– А если она не хочет?

– Все хотят, – отрезала Ольга. – Говорю же тебе, награждают князья по-царски. Счет идет на миллионы! Да многие тут и живут только ради того, чтобы получить эти деньги!

– А мужчины деньги получить не могут? – уточнила Мариша.

– Как это? – хмыкнула Ольга. – Точно так же выбирают и младшего князя. Он тоже получает приз.

– А деньги откуда?

– От князей, – ответила Ольга.

– А у них откуда?

Оля открыла рот, но ничего не ответила. Немного помолчав, она все же произнесла:

– Знаешь, если честно, то я никогда не задумывалась об этом, откуда берутся деньги. Наверное, откуда-то берутся. А потом, мы же все работаем. Тут у нас натуральное хозяйство. И вступительные взносы, сама знаешь, не маленькие. Да какая тебе разница, откуда у князей деньги? Главное, что ты можешь их получить!

Но Мариша, в отличие от Ольги, считала как раз в точности до наоборот. Если не знаешь, откуда деньги, то не стоит к ним и прикасаться. Иначе рискуешь огрести кучу проблем на свою голову. А многострадальная Маришина голова и так уже довольно давно нуждалась в покое. Так что свалившийся на нее почет и слава лишь на мгновение заставили Маришу забыть о настоящей цели ее пребывания в этом странном месте.

– Послушай, а где этот Олег, который вас еще раньше предупредил о моем появлении? – спросила Мариша у своей подруги. – Могу я с ним поговорить?

– Сейчас не знаю, но могу выяснить, – отозвалась Ольга. – Прикажешь послать за ним?

– Лучше бы я сама сходила, – замялась Мариша.

– Это никак нельзя! – всполошилась Ольга. – Теперь ты княгиня! И не можешь покидать княжеский дом и общаться со всякими вроде этого парня. Давай, я к нему схожу. Что ему передать?

Мариша посмотрела на Ольгу. Рассказать ей, зачем она оказалась тут, или не стоит? Вдруг Ольга тут же помчится закладывать ее князьям? Но глаза девушки горели живым огнем авантюризма. И это заставило Маришу убедиться, что перед ней родственная душа. И она не ошиблась. Ольга слушала Маришу затаив дыхание и открыв рот.

– Вот это да! – наконец восхищенно выдохнула она, когда Мариша закончила рассказывать ей, что привело ее в средневековое поселение. – Это же потрясающе! И ты думаешь, что Костя и убил эту актрису? А зачем? Из ревности?

– Не знаю, но очень хотела бы узнать, – ответила Мариша. – И сама понимаешь, что прямо я не могу у него спросить об этом. Если он и в самом деле убийца, то просто удерет. Или как минимум насторожится. И доказать его вину будет в десять раз сложней.

– А что же делать?

– Надо за ним проследить, – авторитетно отозвалась Мариша. – Вот, например, ты его хорошо знаешь?

– Если честно, то нет, – помотала головой Ольга. – Но старожилы наверняка его знают. Ведь я так поняла, что он тут бывал и раньше.

– А что, такое возможно?

– Конечно, – пожала плечами Ольга. – Многие уезжают, потом снова возвращаются. Это же игра. В ней есть свои правила. И основное из них – не забывать платить взносы и вести себя соответственно эпохе. Остальные правила придумывают князья.

– Они вроде как ведущие? – уточнила Мариша.

– Вот именно! – кивнула Ольга.

– А расскажи, чем вы тут занимаетесь? – попросила у нее Мариша. – И где мы вообще находимся?

– В жуткой глухомани, – заверила ее Ольга. – Если хочешь, могу показать тебе окрестности.

И не успела Мариша обрадованно согласиться, как Оля озабоченно добавила:

– Только надо будет узнать у наших разведчиков, нет ли поблизости отрядов крестоносцев.

«Это что – шутка?» – готов был вырваться вопрос у Мариши. Но Ольга и в самом деле быстро поднялась и куда-то умотала. Отсутствовала она довольно долго, но вернулась довольная, хоть и запыхавшаяся.

– Все в порядке! В окрестностях спокойно. Можем идти. Ты хочешь как? Пешком или на лошадках?

Мариша выбрала второе. Месить весеннюю грязь в сомнительного качества обувке, которая выходила из рук местных сапожников, ей как-то не хотелось. Если те жители, в которых упорно играли собравшиеся в Городище, и в самом деле в те давние времена носили такую обувь, то им можно только посочувствовать. Жизнь у них была не сахар. И Марише вовсе не хотелось приобрести такие же, как у них, натертые криво простроченным жестким куском кожи мозоли.

– А куда ты ходила? – спросила она у Ольги, когда им наконец торжественно оседлали двух лошадей, выделили сопровождающую охрану в лице двух конных стражников и отпустили в чистое поле.

– Как куда? – удивилась Оля. – Я же тебе говорила, к разведчикам ходила.

– Ты это серьезно? – поразилась Мариша. – Я думала, насчет крестоносцев – это шутка или вроде игры.

Оля придержала лошадь и внимательно посмотрела на Маришу.

– Вижу, без подробной ознакомительной лекции все же не обойтись, – вздохнула она. – Что же, ты мне свою историю рассказала. Теперь мой черед. Ты слушай и наматывай на ус, что касается здешних порядков. Поверь, пригодится.

История самой Оли была проста и банальна. Любимая дочь богатенького папочки с детства имела какие только хотела игрушки. Все ее прихоти незамедлительно выполнялись. На столе всегда лежали на большом блюде разнообразнейшие сладости, а в холодильнике неизменно скучала красная и черная икра, которую Оля ела с явной неохотой и только после долгих уговоров, а также красная рыба и белуга. Впрочем, мясные копчености и экзотические фрукты также не пользовались у Ольги успехом.

Та же история произошла и с развлечениями. Оля покаталась по миру и пришла к выводу, что тропические курорты – жуткая скука. Европа отвратительна до зубной боли, а Америка ничем не лучше той же России, разве что негров побольше, а свежего воздуха поменьше. Клубные тусовки тоже быстро приелись. Знакомые и подружки, которых одобрял папа, все казались словно вылепленными по одному образцу. Учиться Ольге не хотелось. Однако она послушно поступила в какой-то престижный институт. Какой именно, она не уточняла. Так же, как и специальности, которой она обучалась. Само обучение стоило кошмарной суммы денег, и его, как и все в жизни Оли, оплатил ее папа.

И вот там, в институте, и произошел некий перелом. В жизни юной избалованной девицы наконец-то появился он. Оля обратила на него внимание сразу же. Во-первых, он был умопомрачительно красив, во-вторых, он старше всех в их группе, уже прошел армию и работал. А в-третьих, он был единственным, кто самостоятельно оплачивал свое обучение. За остальных студентов платили их родители, любовники или опекуны. Звали его Стасом. Он тоже обратил внимание на хорошенькую девушку, к тому же буквально не сводящую с него восхищенных глаз.

– Не хочешь сходить после занятий в кафе? – забросил Стас пробный шар в конце первой недели занятий.