более не собиралась ему верить. Но его слова столь точно пересекались с моими мыслями. Я считала, что делаю то, что нужно. Что это единственно правильный путь, что у меня нет иного выхода. Скрывая от себя, что с тех пор как я встретила Анхельма — я превратилась в ведомую, слепо доверяющую своему поводырю. Даже теперь — мне не нравилось то, что мы заключили договор с шаноэ, мне не нравилась идея военного альянса со степями. Но я проглотила возражения, посчитав, что Анхельм знает лучше, как нам стоит поступить.

Я забыла, что он чужак. Иноземец, некромаг, для которого благополучие Тайрани, свобода рода арэнаи и жизнь моей семьи представляет лишь чисто теоретический интерес. Я забыла… нет, просто предпочла не вспоминать, что он человек, созвавший ужаснейших тварей, чуть не уничтоживших весь людской род.

— Когда ты говорил, что он был твоим учителем… Ты ведь не врал? Это не было метафорой или иносказанием? — звучание собственного голоса казалось совсем бесцветным и пустым.

— Нет. Именно благодаря ему я стал тем, кем я стал. Он показал заурядному целителю настоящую свободу. Хельмин открыл мне путь…

Открыл путь… Да… Кто как не Открывающий Пути, может вновь вернуть в мир проклятую магию хаоса? Асет едва ли представлял, сколь близки к истине были его слова. А может, он знал? Я устало опёрлась разгоряченным лбом о прохладное стекло. Устала, как же я устала.

— То, что я не могу доверять Пустыннику, совсем не означает, что я буду доверять тебе.

— Я и не прошу доверять мне. Просто подумай. Я многим обязан Хелю, но также я знаю, что он не один из тех, за кем стоит идти без оглядки. Не подменяй свои цели его целями, как бы разумны и благородны они не казались. Вспомни, чего ты хотела в самом начале.

— И чего же я хотела? — с деланной наивность спросила… — Просветите меня, сигил.

— Ты хотела остановить войну. Не выигрывать в битвах, как жаждут твои друзья арэнаи, не уничтожить некромагов, как хотят шаноэ, и не сохранить видимость баланса, к чему так стремится наш общий друг. И к чему всё это привело?

Вдруг в дверь, отделяющую меня от мага хаоса, что-то с силой врезалось, выбив пару десяток щепок из крепких досок. Неужели сигил совсем спятил, и решил просто выбить дверь?

— О-о-о… — несколько сконфуженно сказал Орани. — Совсем забыл о том, что твой брат просто игнорирует мои щиты и ловушки, предпочитая пробираться по крышам. Я его несколько помял, ты уж извини за это.

— Не трогай Эрика! — Я начала лихорадочно разматывать собственные защитные чары, намереваясь… что? Открыть дверь и вломить сигилу? Как бы это смешно не звучало, я собиралась сделать именно так.

— Как бы то ни было, — как ни в чём не бывало, продолжил Орани, — у меня нет возможности продолжить наш весьма увлекательный разговор. Ко встрече с моим дражайшим учителем, я знаешь ли, еще не готов. Поэтому, передавай ему привет… и до встречи!

Я вылетела в коридор как раз тогда, когда в воздухе погасли последние синие блики — Орани воспользовался телепортом и ушел. Почти одновременно с эти хлопнула входная дверь, и вверх по лестнице, почти со скоростью арэнаи, вбежал Хель. Выглядел он непривычно грозно. Признаюсь, будь я не столь обеспокоена состоянием Эрика, без сознания лежавшего на полу, я бы предпочла оказаться как можно дальше от этого жуткого человека, лишь притворяющегося моим знакомым. Но, зная, что угроза в его позе и взгляде предназначена не мне, я спокойно повернулась к Анхельму спиной, проверяя пульс Эрика. Жив, и даже, вроде, относительно цел.

— Ушел… — почти прошипел Хель. — Из-под самого носа… Что здесь произошло?

— Антимагические браслеты оказались не слишком серьёзной преградой для сигила, и он освободился. Мы с ним имели… весьма эмоциональный диалог, слегка не сошлись во мнениях, — я кивнула в сторону полуразрушенной стены, отделяющей комнату от коридора. — А затем он сбежал.

— Эрику не стоило оставлять тебя одну с ним.

— Я знаю, — спокойно ответила я. — Мы ошиблись.

— А вам не стоило уходить, не предупредив меня. Тёмные боги! Вам вообще не стоило уходить — о чём ты только думала!

Отметив столь непривычную взволнованность некромага, я удивилась, что сама совсем перестала волноваться. Весь страх, вся ненависть, наполнявшие меня последние несколько дней, исчезли почти в одно мгновение. Наверное, я просто иссякла — Пустоши, все эти шаноэ, степи, моя мать, разговор с магом хаоса, всё это было слишком для меня.

Хель еще что-то говорил, отчитывая за все существующие и явно надуманные промахи, но мне просто не хотелось слушать. Тяжелая рука опустилась на моё плечо, и резко подняла меня вверх.

— Ты. Меня. Слышишь? — обычно немного тусклые глаза мага сейчас горели злым огнём. — Агнесса! Мы сейчас же возвращаемся во дворец!

Он злился. А я могла лишь думать о значении слов Асета. Зачем он рассказал мне это? Что за цели он преследует? Маг столь резко меня встряхнул, что я клацнула зубами. Ну нет — это уже ни в какие ворота не лезет! Вцепившись пальцами ему в запястья, я резко сжала их, вынуждая меня отпустить. Применив при этом всю мою силу арэнаи — но Анхельм и сам не из хрупких, так что едва ли ему что будет. Не ожидая такого отпора, Хель отпустил меня, и я вывернулась из его излишне "дружелюбных" объятий.

— Всё хорошо. Посмотри, пожалуйста, Эрика. Я не слишком разбираюсь в целительстве.

Взглянув на меня исподлобья, Хель неохотно повернулся к Эрику, и небрежно пробежался по нему взглядом.

— Жить будет.

В этом некромагу уж точно можно верить. В подтверждении этим словам Эрик дёрнулся и глухо застонал. Некромаг похлопал его по щекам.

— Вставай. Я не собираюсь тащить тебя на себе.

— А Несси?

Я поморщилась, услышав своё детское имя.

— А Несси себя бы до дворца дотащить, — ответила я с мнимой безмятежностью.

— В-ы-ы… Скажите мне, что сигил мёртв. Ты же добрался до него, Анх… Ей, я что-то не то сказал?

Никогда не думала, что чья-то спина может выражать столько неодобрения.

Глава 24. Сожаления

Великие Степи, Агнесса Эйнхери

Двенадцать дней спустя.

Степь весной очень красива. Голубое небо над головой, под ногами живой ковёр из цветов — кажется, что мы не в бесплодных землях, а гуляем на небесных лугах, и вот-вот кони под нами обретут крылья. Не военный сбор — экскурсия. Да и Уна сказала, что путешествие назад в Тайрани кажется лёгкой прогулкой, по