Я попыталась представить себе подобный мир, и мне это показалось трудным. Трудным и заманчивым.

— Это, должно быть, помогает бороться с депрессией и скукой, — подумала я. — Знать, что ты всегда занят, но без того, чтобы это была какая-то дерьмовая работа, которую ты ненавидишь. Неужели они даже не возражают против уборки и вывоза мусора?

Лекси сжала губы, чтобы сдержать смех.

— Есть фейри, которые употребляют мусор в пищу. Позволь мне сказать тебе, что они были бы очень полезны в мире людей. Если бы не тот факт, что они также едят других фейри, которые их раздражают, я бы тайком переправила парочку.

Я видела немало кошмарных фейри в Театре, и вместо того, чтобы испытывать отвращение при мысли о монстрах, поедающих мусор, я была заинтригована узнать, что это за существа. Лекси хотела, чтобы я узнала об этом мире в качестве средства выживания, и это было абсолютно важно, но самой сильной потребностью, которая у меня была, — это хорошо восполнить свои знания.

Солнце уже село, и бронзовые и золотые нити света просачивались на балкон перед нами. Лекси еще несколько минут рассказывала о своих советах по безопасности на завтра, в том числе никогда никуда не ходить без нее, никогда не смотреть фейри прямо в глаза — поскольку я понятия не имела, какая раса на это обидится — и никогда не привлекать к себе внимания.

Самое главное, никогда никуда не ходить без нее.

Даже в ванную.

Это она повторила по меньшей мере пять раз.

Когда мы исчерпали все ее правила безопасности, беспокойные спазмы в моем животе подтолкнули меня направиться к дверям, ведущим на балкон. Они были стеклянными и состояли из трех секций. Две нижние панели были прозрачными, в то время как на верхней были изображены цветы и летящие птицы в спокойных пастельных тонах.

Взявшись за ручку, дверь бесшумно открылась, и я вышла полюбоваться последними лучами заходящего солнца. В Ланкорте, всегда запертая в своей клетке, я не могла так оценить ночное небо. Здесь прохладный ветерок касался моей кожи, пока я наслаждалась звуками того, как студенты заканчивают занятия и возвращаются в общежития вокруг нас.

Лекси присоединилась ко мне, облокотившись на перила, наблюдая за озером и студентами. Сейчас там было с дюжину или больше человек, они гребли в чем-то похожем на длинные каноэ, удаляясь вдаль.

— Мерфолки могут быть враждебными, но обычно они довольно хорошо относятся к совместному проживанию здесь, на территории академии, — сказала Лекси. — Они научились жить рядом со студентами, но я бы также не советовала тебя купаться в озере в ближайшее время.

— Раньше это выглядело заманчиво, — сказала я ей, — но сейчас у меня нет никаких планов когда-либо там плавать.

Лекси знала, что я слабый пловец. Мать считала это неоправданно рискованным занятием, я имею в виду, что не уметь плавать звучало еще рискованнее, но что я знала? К тому времени, когда я стала достаточно взрослой, чтобы учиться самостоятельно, у меня появился слегка иррациональный страх перед водой, особенно глубокой, темной водой. Ванна была настолько глубокой, насколько я могла вынести.

— Верно, верно, — сказала Лекси, кивая. — Тогда это беспокойство нужно вычеркнуть из моего списка.

Если бы только за этим не стояла дюжина беспокойств.

Когда все больше студентов выходили на свои балконы, Лекси попыталась затолкать меня обратно внутрь, но ее напряжение в данном случае было неоправданным. Внимание фейри было приковано к позолоченному небу. Падшие были ужасающими, но в то же время совершенно завораживающими, и мы все хотели увидеть их снова.

По крайней мере, на расстоянии нам не нужно было беспокоиться о силе их энергии. Я не могла себе представить, каково это — стоять перед пятеркой. Драгер подготовил меня к этому в небольших дозах, но пятеро вместе…? Я, вероятно, опозорилась бы и упала в обморок или меня бы вырвало. У моего тела наверняка была бы внутренняя реакция, которую я не смогла бы ни от кого скрыть. Тогда мне оставалось бы надеяться, что один из драконов съест меня, чтобы избавить от страданий.

— Выбрось это из головы, Моргс, — сказала Лекси. — Понимаю, почему ты зависла, но обещаю, что мы пройдем через это вместе. Я не зря закончила все боевые уроки здесь. Я буду отличным учителем, как и мои старые тренеры. Мы превратим тебя в воина.

— Это почти так же невероятно, как существование драконов-оборотней, — тихо сказала я.

Улыбка Лекси была нежной.

— И все же мы здесь, — ответила она, и то ли почувствовала их приближение, то ли это был самый точно рассчитанный момент в истории, но вспышка позолоченных крыльев заполнила небо над академией.

— Тогда зови меня просто книжный воин, — выдохнула я, наблюдая, как красный зверь парит над озером.

Фейри вздохнули и захихикали вокруг нас, когда мы все получили то, чего ждали… наш второй взгляд на Падшего.

Глава 34

В ту ночь я спала на удивление хорошо. Может быть, из-за миль, которые мы прошли вчера, или, может быть, из-за переутомления от стресса, но когда я проснулась на следующее утро и увидела розовое небо, видимое через балконные двери, то почувствовала себя отдохнувшей. Умирала с голоду, но была благодарна за то, что чувствовала себя отдохнувшей.

Лекси уже встала, ее постель была застелена, и я слышала, как работает душ. Она никогда не начинала свой день по-другому. Даже когда притворялась человеком. Сначала прием душа, а потом повседневны дела.

Прошлой ночью я спала в нижнем белье, у меня не было другой чистой одежды, и я действительно надеялась, что это будет исправлено сегодня перед занятиями. Когда я зевнула и выпрыгнула из удобной кровати, раздался стук в дверь. Подойдя, я остановилась с другой стороны и спросила:

— Кто?

Лекси бы убила меня во сне, если бы я открыла дверь, когда ее здесь не было. Но у меня также было ощущение, благодаря знакомому приливу жара в животе, кто стоял с другой стороны.

— Драгер, — пророкотал он, подтверждая мои подозрения. — Я принес тебе одежду.

На ручке не было замка,