мысли, а осколки убрать в мусорку уже не может? Странная эта магия! Что-то можно сделать, а на что-то нет. Может, мне этот дар и не нужен? Ведь в Америке магия — это просто деньги, а не всякие там заклинания. Но с другой стороны, очень интересно узнать свои способности, хотя бы ради того, чтобы стать сильнее. Сила всегда пригодится, не так ли?

— Так на чём я остановилась? — продолжила Людмила, крутя на пальце золотое вдовье кольцо. — Мы живём за счёт скромных процентов, которые получают мои дети от дальних родственников покойного супруга. Кроме того, я продаю в интернет-магазине украшения для интерьера, сделанные своими руками из подручных материалов: ловцы снов, вазы, статуэтки и так далее, — объяснила наконец женщина. — Мои дети работают в министерстве обычными мелкими чиновниками. Без дополнительного дорогостоящего образования им не пробиться выше, да и высшие должности заняты людьми из элиты. Так что приходится довольствоваться тем, что есть. И вы должны понимать: в этом мире, если у тебя нет средств, то большая часть общества отворачивается от тебя. Никто не хочет иметь дело с нами теперь, хотя раньше, когда мы были богаты, нас часто приглашали на балы.

Мне ли это не знать? Я тоже остался одиноким, только Алёшка-бомж не отвернулся от меня.

— Я вас понимаю как никто другой, — заверил я её и принялся за ватрушку с абрикосовым повидлом. — Сам испытал подобное на собственной шкуре.

Из-за того что наши судьбы были похожи, я почувствовал определённое доверие к этой боярыне.

— Кстати, у меня есть вопрос, возможно, не совсем по теме: почему вы не можете убрать осколки в мусорку силой мысли?

Вихрова засмеялась таким прерывистым смехом, словно была астматиком.

— Когда вы овладеете даром, — начала она объяснять, — вы узнаете, что в магии существует строгий баланс. Она не делает человека всемогущим. Ты либо что-то разрушаешь, либо что-то спасаешь. Невозможно одновременно делать и то и другое.

— А при чём здесь одновременность? — не понял я. — Вы же можете убрать осколки позже.

— Подождите, — перебила она меня, помахав перед моим лицом ладонью. — Вы неправильно поняли! Когда вы тратите энергию на один конкретный предмет, то при повторном воздействии на него потребуется ещё больше энергии. Поэтому придётся подождать или тратить её зря. Так что осколки за меня отлично уберёт помощник! Суть в том, что энергия — это ресурс. Его нужно восполнять или ждать возвращения в первоначальное состояние. Это невидимые импульсы, которые нельзя отдавать без перерыва. В магическом мире есть закон невидимого зеркала: он отражает твою магию обратно, но не мгновенно. Вот я разбила тарелки и немного потратилась; эта энергия сделала своё дело и часть вернётся ко мне через время, а часть рассеется.

— Если так, то должны быть способы сохранения энергии? Ведь если возвращается только часть энергии, это со временем приведёт к убытку, если не прекратить её использование, — задумался я.

— Абсолютно верно, — собеседница одобрительно кивнула. — Сам врождённый дар тоже производит магическую силу, но она зависит также от состояния здоровья. Маг должен высыпаться, медитировать и питаться пищей, как и все остальные, чтобы магические сосуды в его теле работали как надо.

Не знал, что помимо кровеносных, существуют ещё и магические. Странно, что в больнице их у меня не заметили. Или они невидимые? Черт ногу сломит в этом образе жизни у одарённых!

— И я ещё добавлю, — Вихрова раскрыла веер и стала обмахивать свою дряблую шею, — что помимо здоровья и отдыха на выработку и усиление энергии также влияет мощь и эффект от прежних заклинаний. Если вы, к примеру, убьете какого-то сильного противника при помощи дара, то вам прилетит не только часть вашей энергии, но и часть энергии побеждённого. А если вы просто воздействуете на предметы или на слабых врагов при помощи заклинания, то будете уходить в убыток. Так что для владения магией нужно ещё стратегически мыслить и понимать, когда следует её использовать, а когда нет, иначе станешь только слабее.

Закончив свои поучения, Людмила поднялась с места и бросила мне напоследок:

— Извините, я отойду ненадолго к себе наверх: хочу переодеться.

Я кивнул и продолжил пить чай, а Агап, прибрав мусор, вышел на улицу, не обращая на меня никакого внимания.

— Странная бабка! — с ехидной улыбкой заявил Алёша, когда мы остались одни.

— Не выражайся так вслух! И почему ты думаешь, что она странная? — возразил я ему.

— А зачем этот боярышник гладила меня по голове? Я что, ей псина домашняя? — возмутился он.

— Ну, во-первых, не боярышник, а боярыня, — поправил его я. — А во-вторых, ты почему-то при ней сидел и молчал. Поэтому ты как-то поздно высказываешь претензии! К тому же Людмила тебя не била, а гладила.

— Я знаю, что не боярышник! — продолжал негодовать он. — Это я для красного словца сказал, черт возьми! У тебя же научился такому, хозяин, а ты ещё и не понимаешь! И ясное дело, что я молчал: она же магией владеет! Могла бы меня какой-нибудь молнией ударить. Ты видел же, что она с тарелками сделала! А они просто стояли на столе и никого не трогали. Боюсь представить, что она с домом сделает, если случайно ударится мизинцем об шкаф. Всем тогда конец!

— Хватит преувеличивать! — устало протянул я и уставился на пустую чашку из-под чая. — Ты вечно ведешь себя так, словно герой драматического фильма. Только жалуешься и жалуешься постоянно на то, что в этом мире все такие опасные, а один ты беззащитный. И самое забавное: ты боишься Вихровой, но при этом угрожал ей в парке. Как это понять?

— Мордой об косяк! Как? — выпалил он оскалившись. — Лучшая защита — это нападение, а ты не шаришь в этом, хозяин. Я её сразу припугнул, чтобы она знала своё место!

Я не выдержал и засмеялся на его слова. Вот же чепуху он несёт!

— Да, Алёшка, если учесть, сколько фильмов ты пересмотрел, то ты точно не пропадёшь. Ведь из них научился всем этим цитатам? — произнёс я, закончив смеяться. — Только помни, пожалуйста: одно дело — фильмы, а другое — жизнь. Здесь выдуманные сценарии никак не прокатят! Когда-нибудь нарвёшься на такие проблемы, что со дна уже не выберешься.

— Хозяин, ты что, только