— Вот познакомься. Это Петр Кирин. Мой лучший курсант. Он как сын мне. Я ж тебе о нем рассказывал.

Дядя улыбнулся, глядя, как Стас скривился, почувствовав крепкое рукопожатие юноши.

— У него одного сегодня увольнительная, — хмыкнул дядя Сережа, — остальные наказаны. — Он строго посмотрел сначала на курсанта, а потом и на племянника. — Составь парню компанию. Вечером к ужину жду обоих.

Честно говоря, Стасу не понравилась вся эта затея. Таскаться по городу с пацаном, что он, мальчик, что ли? Но делать нечего. Дядя Сережа еще вчера его предупредил, что регулярно берет на побывку сына своего погибшего однополчанина. И теперь этот щеголь в голубой форменной шинели ловит восхищенные взгляды встречных рязанских девушек.

— Драматический театр, — парень с каким-то особенным трепетом, закинув голову, взглянул на высокие белые колонны. — Пойдем на «Чайку»?

— Ты чего, театрал, что ли? — ухмыльнулся Стас. — Пойдем лучше в ресторан. Я угощаю.

Кажется, Петру явно хотелось согласиться, но странно: какое-то внутреннее противоречие заставило его, насупившись, отказаться. В общем, мальчишка уперся как баран.

— Нет. Если ты хочешь — иди. А у меня контрамарка.

Делать нечего: Стас все-таки согласился пойти на спектакль, тем более что ресторан никуда не денется.

На удивление, спектакль Стасу очень понравился. Особенно Нина Заречная. Когда актриса появлялась на сцене, то курсант вытягивал шею, и она тут же становилась у него красной и покрывалась гусиной кожей. Все это забавляло Стаса, а когда Петр, краснея, еще и предложил после спектакля зайти за кулисы к актрисе, с которой он, по его словам, однажды вот так же познакомился в увольнении, то Стас совсем развеселился и с радостью принял предложение. За кулисы, благодаря мундиру курсанта, их пустили без проблем. Петр там был, очевидно, не первый раз и, мгновенно сориентировавшись, нашел нужную гримерную. Актриса вышла к ним усталая и с плохо скрываемым раздражением.

— Марина. — Она с удивлением взглянула на Стаса. — Вы что, тоже курсант?

— Нет, — развязно улыбнулся он в ответ. — Вот, сопровождаю. — Стас кивнул на словно проглотившего язык Петра. — А вы прекрасно играете. Мне очень понравилось.

— Спасибо.

Актриса грустно улыбнулась и уже собралась извиниться и уйти, но Стас, решив разыграть из себя настоящего джентльмена, взял ее за руку и, поцеловав, произнес:

— Может быть, составите компанию двум влюбленным в вас мужчинам?

При этих словах Петр покраснел до самых кончиков пальцев, которые с силой сжимали форменную ушанку.

— Поедемте в какой-нибудь ресторан, а? Я угощаю. Правда, я не знаю этого города, но когда только приехал, видел ресторан «Ловеч». Что скажете, Мариночка?

В тот вечер Стас был в ударе. Он рассказывал смешные случаи из своей жизни и пошлые анекдоты. Привыкнув посещать рестораны в Благовещенске, он тоном завсегдатая требовал аралиевой настойки или лимонного коньяка, чего в Рязани никто и не видел. Марина не сводила с него глаз, а курсант с каждой рюмкой становился все мрачнее и мрачнее. Еще никогда Стас не чувствовал себя таким счастливым.

— А кем вы работаете? — поинтересовалась актриса, уже раскрасневшись и томно поблескивая на него глазами.

— Давайте на «ты». — Стас протянул ей рюмку и толкнул локтем захмелевшего курсанта. — Бум? Я замдиректора Благовещенского нефтеперерабатывающего завода, — соврал он гордо.

Петр поднял голову и заглянул в свою пустую рюмку.

— Наливай. — Затем подставил ее Стасу. — А нам на политинформации говорили, что вчера на Благовещенском нефтезаводе произошла утечка. Там у вас разрушились бетонные кольца труб и нефть попала в Амур.

Стас, наливая Петру настойку, немного пролил себе на брюки.

— Это у вас там чего-то напутали, — пробормотал он и, дрогнув рукой, опять плеснул через край.

— У десантников сбоев не бывает. — Петр взял рюмку и, не уронив ни капли, залпом выпил до дна. — В любом состоянии готов выполнять боевую задачу! — произнес он и опять повесил голову.

— У-у, наклюкался, — усмехнулся Стас и, вынув кожаное портмоне, щелчком пальцев позвал официанта. — Дядька мне за него голову точно открутит. Счет, пожалуйста.

— Все? Праздник закончен? — недовольно произнесла Марина.

Рассерженная, она была еще очаровательнее, и большие ее глаза царственно повелевали остаться.

— Нужно его домой доставить, пока на своих ногах стоит, — кивнул Стас на Петра, совершенно ничего не замечая.

— Меня? Да я в любом состоянии нейтрализую противника, — поднял голову Петр, очарованный необыкновенным взглядом Марины. — Ты думаешь, я пьян? Да? — возмутился он на весь ресторан. — Ничего подобного! Вот ты! — Он зло взглянул на Стаса. — Попробуй, побори меня! — Петр выставил на стол локоть, предлагая померяться силами. — Давай! Чего ж ты?

Стас попытался успокоить его, демонстрируя полное безразличие к его предложению, но курсант завелся, и глаза его налились кровью.

— Что? Стесняешься оказаться слабым при девушке?

— Чего? — разозлился и Стас. — Кто тут слабый? Ах ты… Ну давай!

Стас тоже выставил на стол локоть, и они схватились в переплетенном пальцами крепком замке. Стас был выше Петра на голову и старше лет на десять, к тому же чувствовал себя абсолютно трезвым, по сравнению с курсантом. Однако Петр очень быстро и без видимых усилий положил руку Стаса прямо в тарелку с салатом. Настроение испортилось окончательно. Вытирая салфеткой рукав пиджака, он вытер затем и взмокший лоб. Бросил на стол деньги.

— Все! Нагулялись. Поехали домой.

— Сначала проводим Марину.

Петр, покачиваясь, поднялся из-за стола и наконец взглянул ей в глаза. Но взгляд актрисы был устремлен только на Стаса. На выходе из ресторана он взял ее под руку, и курсант совсем поник и всю дорогу плелся где-то сзади. Проводив Марину до театрального общежития, Стас привез изрядно захмелевшего курсанта домой и вдоволь наслушался упреков от дяди.

1991 год.

Стас в черном вязаном свитере и джинсах стоял посреди кабинета директора завода и разговаривал по телефону.

— Да! Будут деньги, будут. Сколько там бензоколонок? Сколько? Заявляй на все. Конечно! Не мелочись, Борисов. Все мы теперь акционеры. Да! До связи.

Стас затушил сигарету в пепельнице и задумчиво взглянул на косой дождь, стучавший в огромное окно кабинета. Напротив заводоуправления распахнула ворота охрана, и на территорию въехала черная «Волга».

— Явился, — ухмыльнулся Стас и отодвинул на стене золоченую раму маленькой картины Айвазовского, копия, конечно, но какая, в сущности, разница?

За ней находился вделанный в стену бар. Убрав подальше с глаз газовый пистолет, Стас взял бутылку виски, два стакана и поставил все на стол. Затем придвинул картину на место. Вскоре за стеной в секретариате послышался знакомый противный голос и в распахнутую дверь вошел полный низкорослый мужчина, поминутно вытирая блестевшую лысину носовым платком.