И тут Женька подумала про свой пистолет. Мысль о том, чтобы использовать в борьбе с лесорубами оружие, до этой минуты еще ни разу не приходила ей на ум. Но, возникнув впервые, она вовсе не испугала Женьку, как можно было ожидать. Напротив, не желая терять ни секунды драгоценного времени, Женька окинула вырубку последним долгим взглядом, окликнула собак и почти бегом пустилась к дому. А минут через десять после своего возвращения туда она, даже толком не отдышавшись, уже бежала обратно. Собак с ней теперь не было, зато внутренний карман куртки оттягивал заряженный пистолет. А в боковом кармане лежал пакетик ванилина — на всякий случай посыпать свой след, чтобы после случившегося милиция не смогла бы вычислить ее даже с помощью ищеек.

Так как близился рассвет, Женька не решилась отправиться сейчас на саму вырубку, опасаясь попасться на глаза лесорубам. Поэтому она пошла не по левой, а по правой гряде холмов, где почти никто никогда не ходил. Здесь не было проторенной дорожки, но все равно по этому пути гораздо быстрее можно было выйти к дороге, по которой шли лесовозы. Женька точно знала, что вскоре, по крайней мере, два из них должны будут там пройти — покидая вырубку, она видела, как машины начали загружаться, действуя своими манипуляторами. Не раз уже успев понаблюдать за этим процессом прежде, Женька приблизительно могла рассчитать то время, которое уйдет на погрузку.

Когда она добралась до дороги, уже рассвело. Прежде чем выйти из леса, она по своей привычке остановилась, осмотрелась, прислушалась. И только потом перебежала через дорогу — на другой ее стороне была небольшая возвышенность, удобная для того, чтобы затаиться. Забравшись на нее, Женька выбрала себе подходящее место и устроилась там. Убедившись, что ее не будет видно с дороги и что между деревьями есть достаточно широкий просвет, она принялась ждать.

Ждать пришлось совсем недолго. Женька не успела ни замерзнуть, лежа на снегу, ни даже остыть после интенсивной ходьбы, как услышала далекий рокот мощных моторов. Послушав, как он приближается, она скинула перчатки, вытащила пистолет, сняла его с предохранителя. Пробы ради прицелилась на пустую пока дорогу и удовлетворенно кивнула. Пистолет был, конечно, не винтовкой, целиться из которой гораздо удобнее, но условия для стрельбы были вполне сносные, да и носить с собой его было гораздо легче, чем длинноствольное оружие. Оставалось пожалеть лишь о том, что нет глушителя, но Женька тут же утешила себя мыслью, что вряд ли шоферы услышат сухой хлопок выстрела за громким ревом везущих тяжелый груз машин.

Вскоре за деревьями мелькнул первый из лесовозов. Женька взяла пистолет на изготовку, давая машине возможность проехать немного вперед, чтобы та оказалась к ней боком, а следом показалась бы и вторая. Женькино сердце колотилось быстро и сильно, но страха она не испытывала. Напротив, была полна холодной решимости сражаться за свой лес до конца. В точности так, как учил ее когда-то дедушка, она обеспечила хороший упор руке, и когда в поле ее зрения показался прицеп первого лесовоза, задержала дыхание и спустила курок, целясь в его заднее колесо.

Выстрел оказался удачным. Резкий хлопок пистолета почти слился с хлопком взорвавшейся камеры колеса. Тяжело груженный прицеп стало заносить. Краем глаза Женька заметила, как водитель пытается выровнять машину, еще не понимая, в чем дело. А в следующий момент все ее внимание уже переключилось на второй лесовоз, и она дважды спустила курок, целясь в решетку его радиатора. Не очень разбираясь в машинах, Женька не знала, куда она может попасть, но что-то она повредила, это точно, потому что услышала, как в размеренном рокоте мотора произошел сбой, и случилось это еще до того, как водитель начал тормозить, осознав, что с впереди идущей машиной происходит неладное. А прицеп первой машины уже заваливался. Пользуясь все заглушающим скрежетом, который издавали бревна и не выдерживающие нагрузки металлические крепления, Женька выстрелила еще раз, теперь по передним колесам, лишая тем самым машину всякого шанса устоять. В колеса задней машины она стрелять не стала, зная, что спереди, там, где проходит металлический корт, пистолетной пуле их, скорее всего, не пробить. Но, пользуясь случаем и желая нанести максимальный урон, последний выстрел Женька произвела в ее лобовое стекло, целясь в сторону пустого пассажирского сиденья, так, чтобы не зацепить водителя.

В том, что водитель остался цел, она смогла убедиться почти сразу, поскольку в следующую секунду он, испуганно матерясь, выскочил из кабины. Чувствуя себя безопасно в своем укрытии, в стороне от ошарашенных произошедшим и все еще толком ничего не понимающих мужиков, Женька вспомнила тот день, когда выбежала навстречу идущей колонне, и из первой машины, тоже матерясь, выскочил увидевший ее мужик. Сегодняшняя ситуация показалась Женьке в чем-то сходной с той, и даже случилось все почти на том же самом месте. Вот только в тот давний день лесорубы были хозяевами положения, а стоящая перед ними Женька — беззащитной и легко устранимой помехой. Сегодня же смысл происходящего был совсем другим. Женька уже не испытывала той беспомощности, что прежде. Сегодня она была мстителем, способным противостоять тем, кто пришел сюда сеять зло.

Опустив глаза на пистолет, Женька ласково провела пальцами по вороненой стали, ставшей теплой от ее руки. А потом, взглянув на бегающих перед машинами и раскатившимися бревнами и едва не рвущих на себе волосы мужиков, она убрала своего маленького и опасного друга в карман. Все, что они могли сделать вдвоем, Женька и ее пистолет, не становясь при этом убийцами, они сегодня сделали. А теперь пора было возвращаться домой, сделав изрядный крюк, чтобы не попасться никому на глаза.

Следующую свою вылазку в лес Женька сделала ночью, едва дождавшись, когда приедет от Влада домой. Тревога за лес была теперь у нее преобладающим чувством, и мысль о лощине, до которой добрались лесорубы, стала главной мыслью в ее голове. И если Женька не отказала себе в сегодняшнем свидании, то лишь потому, что знала: засветло ей к вырубке все равно не подобраться, а ее встречи с Владом подходят к концу. Сегодня, по ее расчетам, они виделись в предпоследний раз. Но словно специально, чтобы Женька меньше убивалась из-за того, что истекает отведенный ей срок, этот вечер выдался совсем не таким, как предыдущие. Началось все с того, что за Женькой, на этот раз без всяких звонков, снова приехал Корней. Все на той же машине он доставил ее к дому, и не успели еще ворота закрыться за их «Мицубиси», как следом влетела «Тойота», развернувшись во дворе так, что покачнулась, и снег полетел из-под колес. А когда Влад вышел из нее, Женька увидела в его глазах ту сталь, которой давно уже не замечала.

— Привет, — кивнул он Женьке, после чего развернулся к Корнею: — Спасибо, Корней. Глянь еще машину, хорошо? Похоже, начало спускать правое переднее колесо.

— Еще бы, так ездить, — нимало не удивился Корней. — Ну хоть не зря? Узнал что-нибудь?

— Ровным счетом ничего, — процедил Влад сквозь зубы. — Хоть предупреждай Макарова-младшего, чтобы не попадался на глаза. А то, не ровен час, я ему хребет переломаю. Ведь хоть у меня и нет никаких доказательств, но после сегодняшнего я почти уверен, что это снова его работа.