Раздался гул мотора. Со стороны острова приближался под египетским флагом катер. Нагибин направил на него бинокль. Это было полицейское судно. На его палубе среди прочих находился генерал – заместитель министра внутренних дел Египта.

После обмена любезностями замминистра перешел к делу:

– Вы передадите нам Анвара?

– А почему ваши бойцы его сами не захватили? – не стал отвечать на вопрос Фёдор Ильич.

– Безусловно, мы всё знали о его местонахождении и сами готовили захват, – стал выкручиваться генерал. – Но вот только русские… пардон, латышские кинодокументалисты вместе с израильтянами нас опередили.

– А раньше никак не могли? – не реагируя на подколку, сам подначил Нагибин.

– Могли. Но вот, знаете ли, нашли воздушного змея, явно запущенного с острова. А там записка, что все бактерии «лигистов» почти мертвы. Можно было и повременить с операцией. Да и ситуация в Египте такая, что полицейские силы нельзя распылять. В любом случае, Анвар схвачен. А значит, всё хорошо, что хорошо кончается.

– Понятно, – промолвил командир русской спецгруппы, видя, что его собеседник ведет себя, как торгаш на каирском рынке. – Надеюсь, вы хоть выяснили, зачем Анвару понадобился Зино?

– Да, есть такая информация, – подтвердил высокопоставленный египетский полицейский чиновник. – Анвар пытался вытащить его из русской тюрьмы не из чувства дружбы или из солидарности. Им двигала жажда наживы. Зино был и остается единственным человеком, который знает кое-какие счета и коды к ним в одном из швейцарских банков. Вот главарь «Лиги» под видом освобождения соратника и решил обогатиться.

– М-да, коль уж клятва на Коране для него ничего не значит, то о материальном интересе во всем этом деле можно было догадаться, – подытожил адмирал.

Заместитель министра выжидающе смотрел на него и, наконец, решился сказать:

– Знаете, конечно, хорошо, что вы захватили Анвара. Однако здесь есть одно «но»...

– Какое еще «но»? – Нагибин нахмурил брови.

– Действия и российского, и израильского спецназа на территории суверенного государства, коим является Египет, – нарушают международные правила, – затараторил египтянин.

– И что вы предлагаете?

– Небольшую сделку, – не стал интриговать замминистра. – Египетская полиция закрывает глаза на все произошедшее, зато удачная операция по освобождению заложников и ликвидации группировки «Всемирная лига джихада» приписывается нам.

– Ладно, бог с вами. Пусть всё будет так, как вы сказали, – согласился Фёдор Ильич, понимая, это самый лучший вариант выхода из сложившейся ситуации.

С позволения контр-адмирала Саблин и Вольштейн спокойно беседовали, не встревая в разговор на палубе.

– По твоим репликам я понял, что ты до сих пор играешь в шахматы? – поинтересовался Борис.

– Да, это увлечение на всю жизнь, – подтвердил Виталий.

– А в онлайн-шахматы пробовал играть? Я тут недавно с таким игроком сильным схлестнулся... Но последнюю партию пришлось отложить из-за начала операции.

Боцман засмеялся и сквозь смех признался:

– Похоже, я и есть тот самый игрок. А я-то думал, чей же это стиль игры постоянно вырисовывается у одного моего интересного соперника по шахматным онлайн-турнирам…

Израильский коммандос засмеялся в ответ и предложил не доигрывать отложенную партию, а обоюдно согласиться на ничью. Русский, соглашаясь, кивнул и подал другу детства руку.

Карельский мороз причудливыми узорами расписал оконное стекло. На улице царила настоящая зима. Но в натопленном бревенчатом коттедже было тепло и уютно. Саблин и Зиганиди сидели за столом и ужинали. Без роскошеств, как и в самом начале отпуска, неожиданно прерванного срочной командировкой. На столе стояла открытая бутылка коньяка и две пустые рюмки. Офицеры не злоупотребляли. Выпивали же, как говорится, исключительно для аппетита. Где-то в углу приглушенно тарахтел телевизор. Боевые друзья неспешно беседовали.

