Но на этот раз белый господин ученый был не похож сам на себя. Он был чем-то не то озадачен, не то слишком взволнован. Одна рука у белого господина была забинтована, а в другой он держал черный кейс. И сам он был какой-то сонный, помятый, как после большого запоя. Но знал Мамет, что белый господин бережет свое здоровье, никогда он не видел, чтобы ученый брал в баре спиртное.

Из вежливости Мамет спросил:

— Что у вас с рукой, господин Ланкастер?

— Кажется, кобра… В деревне, где проводил обследование больной, на меня напала кобра, — ответил ученый.

Мамет уже готов был рассказать господину ученому о том, что нужно делать после таких страшных укусов кобры, но ученый, судя по его виду, был озадачен совсем не укусом змеи. Не останавливаясь возле Мамета, он забрал из рук Мамета ключи от номера. Ученый всего лишь коротко обронил:

— Мамет, пока я переоденусь, закажи срочно такси. Мне нужно ехать в аэропорт.

— Слушаюсь, — в вежливом поклоне склонил голову Мамет.

Как только ученый поднялся по лестнице в свой номер, Мамет тут же набрал телефонный номер и вызвал таксиста — своего давнего знакомого, которому иногда давал заказы.

На удивление Мамета, ученый долго в номере не задержался. Через пару минут он уже спустился вниз: все с тем же черный кейсом, переодетый в спортивную одежду. На ногах у него вместо добротных туфель были обычные кроссовки. Видно было, что белый господин не планировал идти к кому-то в гости. Наверное, как подумал Мамет, господин ученый собирался лететь в какую-то глухую деревушку по своим ученым делам.

К этому времени к входу гостиницы подкатил таксист на потрепанной легковушке.

Бросив ключи от номера на стойку бара перед Маметом, даже не попрощавшись, чего раньше ученый никогда себе не позволял, он быстро вышел из гостиницы, сел в легковую машину и укатил в сторону аэропорта. Он был чем-то очень встревожен.

Но на этом загадочные события не окончились.

Как только такси исчезло, тут же к гостинице подкатило новое такси, на этот раз это такси, судя по номерам, было не местное. Из машины быстро вышел и направился в вестибюль еще один белый человек с небольшими усиками. Был он небрит, одет он был в потрепанную одежду, на ногах у него — китайские кроссовки. Если бы не белый цвет лица, его вполне можно было бы принять за начинающего пирата… Быстро окинув взглядом вестибюль, он сразу же понял, кто здесь главный. Он подошел к Мамету и спросил:

— Сэр, у вас, как мне известно, проживает ученый, господин Ланкастер. Мне нужно его срочно увидеть.

Мамет был от природы не глуп. Не зря его дядя поставил управляющим гостиницы. Чем меньше знаешь, тем дольше живешь — это золотое правило он усвоил еще в деревне. Зачем Мамету вмешиваться в дела белых. Тем более что господин ученый ни словом не обмолвился о том, что к нему кто-то должен прийти или приехать. Мамет, глядя в колючие глаза незнакомца, пожал плечами:

— Я ничего не знаю. Я не знаю, где сейчас белый господин, о котором вы спрашиваете. Во всяком случае, его в номере нет. Вот его ключи, — и в доказательство правдивости своих слов Мамет продемонстрировал ключи от номера Ланкастера.

Казалось бы, на этом разговор должен был закончиться. Но белый человек с усиками не думал уходить. Внимательно глядя в глаза Мамету, он достал из кармана брюк сто долларов, положил их на стойку бара перед Маметом и снова сказал:

— Господин, мне очень, очень нужно увидеть ученого Ланкастера. У меня к нему срочное дело. Как я понимаю, только с вашей помощью я смогу с ним встретиться.

Сто долларов в Сомали были огромными деньгами. Видимо, и в самом деле у этого загадочного белого человека была веская причина, заставляющая его пожертвовать такими огромными деньгами.

Мамет был не глуп. Он посмотрел еще раз на белого человека, перевел взгляд на стодолларовую купюру, затем медленно сказал:

— Я точно не знаю, куда поехал господин ученый. Но мне кажется, что он поехал на такси в аэропорт. Возможно, я и ошибаюсь…

Даже не поблагодарив, белый человек тут же стремительно метнулся назад к выходу из гостиницы, где его дожидался таксист.

— Быстрее. Быстрее гони в аэропорт… — услышал Мамет. Что-то непонятное творилось сегодня между белыми людьми. Но, в принципе, какое дело Мамету до белых людей. Главное, у него в кармане лежало сто долларов. А сто долларов — они и в Африке сто долларов.

Как и было оговорено, находясь возле здания порта, через полчаса Батяня должен был набрать нужный международный номер, чтобы получить от Прохорова вводную.

За эти прошедшие полчаса он, болтаясь среди портовых людей, подружился с таксистом, которого уговорил ехать в Пунтленд-Бокассо. Заодно он выяснил, где и за какую цену можно купить пистолет.

Услышав о далекой поездке, а затем еще и просьбу достать пистолет, таксист порядочно труханул. Пришлось Батяне доплатить таксисту. Получив аванс, таксист успокоился. Он тут же и свел Батяню со своим другом-пиратом, у которого, как у всякого настоящего пирата, был не только пистолет. Купив пистолет, Батяня набрал номер телефона и услышал голос Прохорова:

— По нашей информации, которую мы только что получили, Ланкастер является профессионалом не по ученой части, а совсем по иной. После неудавшейся провокации, по мнению моих знакомых, будет проведена вторая попытка. Средства и силы, задействованные в этой операции, слишком большие, чтобы отказаться от грандиозного замысла. Поэтому ваша задача: срочно взять под контроль действия Ланкастера. Через него будут претворяться в жизнь все последующие махинации. По нашим сведениям, он сейчас должен находиться в Пунтленд-Бокассо. Там он снимает номер в гостинице «Африка-Люкс» — единственной более-менее стоящей гостинице. Направляйтесь туда. Удачи.

— Слушаюсь, — коротко ответил Батяня.

— Ну что, друг, — сказал Батяня таксисту, который помог приобрести пистолет, вперед, в Пунтленд-Бокассо. За срочность — двойной тариф. Аванс не в счет.

Округлив глаза, таксист внимательно посмотрел на Батяню. Такие раскошные заказы бывали не каждый день. И даже не каждый месяц.

В районе порта, в центре города, где на улицах были полицейские, таксист еще придерживал немного скорость, но на окраине Могадишо он уже смело давил кур, разгонял собак и женщин, сигналил, выжимая из машины все возможное… На ухабах машину трясло беспощадно, но, получив задаток, таксист знал, что в случае чего за полученные от белого человека деньги он не только машину сможет отремонтировать, но и купить точно такую же.

Уже в гостинице «Африка-Люкс» узнав, что Ланкастер поехал в аэропорт, Батяня испугался: неужели опоздал?

Спасло то, что таксиста он не отпустил. Тот молча дожидался его возле гостиницы.

И снова — пыль за стеклом, тряска на ухабах…