Оля согласилась тут же, не раздумывая. Хотя это было не в ее принципах – сразу же соглашаться на предложение кавалера сходить куда-нибудь. Но она пошла и не пожалела. Стас оказался опытным любовником. Гораздо лучше, чем все, кто у нее был до сих пор. Кроме того, он любил развлечения и понимал в них толк. Одним словом, развлекаться ведь тоже надо уметь. Так вот, Стас умел. И именно Стас в первый раз привез Олю в Городище, предложив испробовать никогда ранее не виданную забаву.

Со временем любовь к Стасу несколько рассосалась. А вот отдых в Городище пришелся Оле по вкусу. Впервые в жизни ей приходилось всего добиваться самой. Тут имя ее папочки не значило ровным счетом ничего. Поэтому скромные достижения девушки в Городище были для нее так дороги, и она каждый год стремилась вернуться в это место, где несколько сотен людей полностью отказывались от всех благ современной цивилизации, включая телевизор и аспирин, и начинали жить жизнью предков, стремясь преодолеть все те же трудности, которые были у них.

– Поэтому отряды крестоносцев – это вполне закономерное явление! – сказала Оля. – Крестоносцы – это тоже игроки, только играют они на противоположной стороне. И там обычно новички. Пока не захватят своих первых пленников, в Городище они войти не могут.

– А потом?

– Дальше договариваются. Кого могут выкупить родные, друзья или князь, тех у германцев выкупают. А кто не может, тот остается в плену, пока в свою очередь кого-нибудь не захватит. А его место может занять кто-то из германцев.

– И что, в самом деле бывают стычки?

– Ну ты спросила, – хмыкнула Оля. – Что же это за война, если без драки?

– И погибшие есть?

– Этого я тебе не скажу, – ответила Оля. – Но раненые случаются. Если понарошку, то где же азарт? И кто захочет участвовать в полной туфте? А так у нас все по-настоящему. И оружие из стали, а не из жести. И электричества нет. И если заболеешь, то лечить тебя будут исключительно по народным рецептам.

– А если совсем загибаться будешь?

– Тогда, конечно, отвезут в больницу. Только это для тебя уже настанет конец игры, – сказала Оля. – Считай, что для Городища ты умер. Захочешь заново вступить в игру, встань заново в очередь, снова заплати взнос и…

– Так у вас еще и очередь есть? – изумилась Мариша, думая, сколько же богатых идиотов развелось в нашей стране.

– А ты как думала? Богатых и скучающих людей у нас в стране с каждым годом все больше становится, – повторила ее мысли Оля. – Люди об этой игре друг от друга узнают, за несколько месяцев записываются. Так что теперь мало только деньги заплатить. Нужно еще и отбор пройти. Кто попал, тот хвастается. А остальные завидуют, потому как знают, тут такой адреналин получишь, что на всю жизнь воспоминаний хватит. И чтобы в Городище попасть, мало иметь только деньги. Нужно еще и упорство, и везение. И надо обязательно что-то уметь своими руками делать. Драться, рожь сеять, кафтаны шить или за лошадьми ухаживать. И главное, начальный капитал у всех игроков один и тот же. Так что тому, кто хорошо устроиться хочет, приходится и доблесть, и смекалку, и хитрость применить. Женщинам проще, но все равно я до сих пор не понимаю, как тебе удалось к нам так легко попасть. Олег говорил, что должна приехать новенькая, тебя за нее приняли. Но как до сих пор обман не выяснился, не пойму.

– А ты у Олега не спросила? Ты же ходила? Не к нему?

– Да нет его, – отозвалась Ольга. – Уехал.

– Когда вернемся, – задумчиво произнесла Мариша, – надо будет разыскать Костю. А то странно получается, я сюда вроде как за ним следить явилась. А уже второй день, как я его не вижу. Даже не знаю, где он и как мне его найти.

Но в этот момент лошадь Мариши закончила карабкаться на холм и остановилась на небольшой утоптанной площадке, на которой стоял большой каменный крест и в три стороны сбегали узкие дорожки.

– Вот и конец нашей земли, – сказала Оля. – Дальше обычные люди живут. Красиво?