Командировка на Красное море закончилась, спецзадание было позади. Впереди оставалось еще несколько дней отпуска. Можно было перевести дух после всех приключений и с новыми силами вернуться на службу.

– Ну, что? Еще по рюмочке? – спросил Николай.

– Давай. Сегодня можно, – согласился Виталий.

Старлей наполнил рюмки. Оба офицера подняли их, и Боцман произнёс короткий тост:

– За боевое братство!

Осушив содержимое рюмок, друзья продолжили уплетать нехитрый холостяцкий ужин.

– Ты звонил Кате? – поинтересовался каплей.

– Да, звонил. Идёт на поправку, – ответил Зиганиди. – Хотя, конечно, куском обшивки от взорвавшего катера ей здорово досталось. Да и пулевое ранение, которое она сразу не заметила, тоже дало о себе знать. Но в общем сейчас всё хорошо.

– О сроках выписки что-нибудь уже известно?

– Из госпиталя ее выпишут через пару недель. Может, когда-нибудь встретимся...

– Конечно, встретитесь.

– Надеюсь, что не только на спецоперациях...

– Да ладно тебе! Не раскисай ты так! – подбодрил Саблин приунывшего товарища. – Всё образуется. Главное, что она жива, а остальное приложится.

– Твои бы слова да богу в уши, – наконец, улыбнулся Коля,

– Скажи, друг мой сердечный, а как мы в части будем объяснять свой загар? – с наигранной ехидцей проговорил Боцман. – Согласись, что после отпуска в заснеженной Карелии он выглядит по меньшей мере странно. Как шахматная фигура красного цвета. Мы с тобой сейчас вылитые негры. Ну, или мулаты, как минимум...

– Надеюсь, что за оставшиеся дни отпуска наш загар хотя бы немного сойдёт, – усмехнулся Зиганиди. – А если и не сойдет, то чёрт с ним. Скажем, что в солярий ходили.

– В солярий? Ты сказал «в солярий»? Да над нами половина флота будет смеяться, а вторая – хихикать! Будут такие ходить и говорить о нас: «А, так это те самые, что в Карелию в солярий ездили», – шутливым тоном заметил Саблин.

Зиганиди засмеялся и, махнув рукой, сказал:

– Пусть говорят.

По телевизору упомянули о Египте и Красном море. Офицеры, не обращавшие на «ящик» внимания, уставились на экран. Николай взял пульт и увеличил громкость. Один из международных новостных каналов передавал информацию из ближневосточного региона.

«Египетское информационное агентство МЕНА сообщает об удачной контртеррористической операции, проведенной на одном из островов Красного моря, – вкрадчивым голосом говорила ведущая теленовостей. – Бойцы элитных частей египетского спецназа разгромили базу террористической организации «Всемирная лига джихада» и освободили заложников – граждан нескольких государств».

На экране появилась видеонарезка с видами острова после проведения спецоперации. Затем возник заместитель министра внутренних дел Египта. С сияющим от важности и гордости лицом тот давал «компетентный комментарий» по поводу произошедшего: «Террористы собирались воспользоваться нынешней ситуацией в нашем государстве. Они рассчитывали принести смерть тысячам ни в чем не повинных людей и посеять панику среди еще большего числа жителей и гостей Египта. Нам стало доподлинно известно, что эти преступники, прикрывающиеся религиозной идеологией, готовили несколько крупных террористических актов. Однако наши розыскные мероприятия позволили разоблачить их коварные и подлые намерения. Мы собрали нашу силу и волю в кулак. Мы мобилизовали на эту операцию наших лучших бойцов и нанесли сокрушительный удар по логову террористов. Оно разнесено в пух и в прах. Главарь этого псевдорелигиозного бандформирования, некто Анвар, был обезврежен нашими спецназовцами при попытке покинуть остров на вертолёте, который он держал там на всякий случай в одном из строений. Должен с удовлетворением отметить, что наши бойцы действовали чётко, профессионально, компетентно. Разгромив бандформирование, они не причинили вреда заложникам, находившимся в заточении в одном из бункерных помещений острова. Все участники операции, проявившие во время ее осуществления мужество и героизм, будут представлены к государственным наградам, а также получат другие поощрения».