности, что они не приходят меня навестить не потому, что я им безразличен, а потому, что всё время заняты государственными делами. Но я-то знал, что причина не в этом. У них находилось время на балы, на глупые пиршества в кругу знати, где якобы решались важные проблемы страны, а на самом деле проходили обычные попойки, на встречи с заморскими гостями, на походы в модные салоны и прочее, а вот на встречу с сыном его не было.

Я старался быть послушным ребёнком, прилежно учиться, в надежде, что этим привлеку к себе их внимание и они наконец-то вспомнят, что их сын не часть имперских атрибутов власти, необходимых для поддержания порядка, ведь наличие наследника – это, якобы, гарант стабильности, не бесплатное приложение, подтверждающее их состоятельность как семейной пары, а всего лишь маленький ребёнок, жаждущий внимания, ласки и родительской любви. Но все мои усилия оказались напрасны.

Я не знал материнской любви, ведь за примерками модных платьев и посещением балов она, порой, забывала о моём существовании, не знал, что значит поддержка отца. Поэтому когда судьба наконец-то сжалилась надо мной, и моим наставником стал Лорин Дарк, я без сожаления покинул дворец, погрузившись с головой в освоение собственной магии, в познание секретов боевого мастерства.

К Лорину со своими проблемами я мог прийти в любое время дня и ночи, и получить поддержку и помощь. Он готов был выслушать меня и дать совет не потому, что значился моим наставником, а потому, что искренне сопереживал и относился, как к родному сыну. Так что благодаря ему я прекрасно знал, как выглядит искренняя забота и участие. И этих чувств в моих родителях сегодня не было ни капли.

Они явно что-то замышляли. И я должен был выяснить, что именно, вывести их на чистую воду. Иначе наша жизнь с Марго могла превратиться в постоянное противостояние с их властностью, а то и ещё хуже – перерасти в преследование. Я не хотел войны с собственными родителями, но показать, что уже не тот послушный мальчик, готовый ради их внимания читать гостям поэмы и играть на скрипке, а вполне состоявшийся мужчина, имеющий собственное мнение, просто обязан. А ещё то, что стал гораздо сильнее отца, и открытое противостояние со мной может вылиться в огромные проблемы, впрочем, как и скрытое. Так что когда подали обед, я в открытую проверил блюда на наличие заклятий и ядов, заслужив недовольство с их стороны, на которое мне, в общем-то, было глубоко плевать.

А вот когда отец предложил заглянуть в императорскую сокровищницу в знак благосклонности к моей жене, куда ход мне был закрыт после случая с брачными браслетами, которые я выкрал, поддался соблазну, зная, что там хранятся книги по магии нейтралов. Эти древние тома способны помочь моей Марго с развитием её магии, с их помощью она могла бы избежать серьёзных ошибок и достичь невероятных высот в мастерстве владения силой. И это стало моей ошибкой.

То, что от своей идеи они не отступили, я прекрасно видел по их глазам, но не думал, что они способны провернуть такую аферу прямо у меня под носом.

То, что случилась беда, я понял сразу же, как только вышел из сокровищницы, где стены глушили любое проявление магии, перекрывая потоки энергии извне. В последнее время я начал чувствовать состояние жены, её настроение, и это подтверждало мою мысль, что высшие силы свели нас не случайно: мы действительно созданы друг для друга. Правда, Марго об этом пока не говорил, боялся, что неправильно поймёт, возомнит себе невесть что, отстранится, а этого допустить я не мог.

О подобном единстве я читал в одном из древних трактатов и знал, что как только её магический потенциал разовьётся достаточно, она станет чувствовать моё состояние точно так же, как я её. Так зачем же торопиться?

И именно эта способность помогла мне понять, что за время моего нахождения в сокровищнице произошло нечто серьёзное.

Отец ждал меня возле входа в сокровищницу, поскольку в целях безопасности защита впускала в помещение, вмурованное в монолитный гранит, на котором стоял дворец, только одного человека.

– Подобрал подарок? – с подозрением взглянув на походную суму, довольно вместительный артефакт, способный скрыть в своих недрах содержимое не одного шкафа, в которую я припрятал драгоценные тома по магии нейтралов, уточнил он.

– Подобрал, – кивнул в ответ, ускоряя шаг, но ни словом не обмолвившись о книгах, поскольку знать ему о них точно не стоило. – Переживаешь, что вынес половину твоей сокровищницы? Не доверяешь своему сыну? – с насмешкой поинтересовался я, стараясь скрыть нарастающее напряжение.

– Но ты же ушёл от нас, тем самым утратив к себе доверие, – с раздражением бросил тот.

– Потому, что вы мне не оставили выбора, – обронил я, поднимаясь по лестнице почти бегом, но отец не зря значился одним из сильнейших магов империи и с лёгкостью выдерживал выбранный мною темп. – Тебя же никто не заставлял жениться на матери. Ты сам сделал свой выбор, не слушая никого. Так почему я должен?

– Не сравнивай меня