Вид с холма и в самом деле открывался живописный. И мало того, что живописный, а еще и какой-то… знакомый, что ли. Мариша вздрогнула. Внизу вилась небольшая узкая лента, вдоль ее берегов росли деревья, дальше стояла деревня, в которой – Мариша могла свою душу заложить – она уже побывала.

– Что это? – хрипло спросила она.

– Деревенька? – переспросила Оля. – Тебе интересно, как называется? Березово. А что ты так смотришь? Знакомое название? Была ты уже тут?

Мариша только едва заметно кивнула. В душе у нее бушевала целая буря чувств, начиная от торжества и заканчивая досадой, что некому оценить ее достижение. Итак, определенно она нащупала конец ниточки. Березово – это ведь та самая деревня, где живут Нюрка с Таней и куда пять лет назад явилась на похороны отца Нинель.

И с тех самых пор, по словам ее родни, жизнь Нинель сказочно переменилась. К ней пришла слава, богатство, и, главное, у нее появился щедрый и влиятельный покровитель. Ясно, что найти его в своем Березове Нинель при всем желании не могла. Там такие не водятся. А значит, она бывала в Городище. Да точно! Тут она и познакомилась с Климентием. Познакомилась и каким-то образом обрела над ним власть.

У Мариши даже испарина над верхней губой выступила от волнения. Но теперь-то она знала, что если хочет разгадать загадку таинственной власти Нинель над Климентием, то ей надо выяснить, что же случилось пять лет назад в Городище. И чему такому ужасному могла стать свидетелем Нинель, чтобы Климентий пять лет ходил у нее буквально по струнке.

– Оля, а в вашем Городище есть люди, которые тут живут по несколько лет? – спросила она у девушки.

– Нет, чтобы постоянно тут жили, я таких героев не знаю, – ответила Оля. – Но некоторые, как я тебе говорила, уезжают, а потом снова возвращаются.

– А пять лет назад Городище уже существовало?

– Не спрашивала, – пожала плечами Оля. – Но думаю, что да. Точно можно будет у Николая спросить.

– А кто это?

– Так, торговец один, – сказала Оля. – У него тут свой дом. И он каждое лето в Городище ошивается. Вообще-то у него в обычном мире есть собственная зимняя турбаза. Всякие там горные лыжи, санки, коньки и прочая лабуда. А летом, когда все там затихает, он сюда приезжает. Ни к каким подвигам его не тянет. Торгует себе понемножку и наслаждается средневековым бытом. Странный тип. Я ведь случайно про него узнала. Вообще-то в Городище не принято расспрашивать о другой жизни. Если вести разговоры о политике и бизнесе, весь смак от игры пропадает. Поэтому никто толком ничего о своих соседях и знакомых не знает. А с Николаем я встретилась, когда мы прошлой зимой к нему на турбазу приехали. Так я и узнала, кто он такой и чем занимается.

– У вас с ним что-то было?

– Так, кое-что, – слегка покраснев, ответила Оля и тронула свою лошадь.

Вернувшись в Городище, Мариша первым делом распорядилась послать за Николаем. Связаться с внешним миром, а в частности с Русланом, не было никакой возможности. Даже если бы у Мариши и нашлось зарядное устройство для ее телефона и она сумела бы вернуть себе свой телефон, оставшийся в кладовой вместе с ее одеждой и обувью. Где тут возьмешь электричество, чтобы зарядить аккумулятор? Насколько могла заметить Мариша, во всем княжеском доме не было ни одной электрической розетки. Резонно было предположить, что такая же картина наблюдалась и во всем Городище.

Тащиться в Березово, чтобы воспользоваться имеющимся там телефоном? Но ведь она теперь княгиня! Не пойдешь же к селянам в своей княжеской одежде. И вообще, игрокам запрещалось вступать к контакт с внешним миром. Да и к тому же теперь за каждым ее шагом наблюдает куча народу. Тут и челядь, и охрана, и простые горожане. Только сейчас Мариша поняла, как тяжела ноша знатных людей. Ведь им, бедняжкам, нигде не найти уединения. Итак, раз она не может пока что связаться с внешним миром, придется ей самой разбираться в этой истории.