— Что?!

— Весь город бурлит новостями о том, что этот странный высокопоставленный маг покинул город, а ты теперь глава Центра Адаптации. Поздравляю.

— Спасибо.

— И я бы хотел предложить свои услуги.

— То есть…

Агнесса начала понимать, к чему этот визит. Керри не изменился. Ничуть. У него не получилось породниться с ее знатной фамилией, и он решил воспользоваться связями, только бы пролезть повыше. И кого он решил использовать? Женщину, которую бросил? Неужели у него совсем нет… да дело даже не в совести. Самоуважения, что ли? Неужели он не понимает, что она скорее…

Стоп. Это эмоции. Эмоции — это не конструктивно. Керри появился в Лидоре слишком… вовремя. Работа, над которой они когда-то трудились вместе, относилась к области различных сфер использования магического потенциала. Керри — маг. Он не принадлежал к знатному роду, что правда, то правда, но его магический потенциал был, тем не менее, намного выше среднего.

— Тебе же известно, что я хороший специалист, — Керри откинулся на спинку кресла, положил ногу на ногу и немного подумав, вынул из плетеной корзиночки со сладостями кусочек горького шоколада. — Тебе нужны будут психологи в штат. Всегда лучше окружить себя знакомыми, которые не подведут и на которых можно положиться.

Агнесса поставила чашку с чаем на стол. Все равно она не сможет сделать даже глоток. Она… просто подавится от злости! Он вообще понимает, что несет? Доверять? Кому? Ему?!

— К тому же, место начальника отдела свободно, — невозмутимо закончил Керри и с улыбкой, полной искренней надежды, уставился на нее.

«Место начальника отдела». А ведь она сама претендовала на это место… Как давно это было. Как же все изменилось…

— В отличие от тебя, всем, претендующим на это место отказали, я наводил справки — услышала она голос Керри. — Видимо, лорд увидел в тебе какие-то уникальные достоинства…

— Что?!

— Ты же умница, — Керри развел руками и поднял на нее настолько чистые, наивные глаза, что Агнесса даже засомневалась на мгновение — может, грязный намек на то, что она получила должность через постель, ей просто померещился?

Ну, погоди, Керри. Я разберусь в том, что тебе надо на самом деле!

— Умница и красавица. Так что ты решила? — он отставил чашку.

— Я… подумаю.

Конечно, она ни за что не сделает подобной глупости. Вот только Керри в штате ей и не хватало для полного счастья. Тем не менее, необходимо узнать, откуда он взял информацию и с чего так «вовремя» появился в Лидоре. Надо поинтересоваться, как сложилась жизнь у молодого, подающего большие надежды мага-психолога после того, как они расстались.

— Что ж. Спасибо и на том. Хотя… что тут думать? Не понимаю… С другой стороны, ты теперь занимаешь такую серьезную должность. Можешь позволить себе выдержать паузу. Я надеюсь то, что было между нами когда-то никак не повлияет на…

— Конечно, нет, Керри. Ты же меня знаешь.

— Да, да! Поэтому я и пришел! Я тебя знаю! Конечно! Ты выше всего этого. Сильная. Умная. Я ведь рад за тебя! Очень рад. Искренне.

— Спасибо, Керри.

Молодой человек вежливо отставил чашечку с недопитым чаем, поднялся и… раскинул руки, словно намереваясь обнять Агнессу. Она изумленно подняла бровь:

— Думаю, это лишнее.

— Как скажешь, — пожал плечами маг.

Он легко поклонился — и вышел.

Агнесса покачала головой — как неприятный сон, честное слово. Вздохнула. Выбрала легкий полупрозрачный шарфик в тон костюму, повязала на шею, и решила отправиться на работу. Разбираться, что происходит с ведьмами Лидора. В конце концов, теперь она, наконец, имеет официальное право начать собственное расследование, и….

«Свои! Свои! Свои!» — в песенке колокольчика отчетливо слышались нотки почтительности.

Агнесса распахнула дверь.

— Чем обязана?

На пороге стояла Верховная.

— Добрый день, госпожа Пресци.

— Хочется надеяться, что это действительно так, — Агнесса внимательно посмотрела на главу ковена.

— Я пришла Вас поздравить. Слышала, лорд Реллер…

— Вы тоже считаете, что я получила это место через его постель?!

Агнесса не узнала своего голоса. Он… словно царапал железными когтями ржавую трубу. И что на нее нашло? Верховная ведь ничего такого не сказала, но… Обида. Жгучая, злая, она скреблась изнутри, стараясь вырваться наружу. Наверное, она устала. Письмо лорда Реллера, Керри, новая должность. Да, она психолог. Профессионал. И дыхательная гимнастика помогает держать эмоции под контролем. Но не сегодня. И не сейчас…

— Агнесса… что с вами? Я…

— Вы, как и все остальные, думаете именно так! Так вот. Я иду писать заявление. Я отказываюсь от… высокой чести, оказанной мне лордом Реллером. Вы позволите? Мне пора идти.

— Сядь, — вздохнула Верховная.

— Простите, но…

— СЯДЬ, СКАЗАЛА! Чай есть у тебя? Утро прохладное, а я что-то слишком высоко взяла сегодня. Пока летела — замерзла. Не откажите в любезности, госпожа Пресци? Тем более нам надо поговорить.

Пока гостья произносила эти слова, со второго этажа скромного жилища, арендованного у Присциллы Моран, медленно прилетели две чайные пары, шоколадка и вазочка с медом. Чайник, слегка звякнув крышкой, юркнул в камин и завис над огнем. Потом прилетел плед. Клетчатый. Теплый. Агнесса и не знала, что в доме есть такой. Ведьма улыбнулась, закуталась в плед и уселась в кресло, жестом приглашая Агнессу присоединиться к чаепитию, словно это она, глава ковена, а вовсе не психолог была хозяйкой квартиры.

Агнесса села. Она… просто не знала, как на все это реагировать. Слишком устала. Ей вдруг стало все равно, и она решила просто покориться судьбе.

— Правильно. Не стоит возражать ведьме. Особенно в том настроении, в котором я сейчас, — кивнула Верховная.

Какое-то время они молча сидели друг напротив друга, и пили чай. Наконец ведьма заговорила:

— Вот что я тебе скажу, Пресци. Какая разница, кто и что о тебе думает? Ты — та, кто может сделать для Лидора много полезного. Правильного. Мы все тебя поддержим. И уж будь уверена — в обиду не дадим. У ковена появился шанс сотрудничать на государственном уровне с неглупым, честным человеком. Грамотным. Завоевавшим доверие. Ковен не упустит такую возможность. Ни за что. Во всяком случае, пока я занимаю должность Верховной.

— И вы пришли мне об этом сказать? — Агнесса поставила чашку на стол. — Вы ведь не знали — пойду я в замок или нет?

— Не факт. Я — ведьма. А значит, много чего знаю, поверь мне. Но ты права. Я пришла отдать тебе вот это. Прикрепи к лацкану пиджака и не снимай. Кроме собственного предназначения на нем — защита. Одно дело быть психологом, Пресци, и совсем другое — главой Центра Адаптации. Боюсь, ставки за твою белокурую голову возросли.