— Сэр, вас просят к телефону.

— Кто меня просит? — Первое, о чем подумалось Маккейну, это предстоящий сложный разговор со своим непосредственным начальством.

— Звонок поступил из России.

— Что-о? — не поверил услышанному Маккейн.

— Вам звонит какой-то господин Сорокин. Он говорит, что вы с ним знакомы. Вы познакомились с господином Сорокиным на последней международной конференции по изучению климатических изменений за последние годы.

Только сейчас Маккейн вспомнил о знакомстве с обаятельным, разговорчивым, добродушным господином, с которым в конце беседы обменялись визитками.

Взяв из рук помощника телефонную трубку, Маккейн услышал знакомый веселый голос русского балагура:

— Здравствуйте, господин Маккейн. Сегодня утром, просматривая визитки, я случайно наткнулся на вашу визитку. Мне с радостью вспомнилось наше знакомство, наши интересные беседы. Не скрою, господин Маккейн, что одной из причин, побудившей меня потревожить ваше спокойствие, было то обстоятельство, что вокруг сухогруза «Михаил Шолохов» в последнее время появилось множество слухов, различных догадок, я бы даже сказал, множество грязных сплетен, связанных с какими-то радиоактивными веществами. Поверьте, все это кладет недобрую тень на репутацию нашей страны.

Вот я и подумал, что вы, находясь, так сказать, в центре события, в Могадишо, смогли бы мне лично, по старой дружбе объяснить или хотя бы прояснить эту запутанную ситуацию, возникшую на ровном месте.

О-о, Маккейн был матерым волком. Он понимал, что звонок русского балагура был не простым звонком простого любопытствующего человека. Это была мягкая разведка настроений. И не только Маккейна. За этим вежливым разговором скрывалось совершенно иное.

Во-первых, русские хотели узнать, собирается ли Маккейн, а следовательно и его руководство, раздувать и дальше международный скандал, связанный с радиоактивным следом на борту сухогруза. Вполне возможно, что у русских на руках сейчас появились козыри и эти козыри они в любое мгновение могли продемонстрировать перед мировой общественностью.

Во-вторых, русские давали понять, что ни им, ни руководству Маккейна этот скандал не нужен да и не выгоден.

— Я очень и очень рад вашему звонку, как рад и тому факту, что вы меня помните, — сказал Маккейн, осторожно подбирая слова. — Поверьте, господин Сорокин, эта неприятная для вас и для нас ситуация вызвана желанием журналистов создать сенсацию. В погоне за рейтингом журналисты готовы пойти на что угодно. Сами понимаете: папарацци доводят до истерик не только голливудских девиц, но и политиков. Я думаю, что после сегодняшних сообщений об отсутствии радиоактивности на борту сухогруза «Михаил Шолохов» весь этот мнимый скандал тут же будет погашен.

— Я полностью с вами согласен, господин Маккейн, — русский балагур был сама доброжелательность. — Я вам скажу, что специалисты второй древнейшей профессии совершенно обнаглели в нашем свободном мире. По секрету скажу, что совсем недавно они умудрились нашего премьер-министра развести с любимой женой и тут же женили его на чемпионке мира по художественной гимнастике. И эту скандальную информацию они запустили в центральной газете. Представляете, какой был шок в администрации премьер-министра. Сначала там подумали о какой-то международной провокации. Потом оказалось, что журналисты курили в курилке и один из умников от делать нечего предложил сюжет, который смог бы поднять рейтинг газете. Второй умник тут же расписал красочно сюжет, придумали даже священника, который якобы освящал брак премьер-министра с новонареченной невестой. На следующий день после выхода в свет газеты толпа журналистов-международников из различных агентств хлынула как в редакцию газеты, так и в пресс-центр администрации премьер-министра… Так что ничего странного в событиях последних дней, как мне думается, не было. Единственное, что могу добавить, это тот факт, что судьбой «Михаила Шолохова», так называемым радиоактивным следом всерьез заинтересовались специалисты МАГАТЭ. Из Вены, где, как вам известно, находится штаб-квартира МАГАТЭ, в наш адрес пришел запрос. Думаем, что аналогичные запросы поступили и другим странам ядерного клуба. Специалисты из МАГАТЭ также обеспокоены негативной информацией, гуляющей в различных средствах массовой информации. Думаю, господин Маккейн, что с вашей помощью мы сможем успокоить общественное мнение. Этот вопрос актуален еще и потому, что как вашей стране, так и нашей нужно развивать ядерную энергетику. Как говорят специалисты из МАГАТЭ, на сегодня альтернативы ядерной энергетике нет. Глобальное изменение климата, вызванное экологическим загрязнением, тем же парниковым эффектом, все это требует серьезного подхода.

— Я полностью с вами согласен, — ответил Маккейн.

— Кстати, в будущем году в Москве планируется проведение международной научной конференции по изучению альтернативных источников энергии. Не хотели бы вы в ней поучаствовать? Я постараюсь достать для вас приглашение. На этой конференции мы смогли бы с вами не только встретиться за чашечкой кофе, но и обсудить некоторые, на мой взгляд, интересные совместные проекты, обоюдовыгодные нашим странам, — продолжал заливаться соловьем Сорокин.

Маккейн невольно улыбнулся.

— Я подумаю, — ответил он. — Предложение ваше будет изучено. Во всяком случае, я сделаю все возможное, чтобы лично встретиться с вами. Со своей стороны я также приготовлю кое-какие интересные разработки. Всего вам доброго, господин Сорокин. Я очень рад вашему звонку. Кстати, как всегда, вы меня развеселили разговором о проделках журналистов в вашей стране. Ваши папарацци, как я понял из приведенной вами информации, люди веселые.

— Я думаю, что и в вашей стране ваши журналисты проделывают такие же аферы. Я рад нашей беседе, в результате которой, как я надеюсь, мы пришли к компромиссному мнению. Здоровья вам, господин Маккейн, хорошего настроения.

На этом разговор был закончен.

Усталый Маккейн передал телефонную трубку в руки помощника и, сидя в кресле, закрыл глаза.

Он думал сейчас о предстоящем разговоре со своим начальством. Разговор предстоял серьезный и сложный. Но, как ни странно, беседа с Сорокиным, его последнее предложение о будущей встрече в Москве открывали новые перспективные направления в его многогранной деятельности. Это неожиданное предложение было козырем в руках Маккейна во время предстоящего разговора со своим непосредственным начальством.

Сейчас, после телефонного разговора с веселым русским, ситуация не казалась безвыходной.

Ночью после того, как крейсер международных сил по обеспечению безопасности судоходства скрылся за горизонтом, к сухогрузу вплотную приблизилось российское ремонтное судно. На борт сухогруза переправилась группа специалистов-ремонтников, принявшихся за устранение неполадок судна. Хотя повреждения и были значительными, но — и это было главным — они не затронули двигательные установки и основное электрооборудование.

Ночью по указанным капитаном сухогруза координатам с борта ремонтного судна был спущен глубоководный аппарат новейшей разработки «Нептун